Елена Лирмант - В поисках Белого города

— Тебе надо, ты и будь, — резко ответила одна из вест, — род, где женщина покрыла себя позором трусости, скверный род… Его надо обходить стороной.

— А ты не спеши выносить приговор, сначала нужно все выяснить, — не унималась Веда, — никто из нас не застрахован от такого. Это же не Таэнка струсила!

— А маленькая веста права! — сказала другая девушка. — Надо все выяснить. Кто пойдет?

— Я, — вскрикнула Веда, — вы прикройте меня, а я сбегаю к Харе, найду Полетика… Уж, он то все разузнает…

Когда женщина сплачиваются, нет ни одной силы, которая может раскрыть их хитрость.

— Значит, делаем так, — сразу взяла голос соседка по кровати маленькой весты, — половина девушек расходится по купальням. Намыливаем головы и сидим. Чтобы не подставить тебя, — она положила руку на плечо Веды, — я буду сидеть в твоей купальне. Таэнка и еще несколько вест сидят здесь с постными лицами. Если кто придет, и спросит, где остальные, говорите, что пошли привести себя в порядок перед завтрашним испытанием. Как только наша малышка вернется, тихонько постучите в двери купальни три раза. И мы выйдем! Всем все понятно? Ну, давай, беги, — она толкнула маленькую весту в спину. Та ящеркой выскользнула в дверь.

Веда зигзагами бежала к кухне, прячась за кустами. Вдруг чьи-то руки схватили ее, прижали, закрыв рот. От страха маленькая веста взвизгнула и стала извиваться, стараясь ударить по ноге того, кто ее держал.

— Тихо, — услышав голос Агнара, она притихла — Мне нужно тебе кое-что сказать. Веда, прости меня! Я не мог тебе сказать раньше, я боялся…

Но договорить ему не дали: — Агнар, Раджан, вы где? — совсем рядом раздался голос Верховной жрицы. — Где эти паршивцы?

Агнар поцеловал девушку в щёку, отпустил, и тут же исчез. Переведя дыхание, Веда припустилась дальше. Из-за кустов около двери кухни, она увидела своего помощника, который осторожно направлялся в сторону Храма избранных.

— Палетик, — тихо позвала Веда.

Услышав ее, мальчик тут же юркнул к ней: — Ты, что совсем из ума выжила, и так все время нарываешься, иди назад! А если кто тебя увидит? Здесь и так переполох!

— Я к тебе бежала! — задыхаясь, прошептала Веда.

— Зачем?

— Ты должен все разузнать, а потом придти к нам. Меня девочки за тобой послали.

— Ну, да! Как что разузнать, так без Палетика не обойтись! Ладно… Ждите меня около глухой стены купальни. Как только узнаю, приду, я потайную дверь знаю, и поскребусь! Беги назад. Слышишь, кто-то идёт! И он стал с шумом обрывать плоды с куста, под которым они стояли, а маленькая веста поспешила назад.

Вернувшись назад, Веда застала девушек в возбуждении, выслушав ее, они тут же придумали новый план. Все расходятся по своим кроватям, а Веда сидит около двери купальни и слушает. Как только придет Палетик, она затаскивает его в столовую, а по пути тихо три раза стучит в двери спальни.

План привели в действие. Веда сидела одна в купальне, около открытой двери. Ей хотелось петь, кричать от радости, кружиться. — Агнар!

Агнар! Агнар! — Повторяла она про себя, и в который раз вспоминала сильные руки, обнимавшие ее, и горячие губы на своей щеке. А вот слова, которые он сказал, непонятные и чужие, просто пролетали мимо сознания, как птица перед глазами.

Тихий шорох, заставил ее насторожиться, она высунула голову из-за двери, и увидела, как стена отъехала в сторону, и появился Палетик. Схватив его за руку, она потащила его вдоль купален, мимо спальни, не забыв постучать условным стуком, в столовую. Не успели они оказаться в комнате, как тут же все весты присоединились к ним. Не включая света, девушки окружили мальчика:

— Ну, рассказывай, — приказали они.

