Пирс Энтони - Совмещение

— Это Фаза, — объяснил Стайл. — Коричневые Владения.

Шина заморгала.

— Не верю, это невозможно. Я не могу функционировать по ту сторону Занавеса, ты же знаешь.

— Я оживила тебя, — с гордостью произнесла девочка. — Ты теперь голем.

Шина огляделась вокруг, изучая место, в котором очутилась.

— Могу я исследовать это место?

Стайл начинал нервничать по поводу времени.

— Давай по-быстрому, Шина, а не то ты снова отключишься, если Адепты раскроют наше местоположение и нападут.

Он уже вовсю начинал беспокоиться.

— Думаю, они покамест заняты другими вещами, — сказала Коричневая. — Волнует их то, чем заняты мои големы.

Шина быстро завершила осмотр местности.

— Здесь нет купола, воздух природный, это другой мир. Я останусь живой и дальше? Я не чувствую никакой разницы.

— Да, — ответила Коричневый Адепт. — Мои големы не умирают, пока их не уничтожат.

Девочка тактично умолчала о своей способности забирать жизнь у големов.

— Однако я не живое существо, — с грустью заключила Шина.

— Тут волшебство бессильно, — согласилась Коричневая.

— Как и наука, — добавил Стайл. — Теперь должны мы уходить.

Он взял Шину за руку, чтоб перенестись к укромному месту возле Занавеса. Одним из полезных следствий его медового месяца было то, что он запомнил много удобных мест для перехода сквозь Занавес. Они приземлились на поляне в предгорьях Пурпурной Гряды.

— Вот это да, такого со мной еще не было! — вскрикнула Шина. — Это настоящая волшебная страна.

— Так и есть, — подтвердил Стайл. — Можешь ты сейчас сама перейти сквозь Занавес?

Шина попробовала, но у нее ничего не вышло.

— Я не живое существо, — повторила она. — Я не в силах делать то, что могут живые существа.

Стайл снова взял ее за руку и пожелал перейти в другой мир. Они стояли в транспортном ангаре.

— Ты помнишь? — спросил он.

— Я помню Фазу, я не изменилась. Вот только сменилась твоя манера говорить.

— Значит, не произошло никакого сбоя при переходе из волшебного мира в научный.

— Абсолютно никакого, я та же самая. Хотела бы я, чтоб было иначе.

— Теперь добудем книгу магии, пока нас опять не отвлекли. Неподалеку есть вход во Дворец Игр, это неслучайно: там я смогу пообщаться с глазу на глаз с Игровым Компьютером.

— Давай я это сделаю, — предложила Шина. — Там тебя может поджидать засада.

— Ты моя невеста, не следует мне постоянно тобою прикрываться.

— Я без тебя — ничто. А ты без меня — выдающийся Гражданин и Адепт, способный спасти Фазу и помочь моим друзьям. Так что посторонись, господин.

Стайл улыбнулся и пожал плечами.

— Отдай мне книгу магии, — приказала Шина терминалу Игрового Компьютера и ввела код.

— С какой целью? — спросил Компьютер.

— Голубой Адепт собирается вернуть ее на Фазу и использовать там в борьбе с кризисом.

— Одну секунду, — произнесла машина. — Пока запрошенный вами предмет находится в пути, вы согласны принять послание для Голубого Адепта?

— Да.

— Консорциум заинтересованных Граждан из оппозиции предлагает пари: консорциум делает ставку в размере всего состояния Гражданина Стайла на то, что он не доживет до начала вечернего делового собрания.

— Соглашайся! — быстро шепнул Шине Стайл, поняв, что для него это беспроигрышный вариант. Если он умрет раньше времени, он все равно проиграет. Если он выживет, то его состояние и власть опять удвоятся. Либо удвоение, либо крах, в точности как он и хотел.

— Гражданин Стайл принимает пари, — ответила за него Шина. — Если он умрет, то его имущество ликвидируется и переходит в собственность консорциума. Если он появится живым на этом собрании, все его состояние тут же удвоится и попадет в его полное распоряжение.

— Ставки сделаны, куб удвоения повернут, — изрек Стайл.

Компьютер издал пикающий звук, словно пытался изобразить вежливое покашливание:

— Я в этом деле не участвую. Я просто являюсь посредником при заключении сделки. Гражданину Стайлу не следует беспокоиться о засаде на моей территории. Также мне не разрешается предупреждать его о любой потенциальной угрозе, поджидающей за пределами этой территории.

— Такого предупреждения вполне достаточно, — пробормотал Стайл. — Шина, уходим!

Шина еще ненадолго задержалась, только чтобы забрать пришедшую посылку — книгу магии. Они побежали вниз по залу.

— На игровой территории запрещается применять оружие, если только оно не является частью игры, — объявил Игровой Компьютер.

— Он это не нам, просто делает официальное публичное предупреждение, — со зловещей улыбкой объяснил Стайл неизвестно кому. — Игровой Компьютер случайно не один из твоих друзей?

— Да, — кивнула Шина.

В зале перед ними появился мужчина. Выглядел он как обычный раб, только стоял в подозрительной позе, будто готовился к решительным действиям.

— Это робот, — догадался Стайл.

— Машина-киллер, — подтвердила Шина. — Стайл, я робот двойного назначения, предназначенный в том числе для защиты хозяина, но с таким специализированным агрегатом не справлюсь. Ты должен сейчас же уходить, я смогу задержать его всего на несколько секунд.

Стайл прошмыгнул к стене. Снял панель, за которой, как он знал, были проложены высоковольтные провода. А вот и они — кабели ярких цветов, в них разобрался бы даже не слишком сообразительный человек. Стайл схватился двумя руками за красный провод и дернул из-за всех сил. Провод оторвался, и в этот момент к ним приблизился смертоносный робот.

— Шина, в сторону! — крикнул Стайл.

— Стайл, тебя убьет током! — закричала она в ужасе.

Теперь он схватился за белый кабель и вырвал его из магнитного зажима. Когда робот-убийца подошел совсем близко, Стайл приложил к телу киллера оборванные концы обоих кабелей. Между проводами с грохотом проскочила электрическая дуга, поразив машину током, и робот отключился.

— Ты крупно рисковал! — начала укорять его Шина, когда они поспешили дальше. — Когда ты отрывал эти провода, тебя могло убить током.

— В тот момент напряжение отсутствовало, иначе магнитные зажимы не поддались бы, — объяснил Стайл. — Реальной опасности не было.

— Но ты не мог знать это заранее! — взволновано прозвучал ее голос.

— Так ведь Игровой Компьютер — один из твоих друзей, — напомнил он ей.

— О-о.

И правда, ее друзья негласно помогали Стайлу. Компьютер сперва убрал напряжение, а затем подал снова. Разве мог кто-нибудь со стороны заметить столь быстрый трюк? Стайл быстро сообразил, как воспользоваться помощью разумных машин — благо, заточенный на убийство робот оказался не слишком умен.

Коридор привел их на крытую гоночную трассу для мини-каров [31] В данном случае под мини-каром понимается очень маленький, малолитражный автомобиль ( прим. пер. ). — это была любимая забава юных игроков. Стайл в свое время выиграл много таких гонок. При использовании этих машин маленький рост давал Стайлу существенное преимущество, но в этот раз он не собирался кататься, а просто проходил мимо в сторону выхода.