Larka - Волки

— Ничего такого, чего тебе пришлось бы стыдиться.

Пошарив ещё подрагивающей рукой по себе, Ивица отметила, что по крайней мере — переодели её точно. И ни есть-пить, ни в кустики ей остро не хотелось… но в конце-то концов, она и сама сделала бы всё что надо для раненого тяжело или одурманенного зельем. И накормила бы с ложечки и… всё же щёки предательски заалели.

— Тебе что, никогда раньше убивать не приходилось? — поинтересовался лорд, скосив глаза на девчонку под плащом. — Как же там вас воспитывают?

Ивица скорчила гримасу.

— Приходилось… но не так.

Двое верховых выскочили из высокой травы на поросшую редкими травинками почти лысую поляну, нелепо выглядящую и вдающуюся здесь и в опушку леса, и в истомленную солнцем жаркую степь. Заметались было бесцельно, засуетились — сзади уже налетала полусотня азартно улюлюкающих кочевников, разворачиваясь вогнутым полукруглым месяцем. Затем удирающие решились, порскнули в лес, продираясь прямо сквозь густые заросли подлеска. Попетляли чуть меж стволов и внезапно остановили бурно поводящих боками коней. Глянули на бледную рыжеволосую девчонку, что стояла, сжимая в узких ладонях нечто невидимое, но весьма ощутимое сразу ощетинившейся сущностью.

Старший отряда, легко различимый по длинной синей мантии и ухоженной бороде, кивнул. Магичка, полуприкрыв глаза, чуть выждала, когда целый рой светлячков втянется на поляну, а затем решительно распустила узел, до поры сдерживающий ключевые нити составленных и произнесённых ею там заклинаний.

За стволами неярко полыхнуло. Но против ожидания, не грохнуло и вообще — ни единого звука не донеслось. Даже по-весеннему зелёные листочки не шелохнулись на деревьях.

Старший кивнул, помедлил чуть, выжидая пока рассеются злые, беспощадные волны магии. Прошёл на опушку и вскоре вернулся с непроницаемым лицом.

— Вот теперь понимаю, отчего Азгарох так хвалил тебя, Ивица — он на полном серьёзе отвесил степенный поклон. — Чисто сработано, на совесть…

Как Ивица ухитрилась передать ему своё воспоминание, ло Эрик даже и не задумывался — магия, что тут гадать. Но он оказался весьма, весьма впечатлён. Лишь сглотнул судорожно и этак неуверенно улыбнулся.

Прислонившись к надёжному плечу, волшебница закрыла глаза. Некоторое время колебалась, затем чуть ослабила будто стальными скрепами удерживающий изнутри контроль. Уж держать себя в руках, в том числе даже во сне или бессознательном состоянии, в Башне учили жёстко. Можно даже сказать, жестоко — но действенно.

Аура волшебницы мягко облекла её, ткнулась туда-сюда, но всё же неприятностей не доставила. Мягко коснулась ло Эрика, поколебалась призрачным сиянием, и тут же включила в себя это странное, но весьма тёплое и уютное существо. Пошарила вокруг, с брезгливостью отдёрнувшись от недоверчиво фыркнувшего на магию коня, растеклась незримой пеленой, принимая в себя мир. Не открывая глаз и даже не высовывая лица из тепла плаща, Ивица видела .

Крохотную, накрытую тонким ледком лужицу в ямке, ненароком оставленной копытцем косули. Призрачное сияние вокруг засыпающего дуба и сухое покачивание ломкого до звона полупрозрачного подлеска. Уплывающий назад осенний лес с его мокрой и озябшей унылостью — даже трупик загрызенного куницей ежа не добавил настроения.

Поморщив нос от ненароком ухваченной ауры крохотной смерти и тлена, Ивица принялась орудовать поближе. Самое интересное, что кони Ларса и Денера виднелись вполне отчётливо, а вот всадники оказались едва заметны. Словно дрожание нагретого на солнце воздуха над дорогой — прозрачное, видное только при взгляде в упор. Да и то, если чётко знаешь, что хочешь увидеть.

Ах, ну да — волшебница чуть поморщилась, припомнив как озабоченный Асгарох особенно предупреждал об имеющихся у некоторых вояк из Королевства защитных амулетах. Правда, потом рассказал, как такую штуковину можно сломать… нет уж, дудки — не стоит результат затраченных усилий… Потянувшись рукой, Ивица беззастенчиво дёрнула застёжку на груди ло Эрика и запустила в тепло ладонь. Пошарила чуть за пазухой, и наконец пальчики её нащупали грани подвешенного на кожаном шнурке амулета.

— А я уж было размечтался… — разочарованно мурлыкнул лорд. И всё же легонько потёрся носом о рыжую макушку.

Чёрт! Ивица едва не выскочила из одежды — настолько её проняло.

— Не сейчас, — внезапно охрипшим голосом попросила она, чувствуя, как в сладком ожидании забилось сердце. — Я открылась , и почти беззащитна перед всем. Перед тобой тоже, мой лорд.

Ло Эрик тотчас же прекратил малейшие поползновения. Лишь вздохнул легонько, ощутив как нагревшийся от присутствия магии амулет исчез в девичьих пальчиках. Если у парней на груди болтались почти такие же, только выдутые из стекла, то его собственный был сделан из выдолбленного изнутри неведомым умельцем кристалла хрусталя. А внутри перекатывалась капля горного воска с растворённым в нём… а чёрт его знает чем! Но проверено — факт, что махонький пузырёк начинал греться и даже подрагивать, если его владелец подвергался магическому воздействию.

Не надо и говорить, что такие амулеты уже давно и забыли, как делать — вроде бы те редкие экземпляры, что иногда попадались, это остатки мастерства давно сгинувшего древнего народа. Правда, один учёный муж с пеной у рта доказывал, что их некогда изготавливали прародители народа эльфов — но в это уж и вовсе верилось с трудом. Хотя всё может быть, конечно… Но как бы то ни было, ему этот амулет достался от матушки. А для своих парней ло Эрик потом не пожалел денег, но нашёл хоть и попроще, но столь же чутко работающие. И ни разу не пожалел о том — с враждебно настроенными магиками шутки плохи. Выручали не раз…

— У Ларса и Денера тоже? — шепнула Ивица, пытаясь заковыристым заклинанием подчинить себе эту изумительную штучку .

Получив лёгкий кивок вкупе с вопросом, что она там шалит у него за пазухой, волшебница улыбнулась. Повертела в пальцах так и не покорившийся амулет, вздохнула и нехотя выпустила гранёный кристалл из ладони.

— Проще сломать резким ударом заклинания, чем взять под контроль, — сконфуженно сообщила она. Хотя, конечно, есть и другой путь… но пока не стоит загадывать.

Покопошившись под плащом, она кое-как вернула одежду лорда в относительный порядок и высунула нос наружу. Естественно, глазами лесная дорога воспринималась совсем не так, как внутренним зрением. Но если смотреть одновременно, позволяя голове не задумываясь вычленять уж слишком резкие различия, то иногда можно заметить любопытные вещи. Правда, в лесу их наблюдалось до скукоты мало, так что Ивица не нашла ничего лучше, как снова уютно угнездиться в тепле. Благо Ларс и Денер хоть и обнаружили магию, но отнеслись к упражнениям волшебницы в общем-то без настороженности.