Эрик де Би - Темноты

— Отдай мне обещанные деньги, — сказал Рас. — Иначе тебе грозят определённые последствия.

Файне не смогла удержаться.

— Например, забьёте меня до смерти?

Рас посмотрел на верзилу, и Файне увидела ухмылку.

— Его преступление тяжелее твоего и заслуживает б о льшего наказания. Ты просто сделала неправильные выводы. Он показал собственную трусость и слабость, что, в свою очередь, дискредитирует меня, его нанимателя.

— Значит, ты просто так меня не убьёшь, — сказала Файне. — В этом нет выгоды.

Рас кивнул.

— В таком случае… — она слабо улыбнулась. — Поссы на могилы предков, безбородый дварф.

Рас вздохнул и махнул болезненно бледному человеку, который стоял рядом с ним. Ржавые железные когти обрамляли его пальцы, словно являлись продолжением ногтей. Перчатки? Мужчина сделал шаг вперёд.

— Твой слюнтяй должен меня напугать? Я взрослая женщина, дварф.

— Стой, — сказал Рас.

Мужчина перевёл взгляд на неё.

— Ты пришла в себя, девчонка? — спросил дварф.

— Еще пара ударов и, возможно, пришла бы, — она закашлялась. — Это отлично работает.

Рас махнул рукой, и полуорк кинулся вперёд, сильным пинком отпихнув девушку в сторону.

— Это была ирония! — впустую заскулила Файне.

Полуорк занёс ногу, чтобы повторить удар, но Рас поднял руку и произнёс слово, которое Файне не поняла. Подбитый гвоздями ботинок не ударил ей в живот, посему Файне решила, что это слово будет её любимым в этом году.

— Рас? — спросил полуорк.

— Наш часовой приближается, — ответил дварф. — Тихо.

— Хвала богам, — сказала Файне. — Ударь он ещё раз, я бы закричала от боли.

Рас указал на девушку.

— Заткни её.

Полуорк ударил Файне в живот. Мир покрылся туманом.

Когда она пришла в себя, тощий как палка мужчина с коротким луком в руке и колчаном стрел на бедре появился в коридоре, который вел к б о льшей пещере. Взгляд метнулся к телу его товарища, но он благоразумно промолчал.

— Битва, — сказал он. — Напали на купца, вырубили его охрану — хоть и не убили их. Возможно, это были алчеры [14] Уст. страстно жаждущий чего-то человек ( зд. : приключений на собственную задницу). из Темнóт, которые хотели отхватить денег или просто чем-то заняться.

Алчеры — припомнила Файне, — это термин для наёмников, большинство из которых достаточно храбры — или глупы — чтобы жить в Темнóтах. Бедные, голодные и злые. Алчущие битвы.

— Кто? — спросил Рас.

— Колач, — сказал часовой. — Наверное, ждал деловой встречи.

Это имя крутилось у Файне в голове — так знакомо оно звучало.

— Сам толстый купец бежит сюда. Он бормочет что-то о тени, которая напала на него, или вроде того.

Файне хотела что-то сказать, но тут до неё, наконец, дошло: в туннеле появился Колач. Когда он ввалился в их комнату, полуэльфийка узнала его — это был торговец, которого ей довелось встретить сегодня. Глаза бегали из стороны в сторону, а руки тряслись. Даже не сходи он с ума, толстяк бы не узнал Файне — у девушки была другая внешность и другой пол. Будто бы и не заметив труп, Колач помчался к Расу с криками:

— Спасите меня, там чёрный рыцарь, спасите меня!

Его руки так и не коснулись дварфа. Рас присел и бросил торговца в стену через плечо. Колач упал. Файне едва не рассмеялась над тем, как забавно искривились лягушачьи губы, но полуэльфийка подозревала, что звуки повлекут за собой очередную боль.

Бандиты смотрели друг на друга, будто их смутил тот бред, что нёс купец.

Глаза Колача уставились в туннель, и он захныкал:

— Рыцарь! Чёрный рыцарь!

Файне увидела на стене отброшенную в свете факела тень человека в плаще. Мужчина направлялся к ним. Поношенный плащ спадал вокруг него как серый водопад. Она не могла видеть лица под капюшоном, но могла чувствовать, как человек смотрит на неё — смотрит на каждого в пещере. Файне дрожала.

Незнакомец шёл вперёд словно большой чёрный кот.

— Я не собираюсь с вами ссориться, — сказал он холодным и жёстким голосом, который был немного приглушен металлическим шлемом. Он указал на тяжко вздохнувшего Колача. — Мне нужен только он.

Рыцарь перевёл взгляд на Файне. Показалось, словно под его взглядом померк свет факелов.

— Оставьте эту женщину и уходите, — добавил он.

Самоуверенность рыцаря заставила Файне ощутить всем нутром страх и волнение. Словно бы бог спустился на Фаэрун и изъявлял свою волю.

Торговец занервничал.

— Я отдам вам все свои деньги! — крикнул он мужчинам вокруг него. Он указал на незнакомца. — Только спасите меня!

— С благословением Бэйна, — полуорк оставил Файне и поднял свой меч. — Я принимаю это предложение.

Когда полуорк высоко поднял ятаган, шлем повернулся к нему.

Они двигались очень быстро, Файне с трудом могла уследить за ними. Рыцарь высоко поднял меч, встретив ятаган, и отступил, ударив эфесом меча по лицу полуорка. Бандит пошатнулся, фыркнул и вновь атаковал.

Рыцарь пригнулся, двигаясь с внушающий страх грацией, и ударил мечом плашмя по животу полуорка. Он мог бы обнажить клинок и распотрошить своего противника, но вместо этого воин врезал эфесом по подбородку. Полуорк без чувств повалился на землю.

Файне могла бы обрадоваться тому, что её мучитель отхватил по полной, но увидела, как часовой натягивает тетиву со стрелой.

— Берегись! — закричала она.

Рыцарь повернулся к ней, получив стрелу в плечо вместо шеи. Он попятился назад, и сердце Файне вздрогнуло. Лучник рассмеялся было, а потом чертыхнулся, когда рыцарь, не обращая внимания на рану, двинулся вперёд. Лучник в спешке начал нашаривать вторую стрелу.

Когда он натянул тетиву, рыцарь потянулся к рукояти меча. Развернувшись, воин высвободил лезвие из черных лакированных ножен — клинок вспыхнул серебристым светом. Меч разрубил лук надвое, а ножны ударили горе-стрелка в челюсть. Тот упал как мешок с картошкой.

Бледный мужчина кинулся на рыцаря, сделав выпад острыми, словно ножи, когтями. Долго он ждал этого момента и, наконец, он настал. Серебристо-голубое сияние окутало руки, и Файне с ужасом поняла: это были никакие не перчатки, а действительно продолжения пальцев. До полуэльфийки дошло, что острые лезвия были вживлены в руки мужчины из-за Магической Чумы.

Файне смотрела, как уродливые руки сомкнулись на стальном шлеме её спасителя, пытаясь сорвать его. Рыцарь высвободился, но мужчина попал по его руке. Когти вонзились в чёрную кожу, и Файне увидела поднимающийся дым и запах горелой плоти. Бледное лицо мужчины выражало бешеную радость. Файне поняла, что такая рана должна ошарашить рыцаря, а затем когтистый перережет тому глотку.

Она знала, что рыцарь испытывает ужасную боль, но он ничем не выказал её. Вместо этого рыцарь посмотрел в лицо меченому, и его мерзкая улыбка исчезла. Затем шлем резко подался вперёд, ломая нос меченому, и отправив того без чувств валяться на земле.