Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Девушка долго смотрела со склона на леса Западных Пределов, где у входа на перевал разбила лагерь армия си’лура, готовящаяся к новому переходу.

Затем она посмотрела в другую сторону. Там, за горизонтом, скрывалась цель их путешествия — Клык Севера. Следуя последнему распоряжению Духовного Корня, она вела армию оборотней к братьям-близнецам. Возможно, ее друзьям удалось добиться успеха у огров.

Позади скрипнули сапоги. Обернувшись, она обнаружила Эр’рила, подходившего к ней с озабоченным лицом.

— Джоак сумел связаться с Тайрусом. Его пиратская флотилия достигла залива Т’лек у подножия Блэкхолла.

— А главные силы флота?

— Отстают на три дня.

— По-моему, пока все идет так, как было задумано?

— Да, но Тайрус опасается за судьбу армии д’варфов. Брови Эр’рила сошлись на переносице. — За последние три дня они несколько раз отправляли воронов с посланиями к Веннару, но не получили ответа. Тайрус решил высадиться на северном побережье, чтобы понять причину их молчания.

— Когда мы будем знать больше?

— Самое раннее через два дня.

Элена кивнула, высчитывая в уме.

— К тому времени мы почти достигнем Клыка Севера. — Она закусила губу, а после задала вопрос, интересующий ее больше всего: — А что слышно о Сай-вен?

— Ничего, — нахмурился стандиец. — Каст остался в А’лоа Глен, но пока не обнаружил никаких следов Сай-вен.

Элена обняла его за талию, благодаря за поддержку. Эр’рил ответил на объятие, крепко прижав девушку к себе. После той ночи в палатке многочисленные обязанности и правила приличия удерживали их порознь. Однако разделенное ложе разрушило некую плотину между ними. Случайные поцелуи стандийца стали более долгими, его руки искали Элену с большей страстью. И когда она ловила взгляд воина равнин, то желание в нем не было скрыто, а лишь обуздано до поры до времени.

Вскоре с земли донесся зов рога. С корабля ему, словно эхо, откликнулся второй.

— Это Торн, — вздохнул Эр’рил. — Си’лура готовы выступить в поход.

— Тогда и нам следует идти на всех парусах, — кивнула ведьма. — Все на борту? Все готовы?

— Да, — воин равнин крепко обнял ее напоследок. — Даже кони.

Несмотря на печальные новости, Элена не смогла сдержать улыбку, вспомнив трудности, с которыми Роршафа загрузили на борт судна. Боевой жеребец не слишком-то обрадовался подобному способу путешествия, но оставлять его на земле никто не собирался.

— Роршаф не простит тебя, — наклонился Эр’рил к уху девушки, подтрунивая над ней. — Сколько бы яблок ты ему ни скормила.

Быстро поцеловав ее, он поспешил на корму, где на возвышении совещались Мерик и капитан корабля. Висевший у бедра древний меч сверкнул серебряной розой в лучах утреннего солнца.

Тень Осоки.

Джоак передал им слова Грэшима, объяснив, что меч является оружием крови. Для проверки Элена порезала руку и прикоснулась к клинку. И в самом деле почувствовала, как в нее вливается темная сила.

Эр’рил предложил бросить меч на дно самого глубокого ущелья, но девушка воспротивилась. Этот клинок почитали си’лура, а кроме того, он был талисманом, который Сисакофа оставила для своей наследницы. В итоге они нашли компромиссное решение — стандиец будет держать меч при себе. Так Элена оставалась в безопасности, но в случае нужды всегда могла воспользоваться оружием.

Второй рог загудел внизу.

— Хоу! — скомандовал Мерик. — Самый полный ход!

Судно встрепенулось, когда швартовочные канаты отвязали и втащили на борт. Паруса наполнились ветром, который лишь частично был естественного происхождения. А потом корабль рванулся с места.

На земле захлопало множество крыльев. Вскоре воздух заполонили орлы всех размеров и расцветок — снежно-белые, бурые, охристо-рыжие, черные, серые и серебристые. Широко расправленные крылья ловили восходящие потоки и стремительные ветры. Все увеличивающаяся стая окружила элв’инский корабль и последовала за ним, будто за вожаком.

Элена залюбовалась гордыми птицами.

— Итак, началось, — услышала она.

Оглянувшись, девушка увидела Арлекина, раскуривающего трубку.

Ткнув чубуком в небо, он заметил:

— Будем надеяться, что это не последний их полет.

Держась за пояс наездника-мер’ай, Каст скользил над отмелями, окружавшими А’лоа Глен. Они сидели на спине нефритового морского дракона, который, извиваясь, мчался к порту, уверенно огибая руины полузатопленного города. Каст разглядывал искусственные рифы, бывшие некогда башнями и домами горожан. Стаи юрких рыбок проплывали сквозь окна и двери. За столетия море завладело этой частью суши, как своей изначальной вотчиной. Под брюхом дракона осталась статуя, облепленная анемонами и разбегающимися крабами.

«Кладбище», — мрачно подумал Каст, погруженный в самые черные мысли.

С той поры, как исчезла Сай-вен, океан потерял для него всякое очарование и загадочность, превратившись в холодный и безрадостный пейзаж. Кровавый наездник утратил способность превращаться в Рагнар’ка и передвигаться по морю самостоятельно. Только прикосновение Сай-вен могло пробудить древнюю магию и выпустить на свободу дракона.

Поэтому Каст обрадовался, оказавшись на поверхности и окунувшись в яркий солнечный свет. Он выплюнул воздушную трубку и полной грудью вдохнул свежий воздух, слегка дрожа от легкого ветерка.

Следом вынырнул дракон — изящная самка.

— Хоу, Элайя, — прошептал мер’ай, сидевший впереди, похлопав по шее зверя с нескрываемой симпатией.

Юный всадник, почти мальчишка, совсем недавно соединился узами с драконом. Если разобраться, большинство мер’ай, оставшихся здесь, составляли старики и юнцы. Они жили в одном-единственном левиафане, который держался на глубине. Предводительствовала ими Линора, мать Сай-вен. Они с мастером Эдиллом решили задержаться до тех пор, пока судьба ее дочери не прояснится. Все остальные отправились в поход вместе с боевыми кораблями дри’ренди и элв’инов.

— Спасибо за помощь, Тай-лин, — Каст опустил ладонь на плечо юного наездника. — И за мастерство Элайи.

— Мой дракон — самых лучших кровей, — с гордостью расправил плечи мальчишка. — Ты знал ее отца.

— Кого-кого? — нахмурился Каст, не вполне понимая, о чем говорит Тай-лин.

— Нефритовый, — подсказал мер’ай. Его слова ни о чем не говорили Касту, но юноша уже и сам понял свою ошибку. — Элайя нефритовая. Масть у драконов передается от отца, другого нефритового.

Словно догадавшись, что речь идет о ней, драконица оглянулась. Брови Каста поползли вверх. «Нефритовая!» В тот миг, пока человек и дракон смотрели друг на друга, кровавый наездник внезапно догадался. При близком рассмотрении общие черты отца и дочери стали очевидны. Проведя довольно много времени в обществе мер’ай, Каст научился различать даже самые малые особенности облика этих величественных существ.