Елена Лирмант - В поисках Белого города

И вот они стоят на площадке у задней стены Храма Храмов. Перед ними три препятствия, огромная широкая канава, которую нельзя обойти, где в коричневой грязной тине, копошатся скользкие черные змеи. Второе — колючий кустарник, и третье — скала, на плоской вершине которой стоит стол, с двенадцатью разложенными шалями, подарком самого Раджана. Именно за этими шалями, приходили на состязание девушки, даже не уверенные в своей победе. Если накинуть ее на плечи, и пройтись по улице родного селения, то все женщины и мужчины рода, будут провожать взглядом и говорить друг другу: — Ей выпала честь, она была одной из двенадцати! А то, что Раджан не выбрал ее, так этого его упущение, кто поймет вкус этого странного человека? Она — лучшая!

Весты толпились около канавы, не зная, что предпринять, вдруг одна из них, а за ней еще две девушки с визгом бросились в коричневую грязь, которая оказалась им по грудь. Черные змеи тут же облепили храбрецов, одна из них лихо заползла на голову одной из них, обвилась вокруг лба, и подняла голову. Выскочив, на противоположном берегу, подпрыгивая и голося от страха, они стали срывать с себя безобидных ползучих тварей, и кидать их обратно. Они крутились как волчки, трясли подол платья, и вытаскивали юрких змей из-за пазухи. Со смотровой площадки раздались аплодисменты, мужчины были в восторге, и подбадривали вест возгласами:

— Молодцы!

— Так их!

— Эй, в серединке, на косу посмотри…

— Раджан, смотри, какие храбрые, такая жена ничего не испугается, надо будет и тебя защитит…

Немного успокоившись, отчаянные весты посмотрели друг на друга, сняли свои пояса, обвязали лицо и пошли брать тараном колючие кусты, раздирая кожу об острые колючки. После этого быстро залезли на скалу, выбрали себе шали и окровавленными руками подняли над головой!

— Молодцы! Молодцы! Хвала храбрости прекрасных женщин! — Кричали сверху!

Девять вест стояли все так же около канавы, переминаясь с ног на ногу.

— Девочки, — вдруг раздался дрожащий голос одной из них, — я боюсь! Я откажусь! Не хочу! Они скользкие….

— Если такая тварь прикоснется ко мне, я от страха умру, — начала вторить ей другая.

И все как по команде, стали пятиться назад к выходу.

— Стойте, — крикнула Веда, и преградила им путь! — И не вздумайте, уходить! Я кое-что придумала. Снимайте пояса.

Опешившие девушки с надеждой посмотрели на нее, и стали распоясываться. Маленькая веста, собрала узкие полоски ткани:

— Помогите мне сплести их!

Вскоре в руках у девушек оказалась длинная веревка, которую Веда накинула на ветку дерева, которое одиноко стояло на берегу канавы.

— А теперь делайте вот так!

И схватив конец, пронеслась над змеями, спрыгнула на другом берегу и отбросила ее обратно. Она не побежала через кусты, а осталась ждать остальных вест, которые радуясь удачной выдумке, прыгали через канаву. Собравшись опять все вместе, они толпой подошли к кустарнику и потрогали его.

— Колючий, — удостоверились все и снова посмотрели на Веду. — Может быть, придумаешь, что-нибудь?

Маленькая веста оглянулась кругом, у скалы стояла скамейка. Она взглядом показала на нее. Поняв ее намек, девушки побежали к стене, схватили тяжелую скамейку и стали проталкивать ее сквозь кустарник, ломая ветки. Когда образовался вполне сносный проход, все по очереди, чинно и важно прошли по деревянной спинке сидения.

И вот осталось последнее препятствие. Веда подняла глаза, туда, где сидели Раджан и Совет, и встретилась с глазами… с незнакомцем, который помогал вытаскивать Ботику. Он стоял у самого бортика смотровой площадки и с интересом смотрел на неё. Он подбадривал ее улыбкой. Сзади него — Агнар о чем-то говорил с Кэртом.