— Ну, если светлейшие дали мне слово, — мальчик чинно поклонился.

— Говори же, а то уши надерем, — зашипели весты.

— А что говорить, тут такое…

— Ну, же… что тянешь…

— Ладно. Ботика, оказывается, сговорилась с Агнаром, а матери у нее нет, старшая мать далеко, оповестить ее не успели, а тут объявляют, что она выбрана в весты к Раджану. Ну, она и спряталась в семье Агнара. Ждали, когда Раджан жену выберет, хотели сыграть две свадьбы сразу…

У Веды подкосились ноги. И чтобы не упасть, она села на стул. Палетик тем временем продолжал:

— Все это сказал Тауро, когда его вызвали к Верховной жрице. Потом заявились Раджан с Агнаром. Нариеэла увидев обоих, сначала начала их обнимать, а потом залепила Ангару такую пощечину, что тот чуть с ног не свалился, и приказала отвести к Ботике. Я последовал за ними. Представляете, дверь в дом Агнара открывается, и на пороге стоит его мать, увидев Нариэлу, побледнела, и спрашивает Агнара: — Ты хочешь, чтобы я сказала правду?

— А тот как вскинется: — Конечно! Разве не при тебе Ботика дала слово, стать мне женой?

— При мне, — кивает мать Агнара, ну, и вошли все вместе внутрь. Я еще покрутился около, а потом заглянул в окно. И вижу: Ботика живая и невредимая в объятиях Нариэлы. А та объявляет, чтобы не было разговоров, свадьбу сыграют завтра! Все…

— Ух, ты! Как романтично!

— А Ботика смелая!

— Это же надо!

— А Агнар-то, каков… все время молчал!

— А мы думали, что она другого выбрала!

— Так одно время были уверены, что сам Раджан за нее посватается, она же ему глазки строила…

Обсуждение шло полным ходом. Палетик подошёл к маленькой весте: — А ты что молчишь?

— А что я могу сказать, — глухо ответила Веда, — все хорошо, все счастливы…

Таэнка схватила ее руку, и прижала к щеке: — Спасибо тебе, — шептала горячо она, — ты спасла меня. Я во веки веков твоей должницей буду…

— Перестань, — маленькая веста, выдернула руку, — я-то тут причём? Агнара благодарить нужно.

И поспешила уйти, под удивленные взгляды Палетика и «сдобочки», другие весты были заняты обсуждением происшествия.

В эту ночь, Веде не спалось. Она лежала с открытыми глазами, и пыталась себя уверить в том, что ничего страшного не случилось. Агнар поступил как настоящий мужчина! Он спас свой род от позора! Разве, если бы она была на его месте, она поступила бы по-другому? Но тут же слёзы подступали к глазам. Что-то в ней сопротивлялось, и не хотело воспринимать доводы рассудка. Она вспоминала его слова, которые вернулись и больно ударили в сердце. Он же попросил у нее прощения. Он…

— А мне и ничего не нужно! — упрямо твердила про себя маленькая веста! — Я пришла сюда, чтобы найти путь! Мне все равно на ком жениться этот… — И захлёбывалась, молча слезами.

Наутро, когда весты сидели за столом и шепотом промывали Ботике косточки, появилась Верховная жрица. Внимательно оглядев всех, задержала взгляд на красных, опухших глазах маленькой весты, нахмурилась, и произнесла:

— Девушки, наступила пора последнего и самого трудного испытания. Его девиз: «Пройти путь с достоинством!» Хочу отметить, что в состязаниях, которые уже вы прошли, все показали себя великолепно. Ни одного нарекания, разве только одной из вас, но не буду говорить кому. Вы и сами знаете… — весты дружно поглядели на Веду, — так, что оценки у всех приблизительно одинаковые. Дерзайте. И знайте, на этот раз Раджан и Совет будут следить за вами. Заканчивайте завтрак и спускайтесь вниз. Я вас жду.