Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Заскрипели лебедки с правого борта, и шлюпка с глухим всплеском опустилась на воду. Через релинг перебросили веревочную лестницу.

— Все готово, капитан, — доложил подошедший Блайт.

— Кто идет с нами?

— Дубина, Рубака и Стрелок.

Тайрус кивнул, наблюдая, как тройка собирается вместе, хлопая друг дружку по плечу и проверяя оружие. Дубина отличался от всех пиратов гигантским ростом, кривыми ногами и могучими, как у огра, руками. Меч казался ему слишком тонким и легким оружием, а потому он предпочитал пользоваться парой дубин, окованных сталью, которые носил заткнутыми за пояс.

Рядом с ним Рубака водил оселком по лезвиям своих секир. Голубоглазый, с волосами цвета соломы, он был родом из этих краев. Он видел, как его семью вырезали псы-воины Гал’готы, а потом сиротой скитался по суровым и негостеприимным улицам Пенрина. Так что любви к обитателям Блэкхолла северянин испытывать не мог.

И, как всегда, около Рубаки находился Стрелок. Они были неразделимы, как свет и тьма, дружба связывала их крепче, чем иных братьев — родственные узы. Черноволосый, темноглазый кочевник опустился на одно колено, натягивая тетиву на лук. Говорил Стрелок редко, зато стрелы посылал без промаха.

Блайт отлично подобрал разведчиков, они взаимно дополняли друг друга. Тайрус не сомневался, что, если возникнут трудности, маленький отряд успешно преодолеет их.

Довольный, он подошел к стоявшему у релинга помощнику.

— Пора отправляться!

Они спустились в шлюпку по штормтрапу. Рубака и Стрелок налегли на весла, Дубина, сгорбившись на корме, взялся за руль, а Тайрус и Блайт с носа следили за мелями и подводными скалами.

— Тебе не стоило идти, капитан, — вдруг проговорил помощник, когда лодка заскользила по волнам залива. — Мы могли бы разведать сушу и без тебя.

Тайрус, чувствуя правоту помощника, молчал.

— Даже если бы ты был обязан отправиться на разведку как капитан, — продолжал Блайт более мягко, — то, клянусь сладкими сосками Доброй Матушки, это не занятие для принца.

Тайрус скривился. Блайт сражался с ним плечом к плечу с тех пор, как принц заявился в Порт-Роул, полный гнева, злости и отчаяния. Кровавые палубы пиратских посудин тогда как нельзя лучше подходили, чтобы излить в море избыток желчи. Но жизнь вновь вернула его к обязанностям правителя. Отец умер, оставив ему корону замка Мрил. Хотя в глубине сердца Тайрус так и не решил, хватит ли ему силы воли, чтобы стать королем, истинным наследником своего отца.

— Ты не можешь вечно торчать среди нас, пиратов, — прошептал Блайт.

— Может быть, со временем… — вздохнул капитан.

— Ну-ну… — пожал плечами его первый помощник и друг.

Когда опустилась ночь, они, огибая отмели, подплыли к остаткам причалов. Пришвартовались к сваям и выбрались на раскрошившийся край каменной скалы. Отсюда крутые ступени вели прямиком к деревне.

Поднимаясь, Тайрус подозрительно озирался. Плотный туман, набегающий с моря, ограничивал видимость. Во мгле скрылись верхушки утесов, только пламя костра пробивалось багровым пятном.

— Хорошо бы обстряпать это дельце побыстрее, — пробормотал принц.

Никто не возразил.

Подъем оказался труднее, чем они предполагали сначала. Сырые ступени заросли мхом и морской травой так, что стали скользкими, будто обледенели.

— Да, тут давненько уже никто не ходил, — проворчал Блайт.

Тайрус кивнул. Рачительные хозяева засыпали бы ступени солью или какой-нибудь еще отравой для мха. Так что заброшенная лестница тоже была дурным знаком.

— Кто же тогда разжег огонь? — спросил Рубака.

— Вот это я и хочу выяснить, — ответил капитан. — Сам себя костер развести не может.

Наконец они выбрались наверх и обнаружили мощеную дорогу, которая и привела их к деревне, темной и тихой. К тому времени туман накрыл ее, словно душное одеяло. К полуразрушенным домам отряд приближался осторожно, держа оружие наготове. Никакого движения, лишь мерцающий огонь за деревней.

Пираты, переговариваясь с помощью знаков, решили разделиться. Тайрус, Блайт и Дубина двинулись по одной стороне улицы, а Рубака и Стрелок — по другой. Шагали, насторожившись, готовые к схватке в любой миг.

Все здания, мимо которых они проходили, несли признаки разрушения — выбитые окна, закопченные фасады, обрушившиеся верхние этажи. Несомненно, деревня подверглась захвату и опустошена врагами, но чего-то здесь явно недоставало.

— Если это кладбище, — пробормотал Блайт, — то где же мертвецы?

В самом деле, им не попалось ни одного тела.

— Может быть, те, кто выжил, похоронили павших, а потом ушли отсюда? — нахмурился Тайрус.

— Скорее я поверю в падальщиков, — приподнял бровь помощник. — Думаю, с тех пор прошла зима, что бы там ни сталось с деревней. А в окрестных лесах кишмя кишат голодные волки.

— Тогда мы обнаружили бы обглоданные кости.

— Ну, если начнем обшаривать здания, быть может, и сыщем что-нибудь, — Блайт повел плечами, будто не желал продолжать разговор. Прошлое есть прошлое. Имеет ли смысл его обсуждать?

Тайрус тем не менее терялся в догадках. Что здесь случилось? Кто развел костер и зачем?

Отряд пересек площадь, окруженную руинами. За ней торчали голые скалы и горел огонь, бросая отсветы на провалившиеся крыши крайних домов. В тишине отчетливо слышался треск сучьев. Выйдя на околицу деревни, пираты сбились в кучу.

Там, у самого обрыва, они обнаружили небольшой сад, огороженный каменной стеной. Через запущенные кусты роз и падуба тянулись мощеные дорожки. Имелась даже крошечная беседка, не затронутая разрушением. Вход охраняла каменная статуя, совершенно целая, если не считать пятен от птичьего помета и косм мха, покрывавших ее плечи и руки.

Рубака подошел к изваянию, внимательно разглядывая его. Протянул руку и бережно снял несколько пучков мха. Черты гранитного лица пострадали от ветра и дождя, но даже темнота не мешала увидеть сердитый взгляд статуи. Фигура застыла со скрещенными на груди руками — настоящий страж на боевом посту.

— Каменный Знахарь, — обеспокоенно пробормотал пират.

— А кто это такой? — спросил Тайрус.

Рубака покачал головой и, шепча что-то себе под нос, обошел изваяние, обследуя сад. Там стояли другие статуи — большие и маленькие.

Но всеобщее внимание привлек огромный, в два человеческих роста, костер посреди сада. Он разгонял тьму и туман. После мрака разрушенной деревни вид огня ободрял. Даже стоя у ограды, они чувствовали жар. Пираты потянулись к свету и теплу, как будто большие мотыльки.

Но Тайрус не терял бдительности. Пристальным взглядом он окинул сад, беседку, окраину деревни. Никакого движения. Ничего угрожающего.

В костре, нарушая тишину, трещал хворост, будто больные суставы старика, ворочающегося в кресле.