Larka - Волки

Капитан в ратуше, определённой под резиденцию командующего захватившей Лебенц королевской армии, оказался куда менее любезен. Но всё же ло Эрик, отправивший своих поселяться, оказался незамедлительно проведён к маркизу. Ло Брай выяснился тощим, в летах и с заметно прибивающейся сединой дворянином этакого лощёного обличья бравого вояки и прожжёного царедворца. Бросив беглый взгляд на бумаги, он принял у офицера походную печать, не считая бросил в стенной шкаф опечатанный холщовый мешочек с остатками невыплаченного погибшим жалованья. Перо в его руке на миг замерло, прежде чем он поставил в бумагах горца соответствующие пометки.

— Молодой человек — не откажетесь ли поужинать в компании со мной… и ещё кое-кем? — он сделал еле заметную паузу, чуть брезгливо сморщив уголок рта, и ло Эрик сразу понял, что отказываться не следует, и кто такой этот кое-кто.

Уж всякие конторы — что сыскарей, что службу безопасности, армейские на дух не переносят. И в этом едины, наверное, все солдаты мира… хм-м, странный каламбур — солдаты мира…

Так что он весьма любезно поблагодарил его светлость за приглашение и ломаться подобно благонравной девице в объятиях драгуна не стал. Тем более, что собственный желудок обрадованно встрепенулся при одном только известии о чём-то сытнее влажного осеннего воздуха. И только тогда перо в руке маркиза сделало своё дело и даже черкнуло завитушку на месте подписи. И ещё одну — на банковском векселе с весьма интересной суммой.

Коронный оказался и впрямь малого росточка и какого-то неприметного, прямо-таки мышиного облика. И тонкие усишки на тощей физиономии своим шевелением так и наводили на весьма неприятное воспоминание о грызуне. Ло Эрик даже поймал себя на непреодолимом желании заглянуть сзади и полюбопытствовать — спрятал ли тот в штаны голый крысиный хвост…

— А какие отношения связывали вас, лорд, и покойного барона?

Ло Эрик хоть и уговорил тарелку восхитительно горячего супа из чего-то вроде рыбы да забросил сверху едва не половину тушёной с маслинами индейки, но держался настороже — внутри него звенела натянутая струна. Так туго натянутая, что он опасался, как бы звон не достиг ушей коронного — всем известно, какие они спецы различать малейшую фальшь. Но увы, амулет за пазухой успокаивающе не покалывал горячими гранями — лорд на всякий случай отдал его Ивице, укрыться от местных магиков. Зато в висках чуть покалывало от одного хитрого заклинания, втихомолку навешенного ею в тёмном переулке.

"Не повредит" — шепнула она напоследок, — "Я с подобным подсказывала подруге на экзамене по древним языкам. Уж если архимаг не почуял — то здесь таких сильных волшебников и вовсе нет…"

Вот ло Эрик и изображал из себя простоватого парня из пограничья, к тому же полтора года проведшего на передовой. Сказать по правде, особых усилий для этого и не требовалось. Правила этикета, некогда настойчиво вдалбливаемые матушкой, мгновенно вылетали в другое ухо, едва будучи произнесёнными в одно. Да не забывать отрыжку посильнее, да почёсывать место, которое можно показывать только целителю. Что ещё? Шутки погрубее, да и самому же над ними ржать погромче — при его телесных размерах заядлого громилы и таких манерах сам великий магистр сыскарей ногу сломит, а не разберётся.

Швырнув небрежно обглоданную кость на тарелку, он пересилил себя и вновь почти незаметно облизал пальцы. И всё же коронный приметил этот жест — ну, уж ему по службе положено всё замечать. Да и маркиз эдак лёгонько поморщился…

— Ха, какие там отношения! — громогласно заявил ло Эрик, прекрасно чувствуя, как щёки раскраснелись в тепле и от выпитого. — Когда под Майландом битва была, мою сотню на левое крыло определили — а им как раз и командовал покойник… ну, тогда он ещё живой был, в общем.

Из дальнейшего рассказа, прерываемого лишь ковырянием щепочкой в зубах (эй, а не переборщил ли?) присутствующие — маркиз и с виду расслабленный, но на самом деле внимательнейше слушающий коронный узнали, что поначалу не всё со службой ладилось-то, вот барон стружку и снимали. За закрытым пологом командирской палатки, правда — щадя самолюбие отпрыска благородного сословия. А отчего в штаб не захотел…

Он внушительно вздохнул и почесал пятернёй в затылке.

— Ну… я боец хороший, вона какой вымахал, ваши милости. А вот ежели в бумагах дюже умных разбираться начинаю, так сразу в носу свербит, да в голове гуденье начинается.

В висках иногда предупреждающе покалывало, а в мозгах самым натуральным образом попискивало. Да и сам ло Эрик осознавал, что слишком уж его сильно разморило в тепле да после ужина — не иначе как в питьё сыпанули хитрого зелья для развязывания языков. Но заклинание волшебницы, похоже, работало чётко — в голове периодически прояснялось, и даже не приходилось особо следить за то и дело порывающимся нести всякую чушь языком.

— Да и папенька всегда говорили — след тебе, Эрик, держаться подале от всяких заумей, — он хохотнул. — Оно для здоровья полезнее.

Напоследок он доверительно поведал любопытствующему коронному насчёт своего фамильного умения — чуять природу.

— Да что там… понимать надо, и всё. Я и сам толком не разобрал — вроде к ветерку принюхаешься, пташек послушаешь — и словно шепчет кто: в ту сторону не ходи. Вот так я сотню свою из передряг и вытаскивал. А как, отчего, тово не ведаю, ваши милости. Расспрашивал магика полкового — он только плечами пожимал да какую-то околесицу плёл…

В конце концов, радушные хозяева остались довольны уже неприкрыто позёвывающим гостем. Непритворно пошатываясь, он кое-как отбыл после разрешения усмехающегося в ус коронного чиновника и отпускающего кивка чуть успокоившегося маркиза. Да и какое дело высокопоставленному вельможе — то ли парень и вправду чистый и простой, как обтёсанное полено, то ли гениальный лицедей? Главное, что чести армейской не посрамил и все подозрения с себя снял. А что уж там подумает этот неприятный ищейка явно простолюдинского происхождения, то уж его собачье дело…

Приближающаяся дверь на улицу кружилась всё стремительнее и стремительнее, и ло Эрик в конце концов не выдержал. Ноги заплелись одна за одну, мир неведомым образом перекувыркнулся вверх тормашками. В глазах на прощание всего лишь на миг посветлело, и он обнаружил, что надёжные руки терпеливо поджидающего своего лорда Денера уже подхватили его.

Ещё смутно вспоминалось потом, как горланил на полгорода разухабистую песню, за что-то материл, а потом и бил виноватую морду трактирщика. Затем швырял сапоги в стоящего навытяжку и преданно глядящего в лицо Ларса. Но всё же он сдержал тошноту и не наблевал магичке прямо в соблазнительный вырез ночной рубашки…