Веда опустила глаза и съежилась. Она дернула Таэнки за руку:

— Там наверху, смотрит сюда… Это и есть Раджан?

«Сдобочка» посмотрела наверх и увидела, как рядом с Агнаром, упершись в плечо друга, стоит Грэг и смотрит на них.

— Ну, да! Правда, красивый? — зардевшись, ответила она.

Но маленькая Веста не ответила. Ей стало жутко. Этот красавец, спас девушку и честь рода, но лишил ее Агнара. И теперь имеет наглость, вот так рассматривать девушек и искать себе спутницу. Она чувствовала, что ненавидит его. И быть его женой? Да, никогда! Она скорее умрет, чем даст согласие.

Веда больше не поднимала головы, она старалась помочь, девушкам залезть на скалу, и когда осталась одна, делала вид, что ноги съезжают, и она все время падала вниз. Ей хотелось, чтобы ее подруги ушли и оставили ее одну. Но тут, случилось то, чего она никак не ожидала. Никто из вест, не кинулся за подарком Раджана. Все как один, столпились около края. Потом одна из них легла на живот и протянула ей ладонь, а остальные держали товарку за ноги. Веде пришлось дать руку, и ее просто вытащили за шкирку на скалу. А потом все вместе, подошли за шалями.

Сверху послышались овация и возглас восхищения, комментариев не было. Стараясь не смотреть вверх, маленькая веста, взяла первый попавшийся невесомый пушистый кусок ткани с большими кистями, созданный мастерицами рода Раджана, и встала в строй вест.

Вышла Верховная жрица, и увела под аплодисменты девушек в их комнату.

— Вы все проявили храбрость и сообразительность, — сказала она им на прощание. — Я горжусь всеми вестами. Осталось последнее четвертое испытание, но оно уже не требует от вас ничего сверхъестественного. Завтра, каждая из вас подойдет к лестнице без перил, и побудет там, полчаса. А послезавтра, после того как он посмотрит на вас спящих, — она улыбнулась — Раджан скажет свое слово! Но не ждите многого! Он мужчина очень капризный, и если не назовет никого из вас своей избранницей — считайте, что вам повезло! А теперь отдыхайте.

Когда Сюа ушла, девушки радостно загалдели. Накинув на плечи столь дорогую для каждой добычу, они крутились перед зеркалами. И тут одна из них вскрикнула:

— Девочки, сегодня свадьба Агнара и Ботики, я хочу посмотреть!

— Точно, — подхватила Таэнка, — только надо найти окно, из которого все будет видно.

— Предлагаю исследовать комнаты! — захлопала в ладоши соседка по кровати Веды. — Кто останется на страже?

— Я, — выдохнула маленькая веста.

— Отлично! Сиди на лестнице, и если кого увидишь, поднимающегося по лестнице, задержи. Пока ты, — она ткнула пальцем в другую весту, — прибежишь к нам и позовешь.

Маленькая Веста села на верхней ступеньке, обняла колени и задумалась. Конечно, она завтра и близко не подойдет к этой лестнице. Но что же делать? Путь она так и не нашла. То, что Туле есть Святояр, наверное, и белые жрецы знают. А как найти путь? Она еще раз пересказала про себя легенду. Нужна какая-то Светелка. А где ее найти? Светёлка — комната жены. Ботика уже свою обставила! И зачем только она ее вытаскивала из хранилища? Сидела бы там! И Агнар бы не женился на ней. Хотя зачем она так! Там в темном подземелье было страшно. Ботику обманули! Разве она виновата? Конечно, Раджану нужно было сохранить честь рода! Кто-то должен был взять на себя эту миссию. Но почему Агнар? Неужели не нашлось бы женихов для такой красивой девушки. И мамы у нее нет, совсем как у нее, у Веды! И подсказать было некому, помочь тоже было некому. Если бы не Раджан и Агнар, чтобы мог сделать этот ее дядя, Тауро? А ничего… Палетик говорил, что он так испугался, что даже сознание потерял!