Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Тайрус понял, что разрушило разум целителя, — чувство вины.

— И все для чего? — продолжал Знахарь. — Чтобы быть замурованным в пепле и так блуждать по миру? Чтобы превращать все, к чему прикоснусь, в холодный камень, как мое сердце? Не слишком много… — Плечи его содрогались, он плакал без слез.

— