Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

— Увидел себя?

— Он заставил меня вернуться и посмотреть на оболочку, засыпанную пеплом.

Тайрус нахмурился, не понимая.

— Раал смахнул пепел и показал каменное изваяние, лежавшее на полу в подвале. Заставил меня посмотреть на него, — с этими словами Знахарь бережно ощупал свое лицо: подбородок, нос, лоб. — Я с трудом узнал себя. — Глаза принца расширились. — Но сомнений быть не могло — на полу лежал мой труп. Я умер и сам того не заметил. По всей видимости, мой дух затерялся в том вулканическом дыму и не смог подняться к Доброй Матушке на небеса. Но Раал, будь он проклят, принудил меня увидеть собственную смерть.

— А что произошло потом?

— Раал позвал остальных фэй-нии. Они окружили мое тело и вернули то, что я подарил им когда-то. — Он снова сорвался на крик. — Я не просил их!

— Что они отдали?

— Жизнь! — выкрикнул Каменный Знахарь. — Жизнь, которую я вдохнул в них, они вернули мне стократно!

Тайрус оценил произошедшее. Он слыхал ранее о стихийниках, способных оживлять неживые предметы, причем иногда на довольно долгий срок. Но, если верить безумцу, он наделил свои создания, фэй-нии, подлинной жизнью.

— Так меня насильно запихнули в мое же тело. Магия, которая оживляла дерево, смогла оживить и камень. Я поднялся с пола, вновь живой, но заточенный в скорлупу закаменевшего пепла.

— А твой дар превращать других в камень?

— Не знаю, — целитель покачал головой. — Наверное, нельзя было творить заклинания, когда столько порчи витало в воздухе. Думаю, фэй-нии прикоснулись к черной магии, которая содержалась в ядовитом пепле или пылающем туманном покрове, пропитанном отвратительной силой. Но когда я встал, то обнаружил — все, к чему я прикасаюсь, каменеет. Через много лет я понял, что могу избавиться от проклятия, но ценой… слишком высокой ценой. — Знахарь вновь закрыл лицо ладонями.

— И какова эта цена?

Каменный Знахарь опустил руки и впился глазами в Тайруса.

— Разве ты не слышал? — в голосе его опять звучало безумие. — Фэй-нии отдали мне то, что я подарил им когда-то, — жизнь! Когда я очнулся, то в подвале повсюду были разбросаны вырезанные из дерева фигурки. Мои малыши погибли! — Знахарь сжал кулак. — Кроме Раала. Он жив до сих пор. Он бросил меня в лесу, заявив, что лишь тогда я обрету свободу и покой, когда рухнет Блэкхолл.

— А что дальше было с Раалом?

— Он живет в Каменном Лесу, да падет проклятие на его голову, — целитель махнул рукой в сторону безжизненных северных холмов. — Там он восстанавливает своих собратьев.

— Фэй-нии?

— Заклинание затронуло не только меня. Магическое искажение коснулось и Раала. Теперь он может вырезать фигурки из окаменевшего дерева и давать им жизнь, увеличивая количество своих собратьев, становясь истинным королем, как я нарек его. Но его создания не так уж милы и невинны. Я их видел. Хотя их плоть бледна, как древесина, из которой они вырезаны, в них присутствует какая-то темная частичка. Я не могу долго смотреть на них…

— Ты сказал, их плоть бледна? — перебил его Тайрус.

— Ты по-прежнему меня не слушаешь! — Знахарь отвернулся от холмов и посмотрел на принца. — Это искаженная магия. Я заставляю живое окаменеть, а Раал оживляет камень.

Принц ощутил здесь некое уравновешивающее воздействие, искажение и переплетение пугающих сил. Он внимательно рассматривал холмы с деревьями-скелетами. Первые лучи солнца вспыхивали на кристалликах, усыпавших окаменевшие ветви. Дальше в чаще, между стволами, будто неприкаянные души, скользили клочья тумана.

«Может, тут и кроется разгадка? Раал может полностью изменять то, что сделано магией Знахаря? А если может, то согласится ли помочь?»

— Я хочу встретиться с Раалом, — твердо заявил он.

— Фэй-нии не терпят чужаков, — маг уставился на принца, как на безумца. — Я же говорил, что их души стали темными. Больше двух веков я не видел Раала.

— Тогда самое время повидаться, — ответил Тайрус. — Пойдем проведаем твою семью.

— Нет, — возразил Каменный Знахарь. — Они убьют тебя.

Принц похлопал себя кулаком по гранитной груди.

— Хотел бы я посмотреть, как у них это получится.

Он повернулся лицом к Каменному Лесу. Веди меня к этому королю фэй-нии.

Как приятно ощущать под ногами колеблющиеся доски палубы, даже если корабль летит в нескольких лигах выше истинного моря. Каст закрыл глаза и наслаждался ветром, развевающим его волосы, треплющим плащ, упруго толкающим в грудь. Дри’ренди говорили, что ветер имеет зубы. Этим утром Каст чувствовал его покусывание.

Одну ладонь он опустил на изогнутый релинг мчащегося на север судна «Воронье крыло». Погода благоприятствовала походу: сильный юго-восточный ветер дул с Проклятых Отмелей. Каст ощущал в воздухе магию, смесь ароматов молнии и морской соли. Капитан-элв’ин Лисла добавляла к ветру немного собственной силы, чтобы выровнять ход и заполнить до отказа паруса. Необходимо было догнать основной флот через три дня, и каждую частичку своего дара капитан отдавала для достижения поставленной цели.

Они начали свой путь на рассвете: отряд воинов-элв’инов, отряд кровавых наездников и мер’ай мастера Эдилла. Кроме того, они везли с собой пленницу, связанную и запертую в маленькой каюте. Сай-вен. Оставить ее Каст не мог. Предстояла война, и Рагнар’к мог понадобиться. А кто, кроме нее, мог вызвать к жизни дракона?

Но была и еще одна причина, по которой он взял с собой Сай-вен. Надежда. Где-то внутри злобной сущности скрывалась та женщина, которую он любил. Каст вцепился ногтями в релинг. Он найдет способ освободить ее или умрет, но не оставит попыток.

Позади упала крышка люка, захлопнутая порывом ветра, когда маленький зу’ул выбрался из трюма. Живя среди пиратов, Ксин научился свободно разгуливать по палубе судна в шторм, а потому подошел к Касту, не держась за натянутые веревки. С его бритой головы свисала и развевалась по ветру, словно вымпел, единственная прядь волос, заплетенная в косу.

— Я сумел связаться с лордом Тайрусом, — сказал он, задыхаясь, когда поравнялся с Кастом. Бледный шрам в виде глаза у него на лбу, казалось, сиял от радости. — Он жив!

— И какие у него новости? Как там наша армада?

— Это была очень неустойчивая связь. — Ксин поднял руку. — Его послание вышло невнятным, будто бы лорд говорил с закрытым ртом. Я едва разобрал, что он ведет речь о д’варфах. Но он жив!

— Он с флотом?

— Нет, — нахмурился зу’ул. — По-моему, он один.

— Один?

— Чуть попозже я попробую еще раз, — пожал плечами Ксин.

— Ты мне понадобишься, — Каст облегченно кивнул, — чтобы передать пару слов Джоаку.

Шаман задумчиво теребил амулет из зуба акулы, висевший у него на шее. Им зу’ул пользовался, чтобы установить мысленную связь с отрядом Элены.