Алексей Фирсов - Джокер и королева

Получился мутно-белесый напиток.

Марк проделал эти манипуляции с каждым бокалом.

Потом протянул бокалы Мишель и Артуру.

Мишель подозрительно посмотрела в лица мужчин.

-Ты связал своего короля, чтобы выпить этот коктейль у него в кабинете?

-Мишель, один глоток. Ради нашей дружбы.

Марк смотрел вполне серьезно. Артур тоже не выглядел легкомысленным.

Мишель взяла бокал. Понюхала вонючий коктейль и отпила малюсенький глоточек. "Бр-р, мурашки по спине!"

Марк и Артур тоже приложились к бокалам, но как следует.

-Отменная вещь! Сколько же лет я его не пробовал? - Артур закатил глаза-Сразу столько воспоминаний! Помнишь, как Валери...

-Арти, притормози, мы же не затем сюда пришли!

Они поставили недопитые бокалы на камин и с четвертым бокалом подступились к королю Лео.

Артур надавил ему на челюсти, а Марк выдернул кляп и залил раствор абсента в горло.

Как не брыкался король, а выпить пришлось. Он захлебывался и рычал, но все напрасно!

Марк и Артур сделав дело, отодвинулись от кресла со связанным королем.

Потрясенная Мишель увидела медленное превращение. Черты лица короля таяли, менялись на глазах. Через полминуты в кресле сидел не брюнетистый живчик, а рыхлый дядька лет пятидесяти, круглолицый, плешивый, с пеной на губах.

Марк щелкнул курком револьвера и ткнул дуло в лоб превращенца.

-Одна минута, урод. Или ты говоришь-где вы спрятали короля Леонарда,или твои мозги вылетят на улицу, освежится!

Извлеченный из тайного подземелья настоящий король Лео, вымытый, накормленный, напоенный спал как довольный поросенок в своей постельке под неусыпной охраной капитана Артура. "Хамелеоны-оборотни" отправились в подземелье на цепь.

Мишель, вернувшись далеко за полночь в свои комнаты, немедленно потребовала объяснений от Марка.

Он налил по бокалу красного вина.Устало опустился в кресло.

-То, что я тебе расскажу - государственная тайна.

-Я не болтлива, ты же имел возможность убедится?

-Ты не должна никому рассказывать про то, что я тебе открою.

-Чтоб мне провалится!

Марк кивнул.

-Про лицедеев - оборотней я узнал уже давно. Пытался их всех установить и поставить под наблюдение.

Все ускорилось, когда я вернулся с тобой из королевства бубен.

Меня ждало письмо от Артура. Король Лео вел себя странным образом: отправил в столицу весь свой "гарем", время проводил с двумя таинственными блондинками, перестал пить вино и выезжать в столицу, отказался выезжать на рыбную ловлю.

Потом мне прямо сообщили о том, что король Лео зондирует среди тузов крестей вопрос о моем смещении с должности управляющего банка.

-Так ты-банкир? Это много объясняет. В частности то, как стража обходит тебя стороной!

-Я только возглавляю первый королевский банк! - запротестовал Марк.

-Если покопать, я уверена, тебе принадлежит солидная доля в этом банке и во всякой недвижимости в королевстве! Банкирам палец в рот не клади! Даете в долг,а потом забираете все с потрохами!

-У тебя есть друзья-банкиры?

-Может быть.

Марк прищурился.

-Марк, не смотри на меня так! Ты сам- сплошная загадка! Странно, что управляющий банком ,друг королей крестового и бубнового бродит по горам и подземельям. Оно тебе надо?

-Конторские крысы занимаются бумажками, а я даю направление работе и проверяю результаты. Почему бы не заняться туризмом в свободное время?

-Расскажи эти сказки моей бабушке!

Марк пожал плечами.

-Где я смог бы увидеть почтенную леди?

Мишель рассмеялась.

-Так что же случилось дальше?

-Дальше случилась-ты! По описанию слуги и господина Харриса тебя увез из магазина оружия офицер стражи Луис. Мои люди выяснили, что Луиса в тот день не было в столице. Тогда я приказал "взять за жабры" инспектора Карсака. Именно он в тот день привозил в своем экипаже кого-то в башню Дорана.

-Ты взял тюрьму Дорана под наблюдение?

-Скажем так- там у меня есть глаза и уши, причем хорошо оплаченные. После того как поиски дамы крестей Валери привели именно к башне Дорана.

-Я ведь разговаривала с нею.

-Или с ее духом....

-Но как же Игра? В Игре же встречались с Дораном и Валерии, с другими пропавшими в башне людьми?

-В Игре мы встречаем их, но в ту долину после завершения хода они не попадают...

Марк отпил вина. Нахмурился.

-Карсак оказался крепким орешком, но у каждого живого существа имеется порог...

-Ты что же запытал его до смерти?

Марк развел руками.

-Пришлось. Не подумай, что я сам лично запихивал ему иголки под ногти.

Я подозревал о том, что эти существа, обладающие магией просачиваются в королевство из-за гор. Я наладил контакты в королевстве бубен и не нашел ни малейших следов оборотней. Лже-Карсак рассказал много интересного.

Он сам и его друзья-оборотни-аборигены Саргона. Их община нашла возможность миновать магические барьеры и пройти из горной долины сюда в королевство крестей. Это не племя или семья, скорее это секта, владеющие магией долгожители, живущие аскетично и уединенно.

Мои парни выяснили, что они не выносят полыни. Полынь в залив Бернара к королю я не мог привезти- они сразу бы почуяли. Потому я привез абсент. Дальше ты все видела своими глазами.

-В горах есть места где живут коренные жители Саргона?

Марк допил вино.

-Лже-Карсак рассказал, что в горах не маленькие затерянные долины, а целая страна. Там их миллионы! Магия Саргона не дает им выйти наружу. Если они выйдут-то, потребуют себе весь этот континент и смахнут нас с лица Саргона как шахматы с доски - одним движением.

-Миллионы оборотней?

-Так он сказал.

-Жутковатое открытие! Что же нам делать?

-Надеяться на Саргона и вооружаться.Если их миллионы,то нас только тысячи,рассеянных по четырем королевствам!

-Карсак мог солгать, чтобы устрашить тебя!

Почему же смогли прорваться через магические барьеры Саргона эти немногие, а остальные нет? Не стыкуется!

-Они обладают магией-потому и смогли.

-Я думаю что Саргон не может не знать об этом.

-Согласен. А может это новый поворот в Игре? Саргон решил устроить проверку всем нам? Проверить на "слабо"? Позволил этим оборотням пройти через барьеры-запустить жука в муравейник!

-Сколько оборотней ты нашел в королевстве крестей?

-Под подозрением около трех десятков человек. Включая трех тузов и коменданта стражи Митчелла. Оборотни планировали взять под контроль главные фигуры в королевстве.

-Ты предложишь им глотнуть или понюхать абсента?

-Я найду, что им предложить. От моих предложений они не смогут отказаться.

-У тебя все получиться! Чем я могу помочь?

-Присмотри за королем Лео.

-Здесь есть Артур. Ты ему не доверяешь?

-Артур мой друг, но оборотни смогли просочиться мимо его охраны.