Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

Взблеснул короткий клинок, выхваченный из-под плаща рукою в чёрной перчатке. Его остриё нацелилось в грудь сдавленно вскрикнувшей от страха шлюхи.

«Жизнь твоей матери никчёмна и омерзительна. Её не жалко оборвать!».

«Не надо! Пожалуйста!», — выдавил из себя юнец, в душе которого вмиг проснулась жалость даже к такой, но матери.

Фигура в плаще повернулась к нему, опустила клинок и неожиданно произнесла:

«Хорошо. Было бы хуже, если бы ты позволил мне это сделать. В тебе остаются человеческие качества ровно на той грани, которая нужна. Нужна, чтобы ты был достоин роли, тебе уготованной».

И двое ушли в ночь, навсегда оставив позади жалкое трясущееся существо, некогда бывшее женщиной и матерью, но растратившее всё человеческое…

Вскоре Шорх оказался в Стибльстарне, и началось его обучение, его путь к вершинам сил Гасителя. И вышло так, что сам он теперь имеет власть над свирепыми форлами, среди которых — его безвестный отец, если ещё не сдох где-нибудь…

Шорх отвлёкся от нелёгких мыслей и обвёл взглядом Повелителей Ночи.

— Итак, ты человек без роду и племени, случайно выбранный Ночью для роли Гасителя? — вступил в разговор Ашур, иронично изогнув чёрную бровь. — Что же, у Великой Ночи определённо есть отменное чувство юмора: Эпоху Дня на сей раз убьёт безродный простолюдин…

Шорх внимательно посмотрел на Властителя Зловонных земель. Действительно ли он настолько груб и заносчив? Нет, скорее всего, просто проверяет его, Шорха, реакцию на оскорбление.

— Во всём, что делает Великая Ночь, есть свой смысл, — бесстрастно произнёс Гаситель, едва заметно наклонив голову в сторону Ашура. — И в этом тоже…

— Повремените с резкими суждениями, любезный Ашур, — неожиданно молодым голосом проговорил Фихташ, буравя Шорха мудрым взглядом старого волка. — Наш гость сдержан, умён и прекрасно владеет собой. Быть может, ему под силу будет заменить нашего насквозь благородного, но туповатого Фьюльхшела, который позволил себя убить как откормленная к зиме свинья.

Шорх впервые услышал имя незадачливого Гасителя, которого он прикончил посреди океана. Впрочем, оно ему было безразлично.

— Ценю, что вы так обо мне высказались, почтенный Фихташ, — уважительно склонил голову Шорх. — И в подтверждение вашего предположения о моём уме позволю себе прямо сформулировать ту истину, которую мы с вами не в силах игнорировать: я — единственный оставшийся Гаситель. И вам придётся воспользоваться именно моими услугами, в противном случае Эпоха Ночи вообще не наступит. Полагаю бессмысленным тратить время на обсуждение этого непреложного факта.

Фихташ и Ашур бросили быстрые взгляды на жреца, тем самым показав Шорху, кто здесь действительно главный. Гладкое личико третьего Повелителя Ночи скривилось в неком подобии дружелюбной улыбки:

— Да, ты прав, форл-мейстер Шорх, оставим эту истину позади и будем исходить из неё, как из факта, не подлежащего сомнению.

Гаситель оценил сигнал, поданный ему жрецом посредством такого обращения. Шорх не озвучивал здесь свою принадлежность к высшей касте мастеров-убийц Стибльстарна, а значит, Повелитель Ночи сам прозрел это — по его движениям ли, по другим ли признакам, неважно. Главное, теперь Гаситель знал, насколько проницателен взгляд жреца.

— Готовы послушать, что именно ты предлагаешь, наш… хм, друг из-за океана, — выцедил сквозь зубы Мохриб Ашур, глядя на Шорха поверх отточенного лезвия секиры, которой он как бы невзначай поигрывал в воздухе.

Гаситель решил, что не стоит больше играть в праздные словесные игры и следует перейти прямо к делу:

— Я знаю, что вы готовитесь к вторжению на Первый континент, — сказал он как нечто само собою разумеющееся. — Допускаю, что уже разработаны детальные планы, и допускаю, что они хороши. Но вот что предлагаю я. Забудьте о нападении на Риаджанг! Империя уже практически в моей власти, хотя ещё и не подозревает об этом. Анклав пусситов готов беспрепятственно пропустить ваши силы только ради того, чтобы их оставили в покое. Пусситы покажут вам безопасные дороги сквозь Дикие топи, которые знают только они. Я уже там хаживал и скажу, что подступы к рубежам империи имеются отличные, если только ведать точные тропы. На территории Риаджанга воинов Ночи встретят люди, верные Тайному совету, возглавляемому моим… хм, союзником. Они обеспечат беспрепятственный проход в надёжное место, где можно будет копить силы для предстоящих завоеваний.

— Зачем нам это от тебя? — прошипел жрец, по-прежнему глядя куда угодно, только не на Шорха. — Мы сами давно ведём переговоры с Иарнием, и у него уже есть определённые обязательства перед Ночью. Если помнишь, именно к нему мы и посылали нашего Гасителя, который, к несчастью, не доплыл. В наши планы и так не входит атака на Джантру, ибо Иарний готов вести совместные боевые действия с войсками Ночи. Или в твоём предложении есть что-то, что ускользает от моего внимания?

— Именно так, — сдержанно кивнул Шорх. — Подумайте, какую роль отводит вам Иарний. Готов ли он делиться с вами реальной властью? Убеждены ли вы, что строптивый монарх из древнего рода, привыкший к безоговорочному повиновению, позволит вам на его собственной территории делать всё именно так, как надо в интересах Ночи? И если столкнуться ваши и его интересы, сможете ли вы устранить Басилевса и удержать ситуацию под контролем, чтобы не началась бойня между вашими войсками и могучей армией Риаджанга?

Гаситель вновь обвёл всех троих взглядом, замечая, что они явно задумались над его словами.

— И у тебя есть решение, выгодное всем нам — служителям Ночи? — вкрадчиво поинтересовался Фихташ.

— Конечно, — лёгкая улыбка посетила бледное лицо Шорха. — И имя этому решению — Версафий. Глава Тайного совета давненько замышлял что-то в духе дворцового переворота, копил силы, вербовал сторонников. Мне оставалось только вовремя распознать это и предложить своё покровительство.

Здесь Шорх лукавил, ибо сделал это не он. Но Повелителям Ночи пока не стоит знать о том, кто направил его…

— Своё и, надо заметить, ваше, почтенные Повелители, — продолжил Гаситель всё тем же ровным тоном. — Силы, подчинённые Тайному совету, в настоящее время неустанно ведут секретное строительство огромной крепости, которую я назвал Ашем. Это — первый Храм Великой Ночи на том континенте, который вскоре будет готов принять ваши… или, позволю себе сказать, наши войска. Равно как и вас самих, если возникнет желание лично посетить новые земли. Никаких конфликтов с армией Риаджанга не возникнет, об этом позаботится Версафий. А в нужный нам момент он свергнет Иарния и займёт его место. У меня есть силы, которые помогут ему в этом, — Шорх снова слегка улыбнулся. — Ну а Версафием на троне, почтенные Повелители, будем управлять мы с вами. Всё довольно изящно, как мне кажется…