Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Но Эр’рил по-прежнему был рядом. Ее защитник подхватил оружие и сунул в ножны. Ее вечный защитник…

Девушка сосредоточилась на ледяном столбе. Выпустив из правой руки тонкий усик ведьминого огня, она проплавила в склоне желоб. Спуск получился довольно крутым, но Эр’рил обхватил ее, и они вместе скатились по мокрому льду. У подножия стандиец помог ей подняться и крепко обнял. Элена прижалась щекой к его груди, ощущая тепло, несмотря на сырость и холод.

Старейшина шагнул к ним, на ходу окончательно избавляясь от звериного облика.

— Прости меня…

Но Эр’рил промчался мимо него, увлекая девушку в брешь посреди колючей изгороди. Оказавшись внутри, он принялся отдавать распоряжения. Но вместо голоса стандийца Элена прислушивалась к биению его сердца.

— …лошади и палатки. Разведите костер побольше…

Сунув ладонь под рубаху Эр’рила, Элена дотронулась до его горячей кожи. Закрыв глаза, девушка окунулась в тепло любимого.

Пока что ей хватало его огня.

Когда занялся рассвет, Грэшим заметил, как из палатки Элены выбрался Эр’рил и направился к огню. Судя по облегчению, ясно читавшемуся на лице воина равнин, девчонка уже вполне оправилась от ледяной купели и собственной изнуряющей магии. Целитель-си’лура напоил ее отваром трав, судя по запаху, смесью мяты и листьев хмеля. Позже маг подслушал, как оборотень говорил охотнице Брианне, что Элена полностью выздоровеет через денек-другой.

И тем не менее всю ночь Эр’рил бегал к костру, чтобы набрать горячих углей и согреть палатку девушки. Когда стандиец наклонился к огню, Грэшим заметил у воина на поясе рукоять меча с вырезанной розой. Оружие сияло ярко, словно звезда, даже в слабых отсветах пламени.

Тень Осоки…

Именно так звала меч сама Сисакофа, вызвав слухи, что клинок его настолько острый, что способен отрезать у человека тень.

Прищурившись, темный маг изучал вложенный в ножны клинок. Очутиться неподалеку от этого древнего оружия — о большей удаче трудно и мечтать. Подобную улыбку судьбы нельзя оставлять без внимания, даже если она несколько меняет его собственные планы.

Пока Эр’рил забрасывал свежие угли в горшок, Грэшим позволил векам опуститься и прислушался к отголоскам биения сердца Рукха. Коротышка-гном надежно спрятался за пределами долины си’лура. Маг послал ему мысленное сообщение.

Немного ранее Грэшиму удалось подслушать беседу Эр’рила и старейшины оборотней. Теперь он знал, куда направится отряд, — к подножию Клыка Севера, где задержались Могвид и Фардейл.

Он отдал распоряжения Рукху, используя последние крупицы сохраненной маги. Гному предстояло отправиться в путь немедленно и оказаться в той же местности одновременно с господином. «Береги мой посох», — напутствовал чародей. Он знал, что слуга все еще несет длинную пустотелую кость, чувствовал его страх перед магическим предметом, но знал, что Рукх не осмелится ослушаться хозяина. Довольный успехом, Грэшим вновь принялся следить за Эр’рилом, который возвращался в палатку Элены с горшком, полным углей в руках, и не обращал внимания на страшное оружие, висящее у него на поясе.

— Что ты задумал? — голос Джоака за спиной вырвал Грэшима из задумчивости.

Чародей оглянулся.

— Значит, ты тоже никак не заснешь? — сказал он, оставив вопрос без ответа.

— Это все из-за меча, — Джоак со вздохом уселся на камень. — Я видел, как ты его рассматривал. Наверное, хочешь использовать против нас его магию.

— Да я не прикоснусь к нему за всю магию в мире, — широко улыбаясь, покачал головой чародей.

— Это еще почему? — подозрительно спросил Джоак.

— Ты сам это прекрасно знаешь. — Грэшим кивнул на посох из окаменелого дерева в руках брата ведьмы.

Когда пальцы Джоака неосознанно вцепились в палку, защищая ее, маг усмехнулся: «Мальчишка уже побежден посохом… только не хочет в этом признаваться».

— Почему? — повторил вопрос брат ведьмы.

Грэшим мог позволить себе говорить правду — она больше играла ему на руку, нежели ложь.

— Этим клинком когда-то владела Сисакофа — предшественница твоей сестры, — он оглянулся на палатку.

— Я знаю, — холодно заметил Джоак. — Элена мне говорила.

— Само собой, говорила. Однажды прикоснувшись к нему, она не могла этого не почувствовать.

— Что ты хочешь сказать?

— Эх, мой юный ученик, — маг рассмеялся над наивностью мальчишки. — Ты так ничего не и не понял? Ты же чувствуешь свой собственный посох?

— А при чем тут это?

— Мальчик мой! — Грэшим закатил глаза. — Думаешь, ты единственный, кто создавал когда-либо оружие крови?

Глаза Джоака расширились от удивления.

— Сисакофа влила в это лезвие немного самой себя, — кивнул чародей. — Разве удивительно, что одна ведьма способна распознать присутствие другой?

— Меч Розы…

— Это оружие крови, — закончил фразу Грэшим, — сделанное Сисакофой. Один из самых могучих темных артефактов, какой вообще когда-нибудь создавался. — Он вздохнул, откидываясь на спину. — Он уничтожит твою сестру.

Эр’рил вошел в палатку и после ночного холода окунулся в душное тепло. Когда он подполз к груде одеял и мехов, то увидел, что Элена смотрит на него широко раскрытыми глазами.

— Тебе нужно поспать, — прошептал стандиец, устанавливая горшок с углями в ногах ее походного ложа.

— Я не могу уснуть, — дрожащим голосом ответила она.

Он вздохнул и присел рядом. Потрогал ее лоб. Кожа Элены оставалась холодной. Воин посмотрел на выход.

Должно быть, девушка прочитала его мысли.

— Углей больше не надо, — прошептала она, высовывая руку из-под одеял и нащупывая его ладонь.

Эр’рил посмотрел ей в глаза и прочел в них желание.

— Только этой ночью, — хрипло произнесла Элена. — Согрей меня.

Стандиец сжал ее пальцы, тщетно пытаясь придумать причину для отказа.

У него было столько хлопот! Но, глядя в измученное лицо Элены, он понял, что все они подождут. Этой ночью надлежит следовать зову своего сердца.

В неясном свете единственной свечи он расстегнул перевязь с мечом и бросил на пол. Девушка следила, как он избавился от кожаной куртки и узких брюк. Затем воин опустился на колени, откинул в сторону меха, высвободился из последней одежды и скользнул под одеяла.

Эр’рил укутался плотнее, отыскивая Элену, но она сама нырнула ему в объятия, согреваясь его теплом.

Девушка положила голову на грудь любимого. Стандиец прижался щекой к ее волосам и вдохнул их аромат. Она пошевелилась, и он почувствовал, какая мягкая и гладкая у нее кожа. Дрожь, не имевшая ничего общего с ознобом, пробежала по его телу.

Элена что-то неразборчиво пробормотала.

— Я тоже тебя люблю, — ответил Эр’рил.

Спустя шесть дней Элена стояла на борту «Феи ветра», элв’инского корабля-разведчика. Благодаря помощи си’лура они достигли Перевала Слез без каких бы то ни было трудностей. Там их ожидало воздушное судно, пришвартованное к верхушкам горных сосен.