Larka - Волки

И песнь сверчка вновь стала самым заметным звуком.

Ларс поёжился от туманной прохлады. Поднатужился, смачно колыхнул утренний воздух. Дёрнул завязку на штанах и на пару со смурным спросонья Денером зажурчал прямо с крыльца.

— Эй, мужичьё сиволапое! — громыхнул из сеней притворно-гневный голос лорда. — Чего вонищу на дворе разводите? А ну, брысь!

Двое ухмыльнулись, но покорно отошли чуть дальше, чтоб не оскорблять господский нос — туда, где из тумана нелепо кочевряжилась покосившаяся, уже почерневшая и голая по осеннему времени верба. Утро выдалось — врагу не пожелаешь. Холод и промозглая сырость ладно, здоровому мужику не убудет. Но туман, который в родных горах не задерживается — сразу стекает вниз — наводил своей мутной и вязкой белесостью на нехорошее настроение. Тоска, в общем — если б не упокоившийся в животе обильный завтрак, так и вовсе хоть вешайся.

Сзади на крыльце стукнула дверь. Ещё слышно было, как лорд негромко что-то втолковывает хозяину, а тот испуганно икает, но перечить вовсе даже и не смеет. Когда парни уже выволокли из погреба пленных разбойников, пришлось ещё и подождать немного — вышедшая последней Ивица, что напоследок осмотрела пострадавших вчера да сменила компрессы, оказалась злющей, что твоя мокрая кошка.

— Загоняй банду на паром, — распорядился ло Эрик, ведя в поводу сразу пару коней.

Стукоча подошвами и куда громче — подковами, отряд с утренними прибаутками, от которых у некоторых и уши в трубочку посворачивались бы, кое-как погрузился на покачивающийся на чёрной воде деревянный квадрат. Денер пожал плечами, и принялся помогать хрипящему в одиночестве от натуги паромщику, так что переправа затянуться не грозила.

Однако на середине, где туман уже понемногу разгоняло лёгким ветерком, ло Эрик неожиданно распорядился остановить. Посмотрел испытующим взором на смутившуюся волшебницу, потянул из ножен кинжал.

— Ошибки надо исправлять, — заметил он и кивнул в сторону троих пленных. — Всех. И быстро — с той стороны к переправе уже кто-то едет…

Дальнейшее воспринималось Ивицей как в тумане — да всё оно и произошло в утреннем мареве над чёрной сонной рекой. Лишь вздохи и сокрушающийся голос Денера вели её в этом липком и вязком кошмаре.

— Да что ж ты в пузо пыряешь?.. да, помрёт, ежели сразу к целителю не обратиться — вона, кишки выпустила. Это ж тебе не индюшку или рыбу потрошить… бери за волосы, пинка под сгиб ноги, чтоб на колени брякнулся… сзади, сзади зайди, чтоб кровищей не обляпаться… дёрни на себя, чтоб голову задрал — а теперь с той стороны и чиркай по горлу… да не пили, глупая. Кинжал острый, одним сильным движением — не мучай парня, хоть он и разбойник… вот так…

Паромщик застыл на месте, словно у него отнялись ноги. А сам смотрел, не в силах оторвать взгляда, и лишь всё сильнее белел лицом. Так вот зачем лорд изволили приказать с собой кусок верёвки похуже прихватить, да три каменюки!

Ло Эрик усмехнулся одними губами, завидя, как бледная от… будем считать, что от еле сдерживаемой тошноты, Ивица судорожно глотнула воздуха и выронила окровавленный кинжал уже когда остался последний — невысокий жилистый мужик. Лорд протянул ей насторожённый арбалет.

— Между глаз. Промахнёшься — в Лебенце верну тебе клятву. Пригоршню монет да на прощанье пинок под зад. Но от всей души.

Волшебница едва не задохнулась от ненависти. К самой себе, к этому красивому и наглому дворянскому сынку, навек замаравшему её руки в крови… но всё же она взяла в ладони надёжную тяжесть оружия. Вцепилась в приклад как в свою последнюю надежду, стиснула до ломоты в пальцах. Быстро подняла, прицелилась — и медленно опустила оружие, не в силах оторвать взгляда от застывших в ужасе глаз.

— Его всё равно повесят, — буркнул Ларс. — Только сначала руки-ноги по частям дробить палицей станут, да жилы клещами рвать, а уж потом… Избавь этого доходягу от долгой смерти, сестра.

И не думая, лишь ощущая в голове странную звенящую пустоту, Ивица дёрнула рукой. Арбалет взметнулся, привычно лёг спусковой скобой в ладонь. Словно живой, мурлыкнул проворачивающейся частью, вздрогнул, совсем не игриво толкнув в плечо. Чёрт, а ведь это совсем не страшно — когда видишь смерть подонка.

Обернувшись, она ещё заметила, как ло Эрик с интересом разглядывает её, словно увидел в первый раз. Да, наверное, это так и было — он увидел её, а не отлакированную воспитанием оболочку.

— Хорошая птица кречет — не боится вражьей крови, — он одобрительно кивнул, и то было последнее, что запомнила Ивица из этого туманного утра над чёрной рекой…

Она пришла в себя внезапно. Резко, вдруг, откуда-то наплыл цокот копыт и мягкое покачивание коня. Всплыла лёгкая головная боль и ощущение пропущенного чего-то важного. Ущипнул за нос утренний заморозок, вынудив тут же спрятать лицо в тепло. То есть уткнуться под плащом в шею ло Эрика.

Молодой лорд еле заметно вздрогнул и опустил к ней своё лицо. Взгляд его оказался мягким и в то же время чуть насмешливым.

— Пришла в себя, Ивица? Как ты?

Покопавшись в голове, волшебница вспомнила, как вчера трясущимися пальцами кое-как достала из сумки маленький пузырёк. Но на большее сил её не хватило, и Ларс с озабоченным лицом, так не идущим к его обыденному виду, сам открыл и налил в ложку зелья. Оруженосец, очевидно, придерживал Ивице руки и плечи — она не только чувствовала, но почти видела налившиеся синяки. Но всё же ло Эрик залил в неё глоток её же собственного зелья — и сутки куда-то выпали из памяти, да и сейчас передвижение в пространстве отзывалось приятным покачиванием.

— Странно вдруг осознать, что ты такая же, как все — ничуть не лучше и не хуже, — смущённо отозвалась волшебница, чуть отодвигаясь — уж сильно бесстыже и жадно она прижалась к своему лорду в неосознанной попытке найти если не утешение, то хотя бы видимость защиты.

— Наверное, каждый в глубине надеется, что он чем-то лучше других. Особенный, неповторимый, — ого, лорд из пограничья, оказывается, задумывается над вещами посложнее нежели проткнуть кого или вылакать кружку!

— Да, пожалуй, — Ивица нежилась в тепле под широким, подбитым плащом. А уж особенно рядом с плечистым парнем, к тому же её лордом. Как странно… стоило немного копнуть чуть поглубже, как под маской свирепого горца оказался в общем-то неплохой человек… Но вчерашнее утро вспоминать всё же не стоит…

Она спохватилась.

— Да в общем-то неплохо я себя чувствую, только всё вокруг плывёт немного, — она помялась смущённо, а затем совсем уж шёпотом поинтересовалась. — Ночью со мной много хлопот было?

Ло Эрик улыбнулся, но промолчал сначала. Потом улыбнулся уже куда явственнее, но всё же шепнул в ответ: