Михаил Попов - Богатырь - не звание! (СИ)

Грозный перст князя указал на храпящего Василия.

— И что б сторожить как зеницу ока! — строго приказал гридню Владимир. — А как проспится, немедленно сообщить!

— А вы, — Владимир снова повернулся к дружинникам. — Отдохните, отоспитесь. Во дворе столы для пира накрыты, где поспать ключницу спросите. Идите.

Кланяясь дружинники вышли из горницы.

Владимир задумчиво рассматривал храпящего на полу Василия. Не спроста он там оказался. Вспомнил Владимир причину по которой изгнал его из Киева. Значит правдой были слова о нашествии хазар. Зачем же он пошел к ним? Без оружия, без коня…

Владимир тяжело вздохнул — похоже правы дружинники.

А Василий сладко храпел даже не догадываясь что его ждет впереди.

Шумно было на пиру у князя Владимира Красно Солнышко. В Золотой Палате, где пировали лучшие богатыри стоял несмолкаемый гул. Вернувшиеся с разных концов Руси, богатыри словно дети хвастались совершенными подвигами. Спорили кто больше супостатов в бегство обратил, кто больше голов срубил. И чем меньше оставалось в кубках вина, тем больше становилось супостатов и срубленных голов.

Особо завравшихся осаждали едкими шутками и отправляли на воздух освежить голову.

Воздух в палате был пропитан ароматами дорогих вин, и изысканных кушаний, что сбиваясь с ног день и ночь готовили сотни поваров. Но неблагодарные богатырские желудки предпочитали простое жаренное мясо сдобренное жгучими травками от которых в жилах горела кровь.

То тут, тот там, вспыхивали мелкие ссоры заканчивающиеся совместным распитием объемистого кувшинчика.

Только один богатырь не принимал участия в общем веселье — Асмунд. Грузный, седой, похожий на старого матерого медведя, он с увлечением поедал огромного, с него самого, вепря. Едва он отвернулся потянувшись за кувшином вина, как его сосед, чем то неуловимо похожий на него, только худой и жилистый, стянул блюдо с вепрем поставив на его место другое, с малюсеньким молочным поросенком.

— Это еще что? — проревел Асмунд перекрывая шум за столом. И стремительно развернулся к соседу. — Опять твои шутки, Рудый?

Рудый так старательно замотал головой, что длинный седой чуб на макушке взвился в воздух.

— Да ты что, Асмунд, разве ж я б смог! Просто когда ты в вепря воткнул нож, он сдулся.

— Как сдулся… — расстроенно протянул Асмунд. — И что теперь?

За столом начали настороженно прислушиваться к их разговору.

— А теперь вот что, — с готовностью стал объяснять Рудый. — Как дети лягух надувают знаешь? Вот и порося также. Только дуть нужно в пятачок. Только смотри, дуй сильнее. Слабо подуешь, у него только брюхо надуется, а тебе нужно что бы и мясо вздулось.

Серьезно кивнув, Асмунд наклонился к поросячему пяточку и набрав полную грудь воздуха мощно в него дунул.

— Рудый, он не надувается! — обиженно сказал Асмунд поворачиваясь к Рудому. — Рудый, ты где?

Хохот из десятка луженых глоток грянул так мощно, что казалось стены княжеского терема рухнут. Красный как вареный рак Асмунд, высматривал прячущегося Рудого, но того и след простыл.

В самый разгар пира, к Владимиру подбежал гридень и торопливо зашептал что-то на ухо. Глаза князя хищно сузились. Он кивнул и гридень побежал исполнять поручение.

— Други! — зычно, словно перекрывая шум битвы сказал Владимир. — Други!

Один за другим смолкли богатыри всматриваясь в лицо князя — что-то на этот раз скажет?

— Все вы вернулись недавно с дальних кордонов, где не щадя живота своего защищали покой Руси. Неведомая сила подняла против нас друзей и соседей.

Владимир оглядел серьезные лица богатырей.

— Но не только на тех кордонах были беды! — и Владимир рассказал богатырям о предательстве воеводы Наума и историю услышанную от Ратиши, не называя Василия.

Когда голос князя смолк, было слышно как под потолком жужжит одинокая муха. Мрачные богатыри, избегая смотреть в глаза князя, потупили очи.

— И что делать нам с тем предателем? — спросил князь обращаясь к богатырям.

— Голову с плеч… Деревьями разметать… На кол… — раздались разгневанные выкрики. — Княже, скажи кто супостат?

— Он! — резко взметнувшаяся рука Владимира указала на тяжелую дверь.

Головы богатырей одновременно повернулись в ту сторону. По палате прокатился дружный вздох изумления. В дверях, гордо вскинув голову стоял знакомый каждому из них Василий Игнатьевич. Как был, в рваной кольчуге, заскорузлых от крови рубахе и портах, босиком. На руках и ногах тяжелые ржавые цепи. И самое странное — седая как лунь голова.

— Ты?! Да как… Эх, ты… — Сокрушенно качая головами, богатыри презрительно отворачивались от Василия.

— Ну? — грозно спросил Владимир Василия. — Что скажешь в свое оправдание?

Усмехнувшись, Василий откашлялся.

— А ничего!

По палате снова прокатился изумленный рокот. Даже Владимир немного опешил.

— Как так — ничего. Значит признаешь вину тяжкую?

— Эх, князь, вроде умный ты, а дурак дураком, — вздохнул Василий. — Пусть те оправдываются, у кого совесть нечистая. А я всегда поступал по совести.

— Это предательство ты называешь — по совести? — горько рассмеялся Владимир. — Добро бы только мне за обиду мстил, ты же чуть всей Руси кровью не залил.

Василий покачал головой.

— Эх, князь, князь… Скор ты на выводы. Ну, раз считаешь что виноватым, зачем моего согласия спрашивать? Раз решил — руби голову. Не дождешься от меня оправданий!

Владимир задохнулся от такой наглости. Чуть Русь не погубил, а еще скалится!

— Стража! — рявкнул князь так, что задрожали на столе кубки. — Стража!

— Постой, князь! — раздался из-за княжеского кресла знакомый рев. — Больно скор ты на расправу.

Неведомо как прошедший незамеченным, Белоян вышел на середину палаты.

— Ты, князь, сам там не был. И те кто тебе поведали сами не видели как все было. Так с чего ты взял, что они правы?

Поморщившись, Владимир недовольно ответил:

— Ты же слышал, не хочет он в оправдание слова молвить. Стало быть так дело и было.

— А ты бы, стал оправдываться за то чего не совершал? — качнув мохнатой головой прорычал волхв.

— Не стал бы. Но при чем здесь это? — нетерпеливо ответил Владимир.

— Так зачем от другого требуешь?

Владимир, обречено вздохнув, тяжело опустился в резное кресло.

— Ладно, волхв, твоя взяла. Видимо знаешь что-то иначе не стал бы вмешиваться.

Напряженно следившим за разговором богатырям почудилось, что медвежья пасть растянулась в ехидной ухмылке.

— Вели принести Чашу.

Владимир вопросительно поднял бровь. Белоян торжественно кивнул в ответ. Богатыри разом загомонили соглашаясь с волхвом. Пусть проверят на Чаше. Коль соврет — останется Чаша пустой. А коль правду скажет, наполнится чудесным вином что пили деды-прадеды.