Юлия Васильева - Урожай собрать не просто

– Хм, господин Феликс, помните, я рассказывала вам про старика, изображавшего охранника? Вы его потом нашли и поговорили?

– Нет, не нашел, и никто его кроме вас не видел и не помнит, – приказчик посмотрел на меня подозрительно.

– Сделайте одолжение, медленно оглянитесь.

Несмотря на предупреждение, служащий резко крутанулся на каблуках и встретился взглядом с прилипшим к стеклу Фролом. Эффект от этой встречи последовал незамедлительно: не потрудившись даже одеть пожароопасный ботинок, Феликс поспешил к выходу с явным намерением поймать и допросить подглядывающего. Я бы последовала за ним, имейся хоть малейший шанс догнать старика.

– Вот что он здесь делает? – спросила я Ерема, имея ввиду владельца шляпы с рябиной, но оглянувшись не нашла рядом с собой ни одного из братьев. Цех был пуст, а единственный звук в нем издавала крутящаяся цистерна, которую нельзя было останавливать даже на выходные.

Что за леший?

Пока я решала пугаться мне или злиться, в соседнем помещении послышались звуки борьбы и приглушенный стенами крик о помощи:

– Николетта!

Не помню, как добралась до места, но первым, что я увидела, были Ерем, паривший на расстоянии около полутора метров от пола, и Оська, бегавший вокруг в тщетных попытках спустить брата на землю. Видимо, крик о помощи принадлежал сорванцу, потому что воздухоплаватель, напротив, сохранял полную невозмутимость и даже пытался писать что-то на клочке бумаги.

– Что здесь происходит? – я подбежала к ним, вздымая подолом в воздух какие-то травянистые жгуты, которыми был усеян пол.

– Они его подняли и не отпускают! – воскликнул Оська тоном, которым ребятня обычно жалуется на проделки друг друга.

– Кто они?

– ОНИ! Послушай!

Я замерла, прислушиваясь. Воздух заполняло тихое, но от того не менее мерзкое хихиканье, словно банда сумасшедших старух щекотала друг другу пятки.

– Ерем, что происходит? – пришлось адресовать свой вопрос напрямую юному гению.

– Ты же сама сказала, что здесь нечисть. Теперь должна радоваться, так как оказалась права, – спокойно, словно сидел у себя в комнате за столом, а не болтался в воздухе, ответил мальчик.

– Почему ты летаешь?! – я присоединилась к Оське в попытке поймать брата, но несмотря на то, что парящий висел довольно низко, схватить его не удавалось.

– Я не летаю, меня держат в воздухе.

– Где они? – испуганно отпрыгнул Оська. – Почему мы их не видим?

– Радуйтесь, что не видите, – успокоил Ерем.

Мне, наконец, удалось ухватить его за куртку и вот тут-то юный гений потерял все свое самообладание: я и невидимые духи занялись перетягиванием каната. Едва слышное хихиканье сменилось на натужное сопение, наводившее на мысль, что нечисть материальнее, чем кажется.

– Оська, помогай! – духов следовало напрячь по полной, ибо чувствовалось, что силенки у бестелесных маловато.

– Штаны, мои штаны! – Ерем совсем утратил серьезность, когда старший братец схватился за первое, до чего дотянулся.

Позади раздались шаги. Хлопнула дверь. И внезапно мы втроем оказались на полу, вывалянные в травяной трухе. На пороге стояла леди Филиппа. На ее лице читалось искреннее недоумение.

-Почему она тебе не поверила? – спросил Оська в экипаже на обратном пути. Затисканный до полусмерти Ерем спал у меня на коленях.

– Потому что она взрослая и не верит в сказки.

Леди Филиппа, сославшись на богатое воображение и проделки мальчишек, отказалась даже разговаривать про творящееся на фабрике.

– А ты, значит, еще не взрослая?

– Выходит, что нет, если взрослые предпочитают не верить своим глазам, когда дело касается чего-то необычного.

– А мы еще туда пойдем? – глаза сорванца искрились предвкушением.

Я бы и сама не отказалась разгадать эту загадку до конца, но на этот раз страх за Ерема перевешивал жажду приключений.

– Не думаю.

Оська разочарованно откинулся на обивку:

– Вооот, а говорила, что не взрослая.

Человеку новому в Кладезе нелегко даже примерно угадать дату зимнего сезонного бала, потому что по сложившейся традиции проводится он в ноябре. Никому из почтенных организаторов не хотелось утруждаться в преддверии нового года, и путаница в сезонах превращалась в ничтожное препятствие на пути к безмятежному времяпровождению с бокалом горячего вина перед камином.

За день до сего грандиозного события в нашей семье произошло еще одно, поменьше: Михей представил на общественный суд свое творение – плод непростого сочетания его портновского искусства и бывших штор из гостиной. Ради такого случая я пожертвовала своей персоной в качестве модели.

– Это ново, – сказал Ефим, развалившийся в кресле.

– Эпатажно, – Ерем оторвал взгляд от книги.

– Тебе идет, – обнадежил Оська.

– Церковь бы одобрила, – комплимент от Ивара.

– Только надо совсем немного подправить, – тактично заметил Лас.

– Ага, – согласился юный гений, необычно разговорчивый в тот вечер. – Зашить по краям и на горле – в саване не должно быть отверстий.

– Ничего, – на этот раз роль утешителя для начинающего портного досталась мне. – Следующее обязательно получится.

– Да, не расстраивайся, – неожиданно поддержал меня Оська. – В комнате у Николетты тоже висят неплохие шторы.

Я многозначительно показала шутнику кулак.

Учитывая, что портняжный талант Михея остался не оценен, на бал поехало одно из старых платьев. Пусть даже оно и не прибавило внимания к моей персоне, заинтересованных взглядов публики мне вполне хватило, когда Алисия с горящими, словно у бешенного кота, глазами вцепилась в мой локоть чуть ли не в самом центре бального зала:

– Сегодня я собираюсь перетанцевать с каждым мужчиной в этом помещении, кроме Ласа. Пусть знает!

– Ну и кому ты сделаешь хуже? Лас едва ли заметит, зато ты к концу вечера стопчешь ноги до колена, – я попыталась ее успокоить, но, видимо, выбрала неправильные слова.

– Значит, я буду танцевать так, что заметит!

– Боюсь даже представить.

– И передай ему, что я не хочу его видеть и знать. Пусть даже не подходит ко мне!

– Алисия, у тебя и раньше слова расходились с делом, но чтобы так катастрофически – первый раз! Может, я лучше намекну ему, что ты в него влюблена? Зная Ласа, могу тебе сказать, что он до сих пор пребывает в блаженном неведении.

– Ники, ты мне подруга или кто?

Да-да, знаю, мой личный пример – не самая удачная модель для подражания. Но зачем же так неделикатно на это намекать?

– Приходится делать вид, что подруга, пока не найду другого определения для этих безобразных отношений, – заметив, что глаза Алисии опасно сузились, я пошла на попятный. – Ладно-ладно, только когда ты перейдешь все границы, обещаю что запихну тебя в карету и отвезу домой, даже если для этого понадобится тебя связать. А теперь иди танцевать, мне даже интересно, как это будет выглядеть со стороны.