Ольга Силаева - Кровь королей

- Ты будешь ухаживать за братом нового короля, - очень мягко сказала ей Шейра. - Постарайся не облажаться.

Хлопнула дверь. Они вышли на улицу.

За неделю здесь изменилось все. Окна, прежде поблескивающие в лучах луны, были заколочены накрепко. Там, где не было досок, глухими провалами темнели ставни. Из-за городских стен плотной стеной поднимался дым.

- Надо идти, - сказал Рез. - Но так не хочется...

Дора положила руку ему на плечо.

- Тебе не хочется быть королем?

- Я бы отказался, если бы мог. Но больше некому, правда?

Они двинулись вниз по улице. По брусчатке лились помои. В конце улицы, судя по звукам, кто-то бил в доме посуду.

- Мародеры, - заметила Шейра. - Кому-то придется потрудиться после коронации, чтобы привести столицу в порядок.

Узкие улочки остались позади. За заколоченным домом показался шпиль церкви. В этот раз в воздухе пахло не шиповником, а чем-то сладковатым и страшным.

- Трудно поверить, что прошло лишь несколько дней, - сказала Дора.

- Когда приходит война, время меряют не днями, - отозвалась Шейра. - Обычно его считают от смерти до смерти. Так точнее получается.

- От свадьбы до смерти, - протянул Рез, глядя на церковь. - Да, так куда точнее.

Липы темными тенями прижимались к каменной ограде. Ветер дул от города, и звуки битвы сюда не долетали: в ночном воздухе слышались лишь цикады. Посреди вымершей улицы качался единственный фонарь в железной клетке. Рез остановился под ним, глядя на вход в церковь.

- Одно я знаю точно, - сказал он. - Едва я стану королем, я сделаю Дору свободной. Думаю, наш отец бы со мной согласился.

- Свободной? - переспросила Дора.

- Тебя выдали замуж почти насильно. Это не дело.

Хрис остановился в двух шагах от них. Дора попыталась рассмотреть выражение его лица в свете фонаря, но увидела лишь непроницаемую маску.

- Разве обязательно обсуждать это сейчас? - спросил он.

- Да, - сказал Рез. - Потому что второй возможности у меня может и не быть. Хрис, ты ведь не против?

- Дать Доре свободу? Нет.

- Вот и отлично.

Дора заморгала.

- А тебе не приходило в голову, что у меня все хорошо, Рез? И ты только все испортишь... испортил...

Дора прикусила губу, взглянув на Хриса. Эльф отрешенно смотрел сквозь нее.

- С Дорой поступили несправедливо, - сказал он наконец. - Но решать ей.

- Почему мне?

- Потому что мое мнение не имеет значения. Война за океаном остановится, когда Рез взойдет на трон. Эльфы перестанут погибать: я добьюсь того, зачем приплыл. Мне все равно.

Дора моргнула. Лишь два слова осталось в ее памяти.

- Тебе... все равно?

- Я хочу, чтобы ты была счастлива, - очень спокойно сказал Хрис. - Решать тебе.

- Матримониальные вопросы лучше оставить на потом. - Шейра легкими шагами подошла к ним. Дора вздрогнула: она не заметила, как Шейра отходила. - Нам пора.

За ней в круг света вышли двое эльфов. Сзади темнели еще несколько фигур.

- Это принц Рез? - спросил один из них.

Не обращая на него внимания, юноша подошел к Доре.

- Извини, если я что-то сделал не так, - сказал он.

- Нет, - чуть слышно отозвалась Дора. - Если Хрису все равно, ты прав. Наверное.

Шейра поманила их за собой, и путешественники в молчании двинулись по боковым улицам. Эльфы шли легко и уверенно. Должно быть, обговорили маршрут заранее, подумала Дора.

- Жаль, Шейру нельзя сделать королевой, - с усмешкой сказал Рез. - Уж кто чувствовал бы себя там на своем месте, так это она.

- Но она будет рядом с тобой, разве нет?

Впереди Шейра свернула в очередной переулок. Хрис шел позади с эльфами.

- Да, - с заминкой сказал Рез. - Просто...

Дора ойкнула: кто-то вдруг схватил ее за руку. Рез бросился к ней, но, получив тычок в грудь, отлетел в сторону.

Из подворотни вынырнули четверо. Еще трое преградили путь Шейре.

- Ну-ну, - сказала Шейра, отступая. - И что...

Хрип прервал ее слова. Один из нападающих схватил Шейру за волосы, задрал ей голову назад и приставил к горлу нож.

- Деньги, оружие, обувь, быстро, - хрипло сказал грабитель.

Эльфы переглянулись. Едва заметный алый отсвет упал на ближайшую стену.

Уже зная, чего стоит ожидать, Дора грохнулась на брусчатку, увлекая Реза за собой. Вовремя: в воздухе, как и у городских стен, проскочила искра, и грабители попадали, как грибы, выроненные из корзинки.

Шейра с брезгливым видом пнула нож, валяющийся у ее ног.

- Идем, - сухо сказала она. - Время не ждет.

Она переступила через тело грабителя и двинулась дальше по переулку. Эльфы последовали за ней.

Дора сглотнула, выходя на дворцовую площадь. Круглые камни поблескивали под звездами, словно после недавнего дождя, у домов мерещилась тень эшафота, и на миг девушке показалось, что она и не уходила. Что ее отца казнили только сегодня, а лорд-регент до сих пор сидит в деревянной ложе и перебирает бумаги при свечах.

Но деревянной ложи давно не было. Левую половину площади перегораживала частая изгородь из кольев. Доска, приколоченная к изгороди, белела в темноте.

- Чумной квартал, - пробормотала Шейра, глянув на корявую надпись. - Как в старые добрые времена.

- Ненадолго, я надеюсь, - произнес Рез.

Дора взглянула на брата. За последние дни он словно стал выше.

Шейра улыбнулась, глядя в глаза юноши.

- Готов стать королем?

- Чтобы остановить это все? Да. Наверное.

Он твердым шагом направился к ограде дворца. Шейра сделала знак эльфам следовать за ним.

Хрис оказался рядом с Дорой.

- Ты держишься? - спросил он.

- Да. - Дора старалась на него не смотреть. "Мне все равно". - Рез ведь держится.

Эльф кивнул.

- Неужели это все? Мы захватим трон и остановим чуму? И через пару часов все закончится?

Дора вздрогнула, вспоминая.

"Если я скажу, что из всех людей и эльфов, живущих в этом мире, ты мне дороже любого из них, ты поверишь?"

"Мне все равно".

Дора сглотнула.

- Хрис... - начала она. - Отойди от меня. Пожалуйста.

Он моргнул.

- Дора, что случилось?

- Ничего. Просто... отойди.

Хрис молча повиновался. Дора, не глядя на него, пошла к воротам.

Свет факелов заливал пятачок перед оградой дворца. Шейра широко улыбалась начальнику охраны.

- Равелиты? - переспросил он. - Те самые?

- Ага.

- Вы же изгнаны указом лорда-регента!

Шейра с безмятежным видом продолжала улыбаться.

- Они обитель подожгли! - крикнул один из стражников. - И убили кучу народу!

- Не только обитель, - серьезно сказала Шейра. - Еще мы сожгли кучу опия, вызвали дождь и притащили сюда целую армию эльфов.

- Правда?

- Хотите проверить?

- Хватит фиглярствовать, - оборвал начальник охраны. - Именем регента вы...

Стрела вошла ему в сердце. Древко на глазах расщепилось на тонкие прутики, и каждый, дрогнув лишь раз, влетел в горло одному из стражников. По камням полилась кровь.