Алёна Алексина - Игра со Зверем

Кэсс кивнула.

— Так вот, — возвращаясь к первоначальной теме их разговора сказал Фрэйно. — Я не буду терзать вашу подругу, ниида, но, в любом случае, даже, если и захочу, это не ваше дело.

Он поднялся на ноги и, увидев безмолвно возвышавшегося в дверях квардинга, склонил голову. Сколько тот стоял, слушая разговор, оставалось только гадать.

— Иди, — спокойно отпустил телохранителя Амон.

Тот кивнул и бесшумно вышел.

— Кажется, ты с ним о сердечных делах Натэли поговорить хотела, — задумчиво отметил демон. — Как так получилось, что вы перешли на семью?

— Сама не знаю, — собеседница все еще находилась под впечатлением от узнанного и сидела неподвижно. — Удивительно…

Наставник прочел ее мысли и усмехнулся. Дотронулся до браслета, снова усмехнулся.

— Значит, считаешь демониц глупыми?

Рабыня покраснела, смутившись, и пожала плечами, поднимаясь с дивана. Живот на мгновение перехватило болью. Страдалица задержала дыхание. Нет, нет. Слишком рано!

— Просыпается, — тихо сказала она.

Как же мучительно теперь будет тянуться время! Тоскливые мысли прервал жесткий, болезненный поцелуй. Тело опалило огнем, выжигающим страх. Кассандра подалась навстречу своему мужчине, растворяясь в пламени. Все неважно… только он.

— Когда ты научишься слушаться? — раздраженно спросил Хозяин, отстраняясь. — Я доживу когда-нибудь до этого дня?

— Не думаю, — улыбнулась строптивица.

Квардинг нахмурился, схватил ее за руку, и потащил из дома. На вопрос «куда?» не ответил.

Через полчаса, поглаживая лоб Феньки, девушка виновато шептала.

— Он сказал попрощаться. Соревнования подходят к концу, и тебя заберут. Будешь жить с другими козами, счастливо и долго.

Рогатая бестия прикрыла желтые глаза и опустилась на колени, ласкаясь.

— Хорошая девочка. Хорошая, — приговаривала ниида, обнимая любимицу.

На душе было гадко, хотелось плакать от несправедливости.

— Ты должна от нее отказаться, — спокойно выговаривал ей Амон по дороге на конюшню. — Иначе ваша связь не прервется.

— А зачем ее прерывать? — хмуро спрашивала упрямица. — Зачем?

— Она сыграла свою роль, Кэсс. После второго соревнования ты видела животное хоть у одной из девчонок?

— Не-е-ет, — протянула она. — Но они же, наверное, как и Фенька…

— Их забрали. Они больше не нужны, к тому же делают претендентку уязвимой. Умрет животное — помнишь, что случится с хозяйкой?

— Тогда почему только сейчас? — горько спросила бедняга. — Ведь уже прошло почти два месяца и…

— Было не до того, — последовал короткий ответ. — Когда я стану убирать из тебя это, — демон кивнул в сторону ее живота, — коза умрет. Сама же потом будешь реветь. А я не люблю слезы.

Он подтолкнул спутницу к стойлу, не давая ничего возразить. И вот она сидит на соломе, грустно смотрит на четвероногую парнокопытную подружку и чувствует себя предательницей. Наконец, собрав в кулак всю свою довольно-таки чахлую силу воли, Кассандра поднялась на ноги, и отступила от питомицы.

— Прости меня, девочка, — тихо сказала она. — Я тебя отпускаю.

Внутри словно до предела натянулась и лопнула со звоном струна. Яркая вспышка перед глазами на миг ослепила. Бывшая обладательница рогатой плутовки зажмурилась. К горлу подступили горькие слезы, но девушка сморгнула соленые капли и вышла из конюшни, не оборачиваясь. За спиной жалобно мекнула животинка, так и не сумевшая понять причины, по которой от нее столь легко отказались.

— Ненавижу этот мир, — подняв глаза на Хранителя, прошептала невольница.

Тот ничего не ответил, подхватил плаксу на руки и взмыл в небо. Нужно было возвращаться в Столицу. Сегодня квардинг не собирался оставаться в Аду.

Утро следующего дня выдалось ярким и солнечным, словно в насмешку над горьким настроением претендентки. Ниида проснулась раньше Амона, но не захотела вставать. Села, закутавшись в тонкое покрывало, и устремила взгляд на демона. Когда он спал, с лица исчезала привычная жесткость, черты разглаживались. Наблюдательница смотрела, стараясь запомнить, как отражается на льняных волосах солнечный свет, как проступают безобразные полосы шрамов на широкой спине, и как руки, тоже кое-где покрытые рваными линиями рубцов, обнимают подушку. Почувствовав на себе внимательный взгляд, мужчина открыл глаза.

— Почему? — спросил он.

— Что?

— Почему ты хочешь себя ущипнуть?

Она улыбнулась, и потерла лицо руками.

— Мне кажется, будто я сплю.

Хозяин насмешливо поднял бровь, без зазрения совести прочел мысли рабыни, и усмехнулся:

— Все-таки ты чудная. Ты принадлежишь жестокому демону, носишь под сердцем свирепое чудовище, сегодня состоится соревнование, которое может тебя убить, и вместо того, чтобы драть на себе волосы, как нормальная человеческая девка, ты размышляешь о том, как тебе повезло? Вредно тебе думать, henba. Вставай. Кстати, — между делом произнес Амон, натягивая на себя одежду, — забыл сказать. Все твои страхи глупые. И чем больше ты с ними борешься, тем сильнее они на тебя будут нападать. Хочешь одолеть свой ужас — просто прими его. Ясно?

Поколебавшись, девушка кивнула.

— Сегодняшнее состязание окажется последним для той из вас, — вещал с трибун глашатай, — которая не поймет, что Стихия не приемлет трусости, и лишь бесстрашие и отвага способны ее контролировать.

Девушки с удивлением выдохнули. Стало быть, не приемлет трусости? А что тогда значили все предыдущие состязания? Бросаться в гущу мечущихся животных, увертываться от стрел? Что это? Риск жизнью забавы ради? Претендентки с недоумением переглянулись, а пафосный герольд меж тем продолжил:

— Каждая из вас, — он обвел рукой четверых претенденток, — чего-то боится. Но только те, кто сумеют победить свой сокровенный ужас, никогда не выпустят Стихию из-под контроля.

— Он издевается? — Кэсс и Вилора, поддерживающие под руки безвольно стоящую Лиринию, переглянулись.

Рядом зашипела Натэль:

— Очень умно! Значит, мы столько времени бегали, прыгали и кидались на драконов, чтобы теперь избавляться от детских страхов? Победить боязнь темноты и поверить, что в шкафу не живет чудовище?

— Успокойся, — одернула ее вампирша. — Сдается мне, будут нам и битвы, и драконы…

Она осеклась и застыла, выпустив руку безучастной ко всему Лири.

— Звездочка… — тихий мужской голос, родной и полный муки, заставил сердце сжаться.

Несчастная шагнула вперед, обратившись в слух.

— Звездочка… За что? Неужели я мало тебя любил?

Жена, мать, воин — она застыла посреди Поприща. Дышать стало больно. Воздух застрял в груди, в голове шумело. Арена, зрители, подруги по несчастью — все исчезло, остался лишь голос…