Алексей Фирсов - Джокер и королева

-Для моих лет-обычно. Ступай.

Когда император ушел, Карея помогла Лабхарти выбраться из кресла и отвела в личные покои. Ныла спина и на каждый шаг боль вгрызалась в колени. Она стиснула зубы, чтобы не стонать.

Мишель легла, закрыв глаза, на свое узкое ложе. Карея привычно натерла больные колени госпожи лесными мазями. Боль утихла в коленях, но не в сердце...

Впервые за много лет слеза пробилась из под век Верховной жрицы....

...В лицо плеснуло.

Вода в яме поднялась до груди. Мишель бросила взгляд на неподвижную Карею. Хейянка смотрела на нее со страхом и надеждой.

"У меня начались видения? Что я видела-свое будущее? Мне оно не понравилось..."

Она подняла голову. Над ямой безмятежное голубое небо. Плеск и резкий тинный запах речной воды. К морю бы...

.....Во время отлива берег похож на помойку: мусор, дохлятина и вонь.

Мишель смотрел вдаль, на безмятежную синь. Там, вдали море и небо по цвету сливались воедино.

-Папа! Папа!

Обернувшись, он увидел Лайзу. Дочка, запыхавшаяся и раскрасневшаяся стояла под скалой. Худенькая и большеглазая, она казалась моложе своих десяти лет.

-Что такое, милая?

-Мальчишки подрались и не слушают маму! Иди скорее!

Близнецы дрались во дворе с остервенением, как дикие звери, рычали и кусались. Пыльные, грязные, не разобрать где кто...

Заплаканная Карея стояла в паре шагов, прижимая руку к большому животу. Она опять ждала ребенка.

-Мик! Сделай что-нибудь!

Мишель подхватил деревянное ведро с пресной водой и выплеснул на сыновей.

Помогло как обычно. Драка прекратилась. Волчата уставились на отца нехорошими глазами.

"Как у доброй и послушной Кареи могли родиться такие волки?"

Мишель отшвырнул Джила вправо, а Майки влево.

Близнецам исполнилось по пятнадцать и ростом они почти догнали отца.

"Еще год и мне их не разнять..."

-Кто мне скажет -- в чем причина?

Близнецы насупились и смотрели исподлобья.

-Здоровенные лбы не поделили лодку опять?

-Это они из-за Эллины... - наябедничала Лайза и спряталась за юбку матери.

-Ага...

Ферма Стирка находилась в паре километров от берега, и дочка хозяина-Эллина кружила головы многим юношам по округе, никому не давая предпочтения.

Мишель тяжело вздохнул. Пришла пора....

-Как говорил мой старик отец-не гоняйся за автобусами и девушками-все равно не догонишь!

Близнецы переглянулись и хором спросили:

-А что такое автобус, отец?

.....О том, что имперский военный корабль бросил якорь у берега, Мишель узнал сразу же. Здесь на подветренных островах жили дружно и о незнакомцах оповещали соседей. За чужим кораблем наблюдало незамеченными множество глаз.

Корабль, судя по трубе с дымом и портах в бортах был пароходным фрегатом империи. Служили на таких в основном люди из бывшего королевства крестей-парни не трусливые, раз забрались сюда в ничейные воды, где легко потерять все, включая и жизнь.

Отправив семью в лес, Мишель остался возле дома. Негоже мужчине бежать раньше времени. Плохих предчувствий не было, а он своей интуиции доверял.

Он вышел на берег и дождался пока лодка с парохода ткнется килем в песок.

На песок сошел господин в лиловом костюме, при галстуке в яркую, разноцветную клетку. Коричневая голова выбрита до блеска.

-Мик, старина, ты стал настоящим островитянином! Борода как у Робинзона!

Мишель обнял Марка.

-Сколько лет не виделись? Десять?

Матросы с карабинами наготове высыпали из лодки и заняли позиции полукругом.

-Ты князь и министр, а я всего лишь...

-Довольно, Мик! Ты мог стать кем угодно, но сам выбрал жизнь в глуши!

Пойдем, надеюсь, у тебя найдется для старого друга глоток вашего островного рома?!

"У Марка есть ко мне дело, он не просто так приплыл сюда...И дело, скорее всего вонючее!"

На террасе у дома они сели под навесом. Мишель принес из подвала бутылку рома и копченый окорок.

Ром разлил в медные кружки.

-За встречу!

Выпили. Марк понюхал ломтик мяса, но закусывать не стал.

-Как семья, как Карея?

-Все нормально....

-Прячутся в лесу, как обычно?

-Ты знаешь местные традиции...

Марк пустился в ностальгические воспоминания о прошлом. Мишель поддакивал, ломая голову над тем, зачем приплыл старый друг.

Марк ухмыльнулся.

-Не буду тебя томить. Через десять дней к островам выйдет эскадра империи.

-Опять зачистка? Я об этом молчать не стану, ты меня знаешь.

-Я не требую держать это в тайне. Это не моя затея-министр Шумов добился от Ардала согласия на экспедицию.

-Опять все сожгут и разграбят?

-Не только. С собой привезут новых, специально обученных слорсов. У них нюх как у охотничьих псов.

-А зубы как у пираний! - подхватил Мишель.

-Верно. Слорсов пустят по следам и лучше будет сдаться, а не попадать им на зуб.

-Это можно остановить?

-Да, если выдать министру полиции Шумову врага короны- Джарвиса.

"Вот и вонючее дело..."

-Его никто не сдаст, он всем помогает...

-Делясь награбленным?!

-Здесь все так живут, ты же знаешь.

Марк прищурился.

-Ты тоже брал деньги у Джарвиса?

"Угадал ниггер. Если бы ты все знал....".

-Я Джарвиса не сдам! - твердо сказал Мишель. - Иначе моей семье не жить!

-Я дам тебе и твоей семье защиту! - быстро отозвался Марк.

-Здесь?

-Нет, на землях империи.

-Я выбрал этот остров и здесь моя империя...

Марк вздохнул.

-Сыновья давно письма писали?

-Они мне не пишут.

-Еще бы...Их взяли при попытке ограбления казначейского фургона неделю назад. Они оба в камере в Катрах Айслинг, ждут суда.

У Мишель перехватило спазмом горло. По законам империи почти за все преступления против имущества и людей императора грозила смерть или каторжные работы на которых мало кто выживал.

Марк вкрадчиво продолжил:

-Их взяло ведомство Шумова. Он знает про тебя. Я помогу обменять голову Джарвиса на твоих парней....

.....Колени сегодня ломили особенно противно. К дождю?

Мишель, опираясь на трость, брел по набережной Ардалбурга, бывшего города у моря.

Возле магазина господина Мосби он остановился. Воспоминания о прошлом пронеслись стаей.

"Поверит ли кто, что много лет назад, будучи женщиной, я покупал здесь белье?!"

Набережная мало изменилась, а вот далее город разросся и был для него совершенно незнаком.

Он постоял у парапета, любуясь парусными кораблями на рейде. Нет, пароходам не сравниться с благородной красотой парусников! Увы, как и на земле, их время уходит. Верфи строят пароходы-огромные глыбы из стали, воняющие ржавчиной и углем...Местные, правда,в восторге. Старина Герб плавает капитаном на пароходе уже который год.

Большая афиша на круглой тумбе привлекла внимание Мишель.

За "Кровавых близнецов" имперская казна обещала по пять тысяч солов за каждого.