Larka - Волки

В общем, всё прошло ко взаимному удовольствию, как оно меж культурными да благородными людьми и бывает. И охранную грамоту с печатью да подписью от королевской армии хозяйке поместья он выправил честь честью — сам преисполнялся почтения, на такую бумагу глядючи.

А тут… графская внучка. Если такая же строптивая да гонористая, каким, по слухам, был старый ло Верле — бр-р-р! Семь раз судьбу проклянёшь, если с такой свяжешься…

Ло Эрик в раздражении швырнул письмо на смятую постель. Да что он, право, расстраивается прежде времени — жениться на этой дурочке обязан, что ли? Умыкнуть девку раньше, чем её обнаружат и сграбастают коронные, делов-то! Уж куда проще, чем налететь и угнать скот из деревни соседнего лорда, что в долине напротив.

Посему он решительно придвинулся к столу. Нашарил в миске по молчаливому соглашению оставленный для него кусок "мяса на рёбрышках" — Денер знает, что его лорд любит погрызть. Нацедил себе вина и принялся подкреплять растраченные в умствованиях силы, поглядывая в блестящие глаза своих застольников. А те молчали, ибо трапеза лорда дело священное — не приведи боги, слово невовремя скажешь, да как встанет какая кость поперёк сиятельной глотки… тут-то и пожалеешь, что на свет родился!

— А вот скажи мне, Ивица — правду говорят, что если ведьму огулять со всем прилежанием, она свою силу теряет? — ло Эрик окинул взглядом малость разорённый стол, и не найдя на нём салфетки, запросто облизал с пальцев стекающий ароматный жир (о боги, видела б эти манеры матушка!)

Та зашлась в тихом хохоте, потом спохватилась и даже эдак пикантно заалелась.

— Глупости, совсем наоборот… — авторитетно заявила она. — Хотя предрассудок этот, боюсь, неискореним и бытует даже среди некоторых наших… А к чему это вы клоните, вашсиятельство?

Ло Эрик улыбнулся.

— Денер, организуй вечерком помыться мне и Ивице, а сам тихонько распусти слушок, что ведьма уже не опаснее обычной деревенской молодухи, — затем куда серьёзнее посмотрел в потемневшие от гнева глаза волшебницы. — Отныне ночуешь в моей комнате. Тебе не всё равно, что подумают тёмные крестьяне да туповатые солдаты?

Ивица откровенно напряглась.

— А…

— Если ты не захочешь, ничего не будет, — мягко ответил лорд.

Ларс и Денер озадаченно переглянулись и кивнули друг другу.

— А что, маскировка действенная. Никто о тебе худого не подумает, Ивица — подумаешь, деваха при молодом лорде, дело привычное. Ещё и сочувствовать начнут. Зато в случае чего сюрприз преподнесёшь, ого-го!

Волшебница призадумалась. В принципе да, изобразить из себя простую девку, подмостившуюся под пригожего дворянина, и впрямь дело рядовое. Куда подозрительнее, если бы держалась обособленно. Да и посторонние трижды подумают, прежде чем цепляться к подружке лорда — не отшивать же каждого Силой?

— Ладно. Маскировка, говорите? — она ощутимо расслабилась, видя, что Ларс и Денер не видят в этом деле ничего такого.

Угукнув, ло Эрик кивнул головой в сторону своих парней.

— Можно ли заподозрить, что деревенская ребятня души не чаяла в громиле Ларсе и ходила за ним как привязанная, ещё и рты разевала от восторга?

Пока ошарашенная Ивица отрицательно крутила головой, лорд продолжил свою мысль.

— А Денер, по которому с виду хорошая конопляная верёвка плачет, на самом деле что посуду делать мастер, что по дереву не последний умелец. Маскировка великое дело…

Волшебница посмотрела на смущённо улыбнувшегося здоровяка, приценилась к тесаку в его лапище и с трудом перевела дух. Да уж, ни в жисть не подумать — скорее каторжанин беглый или матёрый убивец с большой дороги. И тут же с чисто женской непоследовательностью поинтересовалась — какими талантами обладает сам лорд?

Судя по вытянувшимся физиономиям, вопрос оказался непростым. Но Ларс со смущением всё же выдавил, что ни с оружием, ни на кулаках он лорда уже не одолевает — сильно тот быстрый да ловкий. А Денер, пожав своими неимоверной ширины плечами, добавил, что ло Эрик в горах и в лесу как у себя дома — ему ветер и птицы сами рассказывают, что на десяток лиг в округе творится. А с виду просто щелкопёр из благородных, так и ищущий — кого бы надуть…

— Это точно, — Ивица смочила горло глотком специально для неё доставленного к столу молока.

Заметив, что все выжидательно посматривают на неё, спохватилась. Ах да, пора теперь о своих талантах поведать… Она расстегнула пуговки на разрезе рукава, выпростала над столешницей руку — и тут же, повинуясь её мысленному приказу, над девичьей ладонью заклубился сгусток тьмы. Миг-другой, и в нём проступили три алмазно блестящих звезды над символом Белой Башни. Чуть ниже удивлённые глаза разглядели птичий силуэт, хищно расправивший крылышки, а в самом низу ослепительной радугой разливалась витиеватая красивая подпись — любой банкир или министр от зависти удавится.

— Вот, только выпускники мастера Асгарота из Белой Башни могут предъявить такое свидетельство.

— Вроде патента? — осведомился эдак уважительно Ларс и, получив кивок в ответ, указал пальцем. — А то подпись самого верховного колдуна?

Кивнув ещё раз, Ивица скромно сообщила, что в принципе, изучила всю магическую науку, но на практике сила мага куда больше зависит от опыта.

— А вот его у меня кот наплакал, — огорчённо добавила она.

— Ну-у, с нашей компанией приключения себя ждать не заставят, — хмыкнул Денер внушительным голосом. — Вона, вижу — лорд уже некую авантюру замыслил. Так что и шишек, и опыта наберёшься по самое немогу.

— Кстати, а что там за пташка была? — поинтересовался ло Эрик. — На горлицу кроткую что-то ну очень уж непохожая.

Брови Ивицы от обиды на миг сошлись на переносице — а затем она всё же рассмеялась.

— Каждый волшебник при инициации получает свой символ. А птица — кречет, такие только в полуденных краях водятся, откуда я родом.

— Хищная, хищная, — подтвердила она на расспросы не бывавших так далеко горцев. — Вроде здешнего сокола.

Те после короткого совещания согласились, что тотем сильный и гордый. После чего, естественно, послали опять за вином. И конечно, Денера — раз оруженосец, значит, тебе и отдуваться. Здоровяк отнёсся к поручению философски (хотя вряд ли знал значение этого слова). Вроде бы, он после бегства из Хайленда и сам взвалил на себя эту должность, но должен же кто-то присматривать за парнем, младшим его самого на пяток лет! Раз уж с детства за отпрыском лорда ходит, с самого что ни на есть сопливого детства. А посему он безропотно потопал на кухню и в погреба.

— Ну что, смерд, поделишься деньгой с бедными людьми-то? — на голову крепкого мужика выплеснулось ведро ледяной осенней воды, а перед постепенно проясняющимся взором снова замаячила ненавистная морда с щербатым ртом.