Дмитрий Трояновский - Наследница проклятого рода Книга II

Таламанд поднялся и направился к другим раненым, а Эстальд, не обратив никакого внимания на кружку, перевернулся на другой бок, уставившись в серый камень стены.

Попросту забыться, чтобы не помнить совершенных ужасных ошибок? Никогда! Таламанд просто не понимает его! Старый волшебник всегда был безупречен в своих делах. Неужто за всю свою долгую жизнь он ни разу не чувствовал как это тяжело, когда по твоей вине погибли люди, а тебя судьба оставила в живых, словно в насмешку над нелепым геройством?

Он не знал, сколько времени пролежал без движения. Наверное, прошло много часов. Эстальд в который раз мысленно перечислял имена погибших. И все это из-за него. Из-за гордыни, безответственности, опрометчивости… Греймунд, которого Эстальд тогда, во вражеском штабе, обвинял в черствости, рассудил все правильно - они, шестеро разведчиков, не должны были вступать в бой с целой армией. Надо было выполнить только задачу, ради которой их послали, не взваливая на свои плечи бремя спасителей всего и всех. А так, что они сделали? Только узнали, что вместо Смаргелла этой армией командует демон, умеющий воскрешать мертвых, и еще то, что к врагу идет подкрепление. Слишком большая цена заплачена за эти скупые сведения. «Если бы отрядом командывал не я, а, к примеру, Дольмерус Кромфальд, - все могло быть по-другому».

Один раз из-за него уже гибли люди – когда спасали его под Меланротом. И вот теперь опять… Может быть, ему снова отправиться в лагерь противника и попытаться в одиночку сразиться с этим повелителем мертяков? Нет, демон слишком силен. Так он только насмешит врага и покажет свою слабость. Выхода нет. Может быть, просто покончить с собой?

Эстальд понимал, что стоит ему заговорить с кем-нибудь о своих прегрешениях, как все в один голос будут утешать его и называть невиновным. О, как это, наверное, легко делать людям, не имеющим на душе ничего подобного! А ведь, если подумать, то никто из его товарищей ни разу не совершал таких ужасных ошибок, как он. Да, Вангерт первоначально попался на уловку Тенекрыла, но потом во всем разобрался и сумел предупредить Посланников Чародея, чем спас их от неминуемой расправы. Да, Маглинус нечаянно выпил Душепожирающего Зелья, но разве все его «подвиги» в безумном состоянии, выразившиеся в избиении нескольких человек и порче имущества, могут сравниться с тем, что натворил Эстальд, находясь при этом в здравом уме? К тому же, судьба сразу дала Маглинусу шанс загладить свою вину – он проявил невиданную храбрость в последующих боях и дважды спас Эльдимену. А вчера он героически сражался во главе отряда, который пришел на подмогу разведчикам. А у меня даже нет шанса искупить свою вину… «Вот проклятье! Теперь еще и слезы из глаз. Просто тряпка какая-то, а не командир…».

Тут он почувствовал, что кто-то мягко дотронулся до его плеча. Эстальд медленно повернулся на спину, утерев лицо подушкой. У его постели стояла Флиаманта.

- Как ты? – тихо спросила она.

- Ничего, - сухо ответил Эстальд. – А ты?

- Я… тоже.

Наступила тягостная минута молчания. Эстальд проклинал себя уже за все на свете. Рядом с этой девушкой ему надо быть сильным, чтобы она чувствовала его защиту, в которой Флиаманта нуждается, не смотря на все свои ратные подвиги. А он сейчас не только выглядел абсолютно беспомощным, но и был им.

- Я знаю, каково это, - вдруг сказала Флиаманта.

- В смысле, что «это»?

- Чувствовать, что люди погибли по твоей вине. Бессонными ночами воображать, что все они спасены, потому что ты поступил не так, а иначе. Мне все это очень знакомо. И хотя с момента гибели моих самых близких людей прошли уже многие месяцы, а не перестаю спрашивать себя, а что было бы, если бы я тогда… Я знаю, насколько это тяжело. Но разве можно предаваться отчаянию, когда Кронемус сражается из последних сил? - девушка склонилась над лежащим Эстальдом и говорила почти шепотом; ее длинные густые волосы коснулись лица волшебника.

- Ты ведь, наверное, презираешь меня, Флиаманта, - ответил он с грустной улыбкой. – Провалил задание, а теперь не может совладать даже с самим собой…

- Нет, это не так. Придет время, и жизнь снова даст тебе шанс поверить в самого себя. Может быть, и мне тоже…

- А что случилось с тобой, расскажи, - попросил Эстальд.

- Ваше время вышло, юная госпожа, - послышался рядом голос старшей целительницы. – Раненому нужен покой и сон.

- Еще чуть-чуть, пожалуйста! - быстро ответила Флиаманта. И, склонившись к самому уху мага, прошептала:

- Очень скоро я тебе все расскажу - она взяла кружку с целебным зельем и подала Эстальду.

- Спасибо, - прошептал волшебник, делая глоток; уже засыпая, он посмотрел вслед уходящей воительнице и ощутил, как на душе у него стало чуть-чуть легче.

Возмездие осаждающих не заставило себя долго ждать. Подобно хищнику, который, будучи раненым, становится только опаснее, армия обрушилась на городские стены уже на следующий день после неудачной вылазки. С помощью осадных башен и лестниц противник во многих местах ворвался на укрепления, истребив множество защитников. Один большой отряд орков проник в Кронемус с намерением открыть городские ворота для своих. К счастью, его заметили пилоты на механических драконах и ценой собственных жизней уничтожили, запустив вращаться поглощающее тьму зеркало. Над участком укреплений, находившимся с юга от Трехглавой башни, маги противника устроили настоящий огненный дождь, местами обрушивший стену. Тролли, минотавры, циклопы и мантикоры прямо под градом стрел и потоками кипящей смолы пытались рыть подкопы под укрепления, так что каменная кладка начинала уходить у защитников из-под ног. Перемещенные ближе, чем обычно, требюше, катапульты и баллисты превращали в дымящиеся руины целые городские кварталы. Большинство метательных машин защитников были разрушены, а к тем, что уцелели, не хватало боеприпасов. Помимо камней и пылающих снарядов, в город забрасывали полуразложившиеся туши животных и глиняные сосуды с ядовитыми змеями. Все небо над городом закрыли крылатые твари, летающих бойцов у защитников не хватало, а выстроенные по всему Кронемусу вышки для отражения атак с воздуха одна за другой загорались, как свечи, и обрушивались на крыши домов и головы жителей дождем пылающих обломков.

Вангерт не знал, сколько времени он провел в этом аду, где смешалось все: живое и мертвое, земля и небо, огонь и вода. Когда атака, наконец, прекратилась, под стеной не осталось свободного места от дымящихся остовов осадных башен, убитых монстров, утыканных стрелами и копьями, как ежи. Местами эти страшные курганы почти доходили до зубцов.

Но кошмар не прекратился и после отступления врага. Вангерт и другие защитники Кронемуса вынуждены были сразу после окончания штурма спуститься на улицы города, чтобы помочь мирным жителям. Здесь было еще страшнее, чем на стене. Горели дома. Рыдали дети, отчаявшиеся найти своих отцов и матерей. Отовсюду слышались крики и причитания. Раненые, убитые и просто упавшие от усталости люди лежали на земле. Вокруг заброшенных в город туш распространявших немыслимое зловоние, кружились тучи мерзких насекомых, а под ногами ползали змеи, нападавшие на всех подряд. Не хватало воды, оказалось также, что последний обстрел уничтожил почти все оставшиеся склады провизии. От горя, страха и изнеможения многие теряли рассудок. Кроме того, действие загадочной душевной заразы стало еще сильнее, поэтому многие действия горожан были бестолковыми и необдуманными, немало людей впустую тратили последние силы на ссоры и драки друг с другом, в отчаяние впадали даже самые стойкие.