Алексей Калиниченко - Тролль и огненное кольцо

препятствия и вместе с Энюем скользнул в лес. Полуэльфа преграда тоже

насторожила, при виде ее он действовал быстро и находчиво, в нем чувствовался

большой опыт охотника.

В лесу тролль и эльф имели перед гномами значительное преимущество, это

была их стихия, но поиски засады ничего не дали, никаких бандитов поблизости

не оказалось. Путники очистили дорогу и поехали дальше весьма встревоженные.

Возница больше не шутил, он, как и его спутники внимательно вглядывался в

зеленые стены, стоявшие по обе стороны дороги. Его довольное и веселое лицо

выглядело теперь огорченным: прибыльное и веселое путешествие, на которое он

рассчитывал, обернулось опасным.

- Вам надо было заявить на них стражникам, сеньор маг. Еще в Паланосе.

Теперь до самого Тегоса стражников мы не встретим. Эти мерзкие гномы могут в

любой момент перестрелять нас из кустов из своих арбалетов, - тяжело вздохнул

он, пугливо вглядываясь в кусты.

- Они не посмеют это сделать, - попытался успокоить его Корин, - дорога

слишком многолюдная. По дороге им действительно частенько попадались груженые

повозки.

Вскоре путникам еще трижды встретились деревья, лежащие на дороге, но

засады рядом с ними по-прежнему не было. Несколько раз Корин останавливал

встречные повозки и расспрашивал возниц о гномах. Ему удалось выяснить, что

повозка с гномами оторвалась от них почти на пять миль: сейчас, они ехали уже

не столь быстро, как прежде.

- Они стараются нас задержать, чтобы выбрать удобное место для атаки,

сеньор маг, или же ждут подкреплений, - авторитетно заявил Энюй. - А заодно и

пытаются припугнуть нас.

- Но это значит, они понимают, что мы знаем о них.

- Конечно, понимают. Они сами себя выдали, когда натравили того малого на

ваш сундук. Но ведь у нас нет никаких доказательств. Надо либо вернуться в

Паланос и заявить на них стражникам, либо постараться их догнать и перегнать.

- А если они устроят засаду и начнут стрелять в нас из арбалетов, -

покачал головой возница.

- Не начнут. Для них это слишком опасно. У нас перед ними есть

преимущество. Хотя они в пяти милях от нас, но их мулы не отдыхали в отличие

от наших, поэтому повозку гномов можно догнать. Скорей всего, их мулы сейчас

едва передвигают ногами, - предположил Энюй. - Но за нами следит их всадник,

а может он и не один. Если мы заметим его, сеньор маг, ударьте по нему

молнией.

- Посмотрим, - недовольно нахмурился Корин и строго посмотрел на

полуэльфа. - Если бы эта повозка ехала без остановок, они бы еще больше

оторвались от нас, - высказал он свое сомнение. - Да и пять миль слишком

большой разрыв, чтобы их можно было догнать.

- Нет, сеньор маг, - поддержал Энюя возница, - ваш человек прав, по этой

дороге на усталых мулах далеко не угонишь. Они в любой момент могут встать на

подъеме, и гномам самим придется толкать свою повозку вверх. Давайте

послушаемся его или вернемся в Паланос и заявим на гномов стражникам, - с

надеждой посмотрел он на мага.

- Нет уж, лучше гони. Догоним их, - кивнул Корин. - На возвращение у нас

нет времени, да и они могли это предусмотреть. Ты ж, Энюй, говорил мне, что

охотник - готовь лук, охота началась. Теперь мы начинаем сами на них

охотиться. Эти маленькие мерзавцы уж слишком много о себе возомнили.

Повозка прибавила ходу. Энюй достал лук и положил перед собою несколько

стрел, теперь он внимательно вглядывался в каждый кустик, готовый в любой

момент выпустить стрелу в притаившегося за ним гнома.

Холмы становились все выше и выше, а подъемы все длинней и длинней.

Внезапно все трое с очередного увала увидели на зеленом склоне соседнего

холма серый участок следующего подъема и скакавшего по нему вверх всадника.

Это был гном. Еще задолго до окончания спуска они увидели мост и столпившиеся

по обеим сторонам от него повозки. Подъезды к мосту с обеих сторон были

завалены огромными деревьями. Одно из деревьев упало прямо на повозку и

повалило ее.

- Они опять использовали этот трюк, - скрипнул зубами Энюй, который как

южанин с примесью эльфа не любил бесполезной рубки деревьев. Корин его хорошо

понимал, к чувству инстинктивной тролльей ненависти к гномам-ворам,

добавилась еще и исконная эльфийская ненависть.

- Что будем делать, сеньор маг, - спросил Тюн - возница.

- А что нам еще остается. Поедем, поможем им, чтобы они скорей освободили

проезд. Если им не помочь, они долго провозятся, мы можем и в Тегос до ночи

не успеть, - недовольно пожал плечами Корин.

- Не беспокойтесь. До Тегоса мы доберемся, - постарался успокоить его

возница. - До него уже не так далеко.

- Может, гномы хотят напасть на нас ночью, - предположил Энюй.

- Вряд ли, - покачал головой Корин. - Мы ведь с тобой не люди. В темноте

мы видим лучше гномов, да и до темноты еще далеко.

- Но они могут не знать, что в темноте мы видим лучше их, - усмехнулся

полуэльф. - Южные гномы не так осведомлены о троллях и эльфах, как их

северные собратья.

- Может быть, - пожал плечами Корин, - Но в лесу они на нас не нападут.

Гномы не любят лес. Они постараются приготовить для нас засаду в горах.

- Скалистые горы появятся только после Тегоса. До него будут одни холмы,

- покачал головой возница. - И то в тех горах кругом лес.

- Значит, они ждут подмогу, - развел руками Энюй.

- Не исключено, - кивнул Корин. Они уже подъехали к мосту. - Теперь

давай-ка, Энюй, слазь с повозки, поможем этим людям, а то нам долго придется

ждать, пока их страсти улягутся.

У моста толпилось около двух десятков мужчин и женщин, кто-то злобно ругал

гномов: "проклятые уродливые коротышки". Слышался плач и стоны: среди людей,

не успевших выпрыгнуть из поваленной повозки, оказались пострадавшие. Корину

пришлось заняться лечением, а Энюй взял на себя руководство расчисткой дороги

и разводкой повозок. Вскоре на дороге установился порядок. Парочка крестьян,

ехавших в пострадавшей повозке, была приведена в чувство, шины наложены, раны

залечены. Их повозка хотя и была сильно повреждена, но оси и колеса остались

целы, до городка она могла дотянуть. Повозки отправились в путь, освободив

проезд, путешественники поехали на подъем. Энюй злобно честил гномов, ему не

терпелось всадить стрелу в одного из них.

После задержки у моста они поняли, что гномов им догнать не удастся. Тем

не менее, Тюн продолжал гнать мулов. Вскоре они обогнали те несколько

повозок, которые встретились им у моста.

- Придержи поводья, ты же не хочешь загнать своих мулов, - сказал вознице

Корин. - Гномов нам теперь уж не догнать.

- Хотелось бы поскорей уж добраться до Тегоса, сеньор маг, - вздохнул