Larka - Волки

Перевозчик охнул, заворочался шумно, постепенно приходя в себя. За что ж такое наказание, пресветлые боги? Дед и отец при этой переправе жили. Всяко бывало — и грабили, и плетей от благородных господ за заминку доставалось. Но чтоб среди белого дня просто так убивали?

С натугой поворотив гудящую от зуботычин голову, мужчина захлопал глазами, сгоняя из них воду и пытаясь разглядеть сына. Тот висел, двумя мечами пришпиленный к бревенчатой стене сарая, словно кролик к разделочной доске. Но пока дышит, слава богам — хоть и кровью истёк немало.

Банда невесть откуда заявившихся пришлых откровенно глумились над семьёй перевозчика. Всего седмицу, как прошёл от проезжих слух, что пресветлый король заключил мир и теперь, стало быть, войне конец. А значит, по дорогам вновь вместо войск пойдёт люд да караваны торговые — стало быть, и перевозчику прибыток повалит. И вроде как пошло уже дело к тому, только вот запамятовал мужик, что после войны вечно объявляется всякая шелупонь. Пена, накипь… перевозчик тихо вздохнул, щадя ноющие рёбра, и представил — что сейчас творится за стеной, куда сразу трое утащили жонку и старшенькую…

Равномерные слабые стоны там на миг прекратились, затем дочь снова громко, пронзительно всхлипнула. Ну жонка ладно, дело привычное… а дочь по первости стольких может и не выдержать…

Мокрое лицо вновь обожгла оплеуха. Мир дёрнулся, а затем перед глазами появился раскалённый докрасна конец кочерги.

— Да ты что, смерд, упорствуешь? — визгливо осведомился чернявый. — Даже в заповедях сказано — делись с ближним своим!

Мужик молчал. Да чёрт с ней, с деньгой-то! Можно бы и отдать… Однако ж перевозчик по тусклым и пустым глазам видел, что всё одно живота лишат. Уж люду он на своём пароме повидал столько, что поневоле научишься различать…

Сбоку захрустела галька, и по размытой дождями дороге к переправе спустились несколько всадников. Лежащий дёрнулся, с надеждой вглядываясь в прибывших, а затем откинулся и только глухо застонал — рожи у новых ещё похлеще этих. Один только здоровяк со шрамом через всю харю чего стоит. Как бы хуже не было… хотя, куда уж тут хуже.

— Упрямствует? — равнодушно поинтересовался один из вновь прибывших, видом почище и физиономией вроде как похитрее.

Вожак злобно ощерился.

— А тебе какое дело? Проваливай, а то сейчас и вам достанется!

Он пока не хотел лезть в драку. Небедный дом перевозчика, пара баб — можно ночку отдохнуть да расслабиться всей ватагой.

Но ло Эрик верно оценил ситуацию. Уж лежащий избитый мужик с сильными мозолистыми ладонями как раз перевозчик и есть. И обижать такого — последнее дело. И не только потому, что охраняет того королевская или местного лорда грамота. А потому, что мужик при деле, и дело его полезное да правильное. Да и плечистый паренёк, что уже обмяк на двух проткнувших его насквозь мечах, мордой на мужика похож. И руки такие же натруженные… а в бревенчатом сарае, похоже, девок огуливают…

Главарь, так и не выпустив из руки раскалённую на костерке кочергу, ещё раздумывал, за каким бесом пришлый соскочил с коня. Видать, не собирается оружьем позвенеть — в седле-то оно сподручнее. Тогда что?

Он ещё хмурил в раздумьях непривычные к таким делам мозги, как ло Эрик одним махом снёс ему голову. Это только невежи думают, будто копьём можно только тыкать в супостата. Не-ет, субчики — короткое штурмовое копьё с мощным, больше похожим на меч навершием в умелых руках это страшная штука. И режет, и колет, и рубит…

Ларс и Денер уже оглушили и связали дремлющего у костра второго, от которого за лигу несло брагой — даже пикнуть не успел. Рыжий орудовал таким же, как и у его лорда, копьецом, а оруженосец серьёзным оружием даже не озаботился. Уж куда разбойникам, только и привыкшим резать безоружных, до опытного оруженосца! Так, пара кинжалов да неизменный арбалет за спиной. Последний он быстро зарядил и бросил Ивице.

Та пока только сонно щурилась на происходящее. Грех сказать — сидя в седле на коленях ло Эрика, угрелась под плащом и даже задремала. Но оружие цапнула не задумываясь — всю седмицу Денер гонял её как бешеную белку. Если учиться двуручно махать кинжалами предстояло ещё долго, то арбалет волшебнице покорился довольно быстро. Правда, окаянный механизм своей отдачей так и норовил сбить с ног, но в неподвижную мишень она уже уверенно всаживала семь болтов из десятка.

— Посмотри раненых. Силу не показывай пока… — деловито буркнул ей лорд и направился вслед за парнями, что с оружием наизготовку уже замерли у двери в дом.

Прижавшись спинами к потемневшей бревенчатой стене по обе стороны от входа, оба головореза ожидали только команды. Уж брать приступом сельскую хату, пусть и сросшуюся с хозяйскими пристройками и теперь представляющую из себя изрядно раскинувшееся и, судя по виду, небедное сооружение, им было не в новинку.

— Пленных берём? — деловито осведомился Ларс. — Или класть на месте?

— Как выйдет. Главное, шкуры свои берегите, — проворчал ло Эрик.

Пинком он отворил дверь и тут же, не мешкая, прыгнул внутрь. Оба солдата не замедлили последовать за своим лордом и командиром. Изнутри раздался грохот чего-то опрокинувшегося, дребезг рассыпавшйся утвари, а затем туманное утро огласил истошный, насмерть испуганный крик.

"Какие жестокие эти мужчины" — Ивица скривилась, осторожно попытавшись вытащить один клинок из тела едва дышащего парнишки. — "Одно дело издали заклинанием огреть — а совсем другое вот так, глядя в глаза, всадить в брюхо железку вострую… бр-р-р!"

Однако разбойничий меч глубоко увяз в стене, отщепив кусок дерева и застряв в щели меж брёвнами.

— Помоги, — она повернулась к севшему и неуверенно промаргивающемуся паромщику. — И не бойся — мой лорд офицер, и безобразия просто так не нарушает…

Мужик переменился в лице. Сначала не знал — бросаться в ноги, кланяться ли. Но всё же осторожно ухватился за рукоять. Чуть расшатал, прикусив губу от слабого стона парнишки, а затем выдернул длинное алое лезвие. Ивица подхватила обмякшего парня, слыша как слабо и неуверенно бьётся сердце, поддержала.

— Теперь второй.

Второй пошёл легче, и волшебница тут же мягко опустила окровавленного парня на руки отца.

— Клади на доски… — распорядилась она и тут же нашарила за спиной сумку с припасами.

Уж перевязать довольно чистые раны, чего тут мудрёного. Да залить в раненого глоток вот из этого пузырька… и боль снимет, и сознание прояснит — не даст мягко и незаметно соскользнуть туда, за грань… Ивица сунула было мешающий ей арбалет мужику, но тот только закрутил головой да испуганно втянул её в плечи.

Однако тут ближняя дверь снова с грохотом распахнулась — да так, что один из держащих её кожаных ремешков лопнул, и она, стукнув о стену, нелепо перекосилась.