Иван Куринов - Цепь, пленящая стихию

- Привет, лунатикам! - Ваня изобразил на лице улыбку, от которой все резко подались назад.

- Девчонки, вы как? - Ваня помог подняться дамам.

- У меня такое чувство, будто я сквозь шланг пролезла, - сказала Нека. Карен согласно кивнула.

- Ну чего, народ, уставились? - Ваня грозно посмотрел на толпу. Те колебались ровно мгновение. А затем... упали на колени.

- Ангел! Ангел! - кричали они.

Ваня удивленно посмотрел на них всех. Какой еще ангел? Да, он, конечно хорош собой и все такое, но ангел... Секунду! Крылья. Люди решили, что он небожитель из-за крыльев за спиной.

- Эй, вы чего? - совсем растерялся Ваня. - Встаньте с колен, я никакой не ангел.

- Прости, что прогневили тебя, о великий посланник Господа! - чуть приподнял лицо один из пожилых мужчин в толпе. - Чем мы можем услужить Посланнику Небес?

- Да никакой я не посланник... хотя ладно. Не всем же подряд объяснять, кто я такой, - проворчал Ваня. - Эй, человек, как тебя звать?

Нека и Карен тихонько прыснули кулак.

- Селион, великий, горшечник я, - со страхом и благоговеньем сказал мужчина.

- Послушай, Селион. Встань с колен. И все вы, встаньте!

Люди встали, но взглянуть в его лицо никто не захотел.

- Селион, можешь проводить меня к вашему главе города?

- Господин, может, я препровожу тебя к государю? Или к епископу нашему?

- Хорошая мысль, отведи меня к вашему государю.

Ваня пошел за Селионом, хотя тот так и хотел отстать: негоже простому смертному идти впереди Посланника Господа. Но Ваня его поторапливал и горшечнику приходилось идти впереди. Все трое с интересом озирались по улице. Дома были невысокие, каменные. Камень напоминал по структуре нечто среднее между гранитом и мрамором. Ваня стал расспрашивать Селиона о его стране. Тот с трепетом в голосе отвечал:

- Наша страна называется Антионатидия. Наше государство небольшое и очень бедное. С запада и севера на нас наседают враги. Мы слабо сопротивляемся, но конец уже почти неизбежен. А ты, владыка, пришел, чтобы избавить нас от гнета и засухи?

- Пожалуйста, Селион, называй меня Иван, - поморщился Ваня.

- Слушаюсь, владыка. Ой, прости пожалуйста грешного...

- Хватит причитать, повысил голос Ваня.

- Слушаюсь. Вла... Иван, а ты не прогневаешься, если я спрошу тебя?

- Пожалуйста.

- С какой целью прислал тебя Господь? Наказать неверных, помочь страждущим или принес ты весть о Судном Дне?

- Нет, я тут, как бы проездом. Но, если придется задержаться, я посмотрю, что можно сделать. Ты лучше не отвлекайся. Расскажи о столице, о государе вашем.

- Наша столица - Вайсанта. Она стоит на реке Бирюльке. Наша столица красивая, но вы попали в бедняцкий район, здесь некрасиво и дурно пахнет.

- А сколько занимает бедняцкий квартал?

- Больше двух третей. Потом есть еще зажиточный квартал и купеческий. У входов в зажиточный квартал стоят стражи и не пускают в него чернь, вроде меня. Но тогда, когда они увидят тебя, они непременно тебя пропустят, владыка. Вам выдадут эскорт достойный вашего величия.

- Хватит ржать! - покраснел Ваня.

Нека с Карен внимательно слушали разговор и время от времени начинали противно хихикать. Ваня решил, что если вдруг, не дай Бог, он станет правителем какого-нибудь государства, то он объявит женское хихиканье вне закона. И карать за него будет отсечением языка.

- Не отвлекайся, - попросил Ваня.

- Государством у нас правит король. Серпий Седьмой. В народе ему дали прозвище Жадный. Он с момента правления обложил народ непомерными налогами, из-за него пришлось увеличить бедняцкий квартал почти вдвое. Преступность при нем сильно расцвела. Грабители то и дело налетают на людей посередь бела дня и отбирают все до монетки. Но в одном Серпию благодарны все простолюдины: он упразднил рабство. Большая часть налога, как раз, за это. Люди должны выплатить за свою свободу очень много денег. Я плачу этот налог уже двадцать лет, но ни я, ни моя семья еще не освободилась. Лишь рожденные после этого указа освобождены от этого. Я счастлив, что хоть мой пятилетний внук родился не в рабстве.

- А сколько платит каждый за себя?

- Двадцать монет золотом. В год обязательно - пятьдесят серебряных.

- А в твое семье сколько человек?

- Девять, считая маленького Рола. Моя жена, трое моих сыновей с невестками и внук.

Ван не долго думая вытащил из кармана мешочек и вложил его в руку Селиону.

- Ты освободишься.

- О, Господи, я не смею принять такой дар! Ибо все должно быть заработано своим трудом!

- Ты это заслужил. Даже больше, чем многие из знати. Поверь мне, эти деньги я даю тебе по праву. Ты выкупишь семью, может, отроешь свой магазин или мастерскую. Жизнь так коротка и она должна быть наполнена радостью.

- Я... благодарю, - упал на колени Селион. Он захотел было поцеловать Ванино крыло, но Ваня вовремя отшагнул.

- Встань, Селион. Запомни, я не небожитель. Я не ангел. И ни с одни из ангелов я не знаком. Мой ангел-хранитель никогда мне на глаза не попадался. Я просто Иван. Понял?

- Нет! - помотал головой горшечник. - У тебя - крылья за спиной. Ты явился из неоткуда во вспышке белого света. Человеком ты быть не можешь. Дьявол бы не дал мне настолько щедрый дар. Значит, ты ангел.

- Кто твой бог?

- Господь и Святой Властитель, Отец, и Сын, и Святой Дух! - Селион перекрестился.

- Так вы здесь тоже Иисусу Христу поклоняетесь? - удивился Ваня.

- О, ангел, - аж подпрыгнул Селион. - Указом Церкви, имя Господа можно произносить лишь в храмах. Но к тебе ведь это не относится! Ибо ты не простой смертный.

- Ладно, успокойся. А как у вас тут с волшебством?

- Колдуны? О них уже давно ничего не слышно. Это исчадье Ада под корень вырубила святая инквизиция, - без энтузиазма сказал Селион.

- Что-то не так?

- Святая инквизиция, как мне кажется, перестала служить Богу. Инквизиторы рыщут по всем закоулкам, разыскивая еретиков. Месяц назад они прилюдно сожгли моего соседа. Якобы за то, что тот приносил жертвы Иерогу.

- Кому?

- Главе Ада. Они сказали, что в его доме нашлись книги, содержащие ересь. Но он не мог! Он - талантливый ученый. Умел читать и писать. Я мало чего понимал в его болтовне, но чертежики его видел. Похоже на огромную повозку, сделанную из металла и с огромным чугунным котлом на носу. Как таран. Сверху - труба, из которой идет дым. Что здесь такого?

- Похоже на паровоз. Инквизиция во все времена стремилась "искоренить ересь", заодно тратя дрова на ученых и поэтов.

Тем временем они подошли к входу в купеческий квартал. Ваня отпустил Селиона восвояси. Тот низко поклонился и убежал, прижимая к груди заветный мешочек. Ваня улыбнулся.

- Слушай, а почему нас никто на колени не падал, пока мы шли? - спросила Карен.

- Отвод Глаз. Дальше пойдем без него. Мы можем натолкнуться на враждебность или страх, так что будьте начеку.