Ольга Силаева - Кровь королей

Повисло молчание. У костра паренек в черном, причавкивая, доедал похлебку.

- Расскажи, зачем ты пересек океан, - попросила Дора.

- Это долгая история.

Дора слабо улыбнулась.

- Разве мы торопимся?

- Да уж, - вздохнул Хрис. - Хорошо, слушай. Но я начну издалека...

...Много сотен лет назад по пустыне бродила кучка голодных оборванцев. Из чужих земель их изгоняли, а собственным домом они так и не обзавелись. В те дни многие верили в духов, и три сестры-хранительницы племени не были исключением. Поздней ночью, когда все в лагере спали, сестры взялись за руки и поднялись на вершину горы, чтобы попросить духов о помощи.

И духи снизошли к ним. Фэйри услышали зов сестер и появились перед ними в облике прекрасных юношей. Той ночью на вершине горы тягости и голод были забыты: сестры увидели другую жизнь, легкую и беззаботную. А на рассвете фэйри предложили сестрам договор: все их просьбы будут исполнены, но когда их желания больше не будут иметь силы, мир перейдет к фэйри.

Старшая сестра вспомнила о голоде и лишениях, которые претерпевало ее племя, и согласилась. Средняя сестра обвела взглядом стол с лакомствами и прекрасного юношу, и тоже кивнула. Фэйри улыбнулись и спросили, чего же сестры хотят.

Старшая сестра пожелала, чтобы все земли, от снежных равнин до океанских берегов, принадлежали ее народу, и фэйри дали ей часть своей силы. Они обещали ей, что голод, войны и мор отступят перед ней и ее потомками, пока они сидят на троне. В ее крови поселилась власть над жизнью и смертью.

Средняя сестра попросила у фэйри рая для себя и получила его. Далеко за океаном, там, откуда не возвращаются корабли, юноша-фэйри взял ее в жены. Они жили долго, ни в ком не нуждаясь, ничего не делая. И по сей день их потомки, эльфы, живут за океаном, проводя дни в отдыхе и раздумьях, и не заботятся ни о чем.

- Я знаю, - прервала Дора. - И про трех сестер, и про договор с фэйри...

- Про серую чуму ты тоже знаешь?

Дора осеклась.

...Когда солнце поднялось над горами, настал черед младшей сестры, Равель. Но она наотрез отказалась от даров фэйри. Вместо этого Равель спустилась с горы и рассказала людям правду, призвав их покаяться и не прельщаться обещаниями духов.

Усталые и измученные беглецы не послушали ее. Вместо этого они стали петь хвалу старшей сестре, в один голос признав ее королевой. И Равель ушла из племени. За ней последовала горстка людей. Вместе они основали церковь, которая не подчиняется трону, и по сей день святые братья и сестры проповедуют об искушении, которое приходит с кровью королей. И о том, что цена этого искушения - целый мир.

С того дня над нами всходит тройное солнце. Так будет, пока не исполнится договор: когда на престоле не останется никого из потомков старшей сестры, или пока все люди не обратятся к церкви.

Голос Хриса затих. Дора очнулась. Костер догорел, и на поляне никого не осталось. В отдалении тоненько ржал жеребенок.

- Спасибо, что рассказал мне все, что я знаю сама, - с обидой произнесла Дора.

- Я хотел убедиться, что ты знаешь начало, - отозвался Хрис. - Кроме того, если ты помнишь, мы здесь не одни.

- Так ты расскажешь мне про серую чуму? Когда она случилась в первый раз?

- Расскажу, - кивнул Хрис. - Но сначала...

Скрип колес прервал его слова. Экипаж тронулся. Сбоку подбежал паренек в черном, забрал пустую посуду, подмигнул Доре и захлопнул дверь. Снаружи скрежетнул засов, и экипаж затрясло по проселочной дороге.

Хрис наклонился к девушке.

- Слушай внимательно, - быстро сказал он. - Когда лорд Эйлар казнил твоего отца, всеобщее благоденствие кончилось. Но регент вознамерился открыть новые земли, чтобы дать людям надежду. Сотни кораблей уплыли за океан, где жили мы.

- Жили?

- Армия регента теснит нас еще хуже, чем твою семью. Пока он на троне, у нас горят леса. Погибают целые поселения. Мы уходим все дальше на запад, но земля кончится уже через год-два. И тогда... - Хрис не договорил.

- И ты решился прибыть сюда? Пойти на переговоры с лордом-регентом?

- Переговоры бесполезны. Мы пытались урезонить его людей, но легче растрогать стену. Кроме того, у нас нет властителей. Мы... живем поодиночке.

- И поэтому вы оказались легкой добычей для армии регента, - поняла Дора.

Экипаж пошел ровнее: карета выехала на тракт. Хрис замолчал, перебирая в руке серебряный кубик. Казалось, он вот-вот примет какое-то решение.

- Я переплыл океан вместе с купеческим караваном, отдав им почти все, что у меня было, - наконец сказал он. - Я надеялся, что церковь поддержит нас против регента, как святая Равель когда-то. Глупая затея; теперь я это понимаю.

- Ты хотел, чтобы церковь помогла вам свергнуть лорда-регента?

Хрис склонился к Доре. В полутьме его глаза блестели напротив ее лица.

- Если Эйлар останется регентом, мы погибли, - твердо сказал он. - А с тобой он станет еще сильнее. Поэтому я сделаю все, чтобы ты не стала его женой.

Дора моргнула.

- Убьешь меня?

- Я похож на убийцу детей?

- Нет... извини.

- Ты должна бежать. Я бы отправил тебя к равелитам, но не знаю, как их найти. Может быть... - Хрис перевел взгляд на кубик в своей руке. - Отправляйся на взморье, к городским эльфам. Если ты покажешь им это, они тебя примут.

- И как я сбегу из королевского дворца?

- Никак. Поэтому ты бежишь сегодня. Сейчас.

Дора отшатнулась. Хрис поддел ногтем серебряный кубик, и одна из граней отогнулась. Внутри, свернутая кольцами, лежала гроздь сушеных ягод.

- Что это?

- Этого мне хватит на пару минут. Я их отвлеку.

Хрис вытряхнул содержимое кубика на ладонь и отправил в рот. Его движения на глазах становились увереннее и резче.

- Держи, - сказал он, протягивая Доре кубик. - Постарайся выжить.

- А ты?

- Я тоже постараюсь. Теперь отдай мне лезвие и пересядь к той двери.

Дора молча послушалась. И чуть не вскрикнула, когда Хрис нажал незаметный выступ на лезвии, и оно раскинулось в узкий, в локоть длиной, кинжал.

Первый выпад проткнул дверь насквозь. Еще два быстрых движения, и створка повисла на одной петле. Снаружи послышались крики. Экипаж накренился, заржала лошадь, и Дора уткнулась носом в противоположное сиденье. Карета остановилась.

Хрис уже тащил ее наружу. Со всех сторон к ним бежали люди.

- Все, - сквозь зубы сказал Хрис. - Беги и не оборачивайся.

- Но...

- Беги!

Перед ней мелькнуло перекошенное лицо парнишки в черном. Серебряный росчерк прорезал воздух у ее глаз, и парнишка повалился на землю, зажимая рану в бедре. Двое мужчин в черном замедлили свой бег.

Ослепительное серебряное колесо сверкало в ночи. Дора неслась, спотыкаясь, не разбирая дороги, в коридоре, который чертил клинок Хриса слева и справа от нее. Ночной воздух звенел от криков. Где-то с дерева сорвалась сова, оглашая беспокойным уханьем окрестности.