Юлия Васильева - Урожай собрать не просто

Опять же, странный старик – есть нечто подозрительное в том, что он околачивается на фабрике, где кто-то неуловимый творит безобразия. А леди Филиппа наотрез отказывается даже рассматривать версию с разбушевавшейся нечистью. Я, как человек, находившийся в непосредственной близости от места двух последних происшествий, могу сказать, что вся ситуация отдавала какой-то сверхъестественностью. Поэтому, промаявшись три дня, – соответствующая приличиям пауза между двумя визитами – я снова отправилась на фабрику, но на этот раз в компании своих младших братьев. Ерема удалось заманить обещаниями предоставить в его полное распоряжение хулиганистых духов и высказыванием своих подозрений насчет старика с рябиной. Оська увязался сам, и избавиться от него гуманными методами не было никакой возможности. Он кричал, что тоже хочет развлекаться, любит домовых, обожает кикимор, страсть как расположен ко всем старичкам в шляпах и даже согласен есть рябину, и не обращал внимания на скромные замечания, что я намеревалась защитить фабрику, а не привести в нее очередного разрушителя.

Несмотря на все опасения, леди Филиппа обрадовалась моему нежданному визиту, а в особенный восторг пришла от Ерема. Она тискала его и щекотала, а мальчишка как самый настоящий ребенок хохотал без умолку у нее на коленях. Подобное зрелище вызвало нешуточный диссонанс в нашем с Оськой мировоззрении.

– Ну что вы на меня так смотрите? – смеясь, воскликнула сестра фабриканта. – Какой прелестный мальчуган! А глазенки-то, глазенки какие умные!

Ерем тут же осознал свой промах и с успехом изобразил бессмысленный детский взгляд. Очевидно, что по какой-то причине леди Филиппа ему нравилась.

– Как хорошо быть молодым, – вздохнул Оська, сломленный грузом одиннадцати прожитых лет. – Вот почему на меня так уже никто не реагирует? Я старый и некрасивый, да?

– Ты рогатку в карман спрячь, – посоветовала я, – залечи все синяки и ссадины и причеши свой боевой хохолок – авось кто и купится.

– Тебе не понять…

Куда уж мне, древней развалине.

– Ох, дорогая, если бы вы знали, как я хочу иметь детей! – леди Филиппа, наконец, опустила Ерема на пол и погладила его по золотой голове. – Но все мужья оставляли мне после себя только деньги. Это неблагодарно и неблагородно с их стороны, как считаете? – ответа она от меня не ждала. – Николетта, покажите мальчикам двор, а я закажу экономке обед и вернусь через пять минут.

Мальчики едва дождались, пока женщина выйдет из передней, где происходило действие, и повлекли меня в сторону, противоположную выходу во двор – к двери, ведущей в коридор, который соединял между собой дом фабриканта, контору и главное здание фабрики. Оставалось только надеяться, что в выходной день на нас меньше будут обращать внимания. Учитывая, что вариант с охотой на нечисть изначально не рассматривался как реалистичный, сложно будет потом объяснить леди Филиппе, отчего мы втроем гуляли по помещениям, где нас быть не должно.

– Ого! – восторженно сказал Оська, заметив ряд рычагов и выключателей на стене главного цеха. Глаза мальчугана загорелись так, что в помещении стало немного светлее.

– Даже не думай, – я перехватила его за запястье правой руки, пальцы на которой уже начали нетерпеливо перебирать воздух.

– Ну всего один! Я только опущу – и сразу включу обратно. Никто и не заметит.

– Я замечу.

Тем временем, пока я отвернулась, Ерем стал выводить мелком на полу какую-то заковыристую клинопись. Увидев, как быстро надписи расползаются по полу, я схватилась за голову:

– Ты что делаешь? Кто будет это стирать?

– Только на знаки не наступай, а то…

Это «а то» было таким многозначительным, что я сделала шаг назад и продолжила увещевать юного любителя наскальной живописи с безопасного расстояния:

– Почему нельзя было написать все это заранее на бумаге?

– Потому что на бумаге духи не водятся.

Тут безлюдное помещение прорезал чужой крик:

– Замри! Замри, паразит!

Я мигом оглянулась и увидела Оську в шаге от вожделенных рычагов. К нему на крыльях административного гнева летел уже знакомый приказчик Феликс: в одной руке у него болтались листы бумаги с какими-то надписями, а в другой был зажат тюбик с клеем. Мой опытный хулиган мастерски сделал вид, что просто разминается, и до всех рычагов в мире ему нет никакого дела.

Но Феликс еще долго не унимался:

– Не смей! Не смей здесь ничего трогать! – и тут же в нем взыграли вполне объяснимые подозрения. – Мальчик, ты вообще чей?

– Мой, – при ближайшем рассмотрении стало видно, что на одной полосе бумаги в руках приказчика написано «не есть!», а на другой «не курить!». Учитывая, что совсем недавно на котле с жидкостью, напоминавшей кисель, я видела надпись «не пить!», было крайне любопытно, на что предполагалось клеить данные шедевры краткости. – Извините, мы пришли в гости к леди Филиппе, а дети убежали.

Оська посмотрел на меня очень неодобрительно, будто я свалила на него вину за съеденное на кухне печенье.

– Эй, эй, эй, что ты делаешь? – это Феликс заметил творчество Ерема.

– Ох, простите, ребенок буквально неделю назад научился писать – теперь пишет на всем, до чего может дотянуться.

На этот раз взгляд Оськи выражал одобрение и восхищение моей наглостью, а юный гений, ни на минуту не прекращавший орудовать мелком, даже саркастически хмыкнул себе под нос.

– Вы мне это прекратите! Держите в руках своих мальчиков! – приказчик стал остервенело стирать надписи подошвой ботинка, не замечая взгляда Ерема, полного ужаса.

Я тоже затаила дыхание, ожидая, что нога Феликса сейчас превратится в когтистую лапу или как минимум прорастет кореньями, и вздохнула почти с облегчением, когда ботинок всего-навсего загорелся.

– Тьфу-ты, сапожник-халтурщик! – мужчина с завидным самообладанием (учитывая, что пламя было голубым) стал сбивать с ботинка огонь.

Пользуясь занятостью приказчика, Ерем быстро дорисовал несколько размашистых значков на затертом месте, и буквы с едва уловимым писком (как мне показалось) разбежались на каменных плитах и скрылись в углах помещения. Я поспешила сделать несколько шагов и загородить подолом хотя бы часть пола, на котором когда-то были каракули, дабы у служащего фабрики не возникло неудобных вопросов.

Феликс печально помахивал дымящимся ботинком, а его правая нога сиротливо ежилась в залатанном носке, поджав пальцы на холодном полу.

– Это из чего же он подошвы строгает, бандит?! – не переставал он предаваться воспоминаниям о безвестном сапожнике. – Вот так иной раз щелкнешь каблуком о каблук – и сам возгоришься, и фабрику подпалишь.

Я не спешила его разубеждать, тем более что мое внимание отвлекла фигура в шляпе, маячившая за окном. Знакомый старик в украшенном рябиной головном уборе прижал нос к мутному стеклу цеха и, прикрывшись ладонями от солнечного света, с любопытством наблюдал за происходящим внутри.