Михаил Попов - Богатырь - не звание! (СИ)

— Прощай, князь, — едва слышно прошептал богатырь. — Я не подведу!

Вопреки ожиданиям, проскакав пару верст, колдун свернул с проторенной тропки в непроходимую чащу леса. Недовольно фыркая, кони осторожно пробирались через лесные завалы. Наконец, Маргаст остановил своего коня.

— Пожалуй здесь.

— Чего — здесь? — не понял Василий.

Не объясняя, Маргаст только подмигнул и забормотал что-то под нос. Налетевший неизвестно откуда вихрь, взметнул опавшую прошлогоднюю хвою, норовя попасть прямо в глаза. Богатырь зажмурился. Лютующий вихрь со скрипом гнул вековые деревья, норовя выдрать с корнем, сломать, сравнять с землей.

Внезапно ударившая по ушам звенящая тишина, заставила вздрогнуть, и в следующий миг, Василий осознал, что уже не сидит в удобном седле, а…

Твердый, каменный пол с силой ударил в то самое место, которое еще чувствовало удобный изгиб седла. Икнув от неожиданности, богатырь распахнул глаза.

— Ну как, достал? — прогремел под сводами полутемного зала голос Ящера.

Изумление Василия было так велико, что Маргаст не удержавшись расхохотался глядя на вытянувшееся лицо.

Василий с трудом поднялся с холодного пола. Сердито сверкнув глазами в сторону веселящегося колдуна, он бесстрашно посмотрел в глаза Ящера.

— Достал!

Ящер вопросительно поднял тонкую бровь. Понявший все с полуслова Маргаст, подобострастно протянул хозяину резной ларец Мирогнева. Негромко щелкнув, крышка ларца отскочила открывая взору Ящера сокрытое внутри.

Василий во все глаза смотрел, как Ящер, дрожащими от возбуждения руками достал из ларца… деревянную дудочку. Победно расхохотавшись, он поднес дудочку к тонким губами и неумело извлек из нее несколько жалобных трелей.

— Удивлен? — видя недоумение на лице богатыря усмехнулся Ящер. — Вижу, что удивлен. Но для меня эта дудочка стоит больше, чем ты можешь представить.

Взгляд Ящера подернулся пеленой воспоминаний.

— Иди пока, отдыхай, набирайся сил. Коли чего понадобится, проси Маргаста — он сделает.

Низко поклонившись, Маргаст дернул Василия за рукав — пошли мол. Подавив рвущийся наружу вопрос, богатырь молча пошел за колдуном, мучительно размышляя что же такого чудесного в этом кусочке дерева.

— Вот, располагайся, — Маргаст хозяйским жестом обвел небольшую уютную комнатку. — Не княжеские хоромы, конечно, но и тут отдохнуть можно.

Василий придирчиво осмотрелся. Крепкий дубовый стол да лавка заваленная мягкими шкурами — вот и все убранство. А что еще человеку для отдыха надо? Смущало только отсутствие окон, но непонятно откуда берущийся свет мягко освещал комнату. Колдовство одним словом, а что еще ожидать во владениях Ящера?

Пока Василий осматривался, Маргаст снорово накрыл на стол, доставая парующие кушанья прямо из воздуха.

— Прошу к столу! — пригласил он, и первым плюхнулся на лавку. — Не боись, все настоящее.

И в подтверждение своих слов, с хрустом отломил истекающую ароматным соком гусиную лапку. Запах, распространившийся по комнате, был таким одуряющим, что Василий сглотнув набежавшую мигом слюну, явственно услышал как громко квакнуло в животе. Не дожидаясь повторного приглашения, бросился к столу намереваясь ухватить кусок побольше и пожирнее.

Когда Василий, сыто отдуваясь, наконец, отвалился от стола, от ароматных блюд осталась только бесформенная груда дочиста обглоданных костей. Маргаст небрежно махнул рукой и вместо костей на столе возникло два пузатых кувшина. Чувствительные ноздри Василия дрогнули ловя сладкие запахи молодого вина.

— Ну что, — сделав порядочный глоток, улыбнулся колдун. — Я смотрю у тебя так и свербит в… любопытство в общем?

Криво улыбнувшись, Василий пожал плечами.

— Не то что бы очень… Просто зачем столько трудов из-за какой-то детской игрушки?

— Э, брат, — протянул Маргаст. — То не просто игрушка. Эта дудочка принадлежала когда-то… Ты про Змиевы Валы слышал?

— Да и бывать приходилось, — кивнул Василий.

— А как они появились, слышал?

Василий снова кивнул.

— Так вот, — продолжил Маргаст сделав еще один глоток. — Эта дудочка, принадлежала тому, кто смог на Ящера ярмо набросить и словно на простом быке вспахать землю!

— Неужто… Самому Сварогу? — изумился Василий.

— Тсс! Что б тебя! — испугался Маргаст. — Не произноси здесь его имени. Хозяин услышит, несдобровать обоим!

— До сих пор так зол на него?

— Зол? — рассмеялся Маргаст. — Да нет, что ты! Он просто мечтает его уничтожить. Представь, тебя бы впрягли, да пахать заставили?

Василий озадаченно поскреб затылок. Вроде и складно говорит Маргаст, а что-то не то. Он вздохнул. Пусть волхвы в таких тонкостях копаются, а у него и так голова с трудом в шелом влазит. Он подхватил свой кувшин и с наслаждением сделал глоток. Вино оказалось превосходным, отбивающим всякое желание вести умные разговоры. Лишь один вопрос не давал Василию покоя:

— Вы с Ящером знали что Мирогнев один из Древних, и что я с ним знаком?

Маргаст довольно кивнул.

— Иначе бы не видать Хозяину этой дудочки как своих ушей.

Василий вздохнул. Значит Ящер догадывался, что удастся уговорить Мирогнева. Стало быть не удаль богатырскую проверял, а всего лишь использовал в своих целях.

— Ты, помнится, — гоня грустные мысли, Василий снова отхлебнул вина. — Рассказывал как Скипер сестру Перуна упер… А какая она из себя? Красивая?

— Баба, как баба, — пожал плечами колдун. — Вот что я тебе расскажу, подходит как-то Ярило к Леле, и говорит…

Сославшись на недомогание, Феодосий настоял что бы очередное заседание Совета провели в его небольшой каморке. Боясь вызвать недовольство других магов, архимандрит, стиснув зубы согласился на это. Старый маг начал брать на себя слишком много, а Василий был не из тех кто прощает мелкие обиды. Старик, которому он предложил номинальную власть, потихоньку заполучал власть реальную.

Столпившись, как неопытные ученики перед мудрым учителем, сильнейшие маги Византии с почтением взирали на сидящего в резном кресле Феодосия. Совет начался.

Один за другим маги сообщали о возникших на границах молодой Руси военных альянсах. Огромные воинские силы ожидали единственного приказа из Византии. Не подозревая что их используют в сложной игре, правители небольших государств предвкушали как их войска ворвутся в богатые земли и воцарятся в них на веки вечные. Каждый рассказ о таком царьке, Совет встречал сдержанными улыбками. Даже бесплотно присутствующий на Совете Антоний сообщил, что осталось дождаться подкрепления из Византии и хазары безбрежной рекой вольются в русские земли.

Благосклонно кивая Феодосий выслушал всех магов. Наконец его острый взгляд остановился на архимандрите Василии.