Михаил Попов - Богатырь - не звание! (СИ)

— Постой-постой. Уж не хочешь ли ты сказать…

— А что тут говорить! — чуть не крича высказывал Храбр. — Затаил обидку на князя вот и удумал отомстить. Решил провести степняков лесами в обход застав! А степняки возьми, да повздорь. Друг друга порубили, да уцелевшие обратно ушли. А ему куда идти? Вот и решил винишко приговорить, а уж там и решать куды!

— Не похоже это на Ваську, — покачав головой хмуро бросил Стоян. — Я его давно знаю. Еще до того как к князю в дружину подался. Он за Русь всегда радел. А степняков ненавидел люто, за то что отца в рабство продали.

— Не похоже, — передразнил его Храбр. — Тебе ли не знать до чего вино людев доводит! Вона, хоть Наума возьми, что б его леший задрал. Да от вина отцов-братьев режут, а тут поди степняки еще и выгоду пообещали!

Стоян снова покачал головой, но десятник был прав. Портит вино даже самых лучших. А тут еще такая обида — выпороть при всем чесном народе, да еще из города погнать. Тут любой бы злобу затаил.

— Вот что, — решился наконец сотник. — Не нам с тобой его судить. Тут дело серьезное. Только князь может решать.

Он помолчал не решаясь продолжить, но все же пересилил себя.

— Пусть твой Ратиша отвезет его в Киев и передаст в руки князя. Он у тебя парень сообразительный, справится. Я отберу пяток ребят поголовастее, с ним поедут. Только вот что… — Стоян немного замялся. — Ты Ратише скажи, что бы по дороге, как Васька проснется, ему сразу вина давали. Причем пусть не жалеют. А то, если он проспится, да буянить начнет, его веревки не удержат… Да и ребят помять может. А денег я им в дорогу дам.

— Княже, — робко произнес гридень стушевавшись под грозным взглядом Владимира. — К тебе там дружинники с Полянской Заставы с государственным делом. Звать?

Владимир нахмурился.

— С Полянской? Они ж несколько дней назад уже приходили. Прощение получили, не они виновны, а подлюка воевода. Чего ж им еще надобно?

— То другие, княже, — пояснил гридень. — Эти только-только прибыли. Пленника привезли.

— Что за пленника? — не понял Владимир. — Пусть к Претичу с этим, или еще к кому. Мало у нас что ли бояр на службе государственной?

Гридень пожал плечами.

— Говорят что только ты можешь в этом деле разобраться. Что-то странное случилось у них на заставе.

— Ладно, зови, — вздохнул князь. — Может и вправду дело серьезное.

Гридень сломя голову бросился за полянскими оставив заинтригованного князя ломать голову — что же могло случится на далекой заставе.

Дружинники не заставили себя ждать. Кряхтя от натуги, они втащили в княжескую горницу перевитое толстыми веревками тело.

— Ну? — грозно сдвинув брови молвил Владимир. — Что сказать имеете?

Вперед выдвинулся высокий молодой дружинник. Потупив очи что красна девица, парень громко шмыгнул носом. Того и гляди начнет носком сапога пол ковырять. Едва сдерживая улыбку, Владимир еще строже сдвинул брови.

— Княже, — выдавил наконец из себя парень. — Меня Ратишей кличут. Служу я тебе и Руси на Полянской заставе… Наши уже должны были тебе доложиться о предательстве…

Владимир степенно кивнул.

— Были ваши посланцы, были. Не держу я зла на дружину, виноват в том только воевода ваш… бывший. Эта гнида за предательства ответит. Изловят его непременно. А у вас, моим велением воеводой будет тот, кого сами выбрали.

Владимир с удовольствием отметил как посветлели лица дружинников.

— Но вы по другому делу? — напомнил им князь.

— Да, прости княже, — спохватился Ратиша. — Дело вот какое случилось. Вертаемся мы назад на заставу, аккурат когда посольство к тебе отправили. Вдруг глядь, а вдалеке, над лесом, свет загадочный. Вот наш сотник, который теперь воевода, и отправил нас проверить в чем там дело. Добрались мы туда тайно, смотрим, а там поле трупами хазар сплошь усеяно.

Услышав про хазар, лицо Владимира посерело. Неужто и эти нарушили договор о мире? Дружинник тем временем увлеченно продолжал рассказывать.

— Трупов море, но одни степняки, не одна тысяча, даже не один десяток пожалуй. А тех кто их порубил — ни следа.

— Что ж тут странного? — перебив его пожал плечами Владимир. — Раненых и убитых с собой забрали, не захотели воронам на обед оставлять.

Ратиша замотал головой.

— Тогда бы следы повозок остались, а там следы только до этого места, да потом обратно в степь. Словно дойдя до Руси все хазары перессорились, да друг друга перерубили.

— Что ж, — согласился Владимир. — И такое могло быть. Повздорили мелкие каганы, решили что самостоятельно больше награбят… Вот и произошла резня.

Ратиша вздрогнул вспомнив виденную картину.

— Дак там все так покромсаны, что и не разберешь кому какой кусок принадлежал. Да еще и с конями. И самое странное, никто убитых не шарил. А там на многих такие украшения… Вот!

Ратиша вытащил из кармана золотой перстень тонкой работы. Игриво сверкнул удивительной чистоты камень. Такой перстень тянул на целое состояние. Покрутив перстень в руках, Владимир бросил его обратно дружиннику.

— Оставь себе, — и подумав добавил — Всякое бывает. Может кто из старших богатырей… Хотя никто из них в ту сторону не ездил. На других кордонах были… Это все?

— Нет, княже. Приметили мы вдали брошенные обозы и шатер белоснежный. Решили проверить что в том шатре. А там…

Ратиша сделал эффектную паузу и ткнул пальцем в связанное тело.

— Вот он. Пьяный вдрызг. Храпит так, что поджилки трясутся. Весь в крови, но ни одной раны. Кольчуга вся изодрана… Мы сразу решили, что с убитого снял, а потом вино в шатре нашел и неудержался.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно протянул князь. — Поверните-ка лицом…

Дружинники с готовность повернули храпящее тело. Едва разглядев лицо, Владимир отпрянул как-будто увидев ядовитую змею.

— Как посмели! — голос князя звенел от негодования. — Али не знаете, что велено не пускать его в Киев!

Дружинники бухнулись на колени.

— Не гневайся, княже! — скороговоркой затараторил Ратиша. — Известно про то нам. Только подумали мы… Что в сговоре он с хазарами. Что отомстить за позор удумал!

— Вот как? — мигом остывая буркнул князь.

— Сам посуди, княже. Что бы ему еще в тех краях делать, как не к хазарам идти? Да и ни оружия при нем, ни коня. Как есть мозги от вина сдвинулись, вот и решил в отместку провести хазар лесами до Киева. Мимо застав, он же прекрасно знает где какая, мимо городов и деревень. Небось и долю себе выторговал, что б на вино тратить!

Владимир задумчиво поскреб тяжелый подбородок.

— Коли так, то страшное дело он удумал. Твердята! — громко позвал князь гридня. Тот сразу засунул растрепанную голову в двери. — Твердята. Кликни кого в помощь, и этого в поруб.