Larka - Волки

Долгое время здесь почти ничего не менялось. Лишь всё более скрадывались снежным покрывалом неровности крохотного плато на вершине горы, да постепенно подрастали исковерканные, перекошенные на одну сторону деревья. Да и что тут могло меняться? Сама мысль об этом чужда была сему исконно враждебному для всего живого месту.

И всё же, искорка живого теплилась даже в этом богами забытом месте. Зоркий глаз вычленил бы притулившуюся под деревьями маленькую, полузанесённую снегом хижину — и даже еле видный дымок, что порой робко вылезал через сложенный из грубых камней дымоход, чтобы тут же быть растерзанным свирепым, не знающим преград горным ветром. А ещё едва заметную тропинку, что прихотливо вилась меж обозаченных сугробами валунов и исчезала куда-то в скрывающую низины дымку.

Как бы то ни было, в этом месте, так и навевающем мысли о вечном, слишком долго ничего не менялось. Иногда мелькала и торопилась вниз полупрозрачная сгорбленная тень, даже в таком виде припадающая на одну ногу. Иногда на нижней, голой ветке сосны невесть чего дожидался взъерошенный замёрзший ворон, которого неведомые ветры занесли в это неприветливое место — и исчезал куда-то, стоило лишь хлопнуть двери неказистого жилища…

Он ввалился в хижину неожиданно. Запалённый и хрипло дышащий здоровенный парень, прижимающий к себе изуродованную левую культю. И от почти безумного взгляда его ветхая старушенция весьма мерзкого вида, что вдумчиво варила что-то в закопчённом до полного безобразия котелке, даже поёжилась.

— Здоров будь, бабуля, — ввалившийся с мороза незваный гость быстро обошёл сразу ставшую тесноватой хижину, цепко осматривая неказистую обстановку.

Но больше всего ведьму поразили капли горячей и алой человеческой крови, которые он то и дело ронял на замызганный дощатый пол. Та даже быстро присела, обмакнула палец… несколько мгновений слизывала и смаковала давно забытое лакомство, а затем спохватилась — неспроста ведь сюда заявился живой.

— Надо же, я обед готовлю, а еда сама привалила, — после этих слов ло Эрик вдруг почувствовал, как всё его тело сковала какая-то горячая и даже жгучая паутина.

Легко словно играючись, она обвила жадными и клейкими петлями каждую частицу тела, а затем, будто забавляясь, принялась дёргать за незримые ниточки. Ноги и руки вздрогнули, и принялись вытворять чёрт-те что. В другое время стоило бы взгрустнуть да приготовиться к худшему — однако молодой лорд вдруг осознал, что до головы ведьминское заклятие всё-таки не добралось. Да и живое сердце билось по-прежнему подчиняясь своему неведомому, но откровенно человеческому ритму.

— Не торопись, бабуля — приглядись сначала.

Ведьма так удивилась, что всплеснула сухонькими скрюченными руками с зажатыми в старушачьей ладони деревянным половником.

— Ась? Чтой-то волшба моя не ладится нонча… — и попробовала зайти с другого боку.

Однако ло Эрик уже чувствовал исходящее из-за пазухи горячее дуновение — то амулет из последних сил сопротивлялся древней смертельной магии. Он нагрелся так, что уже жёг на груди кожу. Наверняка капля горного воска внутри вскипела и сердито брызгалась в крохотном замкнутом объёме, а всё же не сдавалась и защищала своего владельца.

Озадаченная ведьма боязливо протянула руку и ухватилась за оказавшийся сияющим нежным розовым светом кристалл. Тут же скривилась и отдёрнула обожжённую ладонь… и только сейчас взгляд её заприметил окровавленные края прорехи в одежде и груди напротив сердца, а изуродованная кисть гостя полыхнула нестерпимым, столь чуждым в сумраке светом.

— Да туда ли ты, голубок светлый, попал? — старая плесень спала с лица, обнаружив такое непотребство. Затем спохватилась, пригляделась пристальнее и бухнулась на колени.

— Ох, прости мя, дуру старую! Не серчай, лорд — только сейчас и приметила, что раненый ты мечом светлой стервы…

Она ещё долго разорялась бы и бухтела, орошая слезами непритворного раскаяния руку гостя и тут же размазывая их сухими старушачьими губами в поцелуях. И лишь когда почувствовавший что неведомое заклятье испарилось ло Эрик буркнул, что хватит тут балаган с лицедейством устраивать, старая кошёлка подхватилась.

— Давно ко мне живые не загядывали — вот я разуменьем и поплыла… — не забывая часто и с чувством кланяться, ведьма уже суетилась по хижине, доставая всякие горшочки да мази. Если бы ошарашенный ло Эрик взял на себя труд вдуматься в смысл этих всех приготовлений, то наверняка понял бы, что поганая старушенция умыслила некое колдовство.

Однако ещё горел перед его взором гневный взгляд пресветлой богини — а в груди стонало и плакало простое, горячее и не совсем святое человеческое сердце. И вовсе не от того, что отмечено оно было светлейшею. Ивица, Ивица… как ты могла?

— У-у, светленькие, они все такие… — непритворно ласково лопотала присмиревшая и обернувшаяся очень даже заботливой ведьма. — На вот, испей этого… Вот, этим корешком дырку в грудях залечим… И давай руку-то сюда — если Повелитель обнаружит, что я с гостем его обошлась неласково, то… нет, о том я даже и думать не хочу…

Рана и изувеченная кисть горели, словно вместо смоченной какой-то вонючей дрянью тряпицей ведьма обернула их раскалённой цепью. Однако почти сразу боль стала утихать, и ло Эрик с удивлением обнаружил, что может даже шевелить вновь появившимися пальцами. Да и отвратительная дыра в груди, любому другому стоившая бы жизни, отчего-то перестала ощущаться.

— Погоди, ишь какой прыткий! — шикнула на него старуха, продолжая бубнить над заалевшей от крови тряпкой какие-то мерзко шипящие словечки.

И такая убедительная сила прозвучала в её словах, что молодой лорд заставил себя продолжать сидеть смирно и дожидаться, когда же мерзкая старуха закончит свои обряды. Кристалл за пазухой подтверждал его немудрёные выводы — однако как же был не похож отзвук бабкиного ведовства на ласковые и почти элегантные магические посылы Ивицы!

— Вот и всё, волчара ты серый, — заворковала ведьма да принялась разматывать заскорузлую, слегка дымящую тряпку.

И когда уже она сняла с руки лорда свою волшбу, тут старуху перекосоротило так, что она бухнулась на колени перед ло Эриком и завыла вголос. Да он и сам, едва взглянув на результат, чуть не подавился так и завалявшейся в сумке Громовой Слезой, которую решил потребить — ибо количество непонятностей в окружающем уже превысило всякое разумение.

В самом деле, на руке обнаружились целыми и невредимыми все пальцы — даже полковой магик вряд ли исцелил бы увечье лучше и быстрее. Однако не от этого молодой лорд почувствовал, как на голове сами собою зашевелились волосы.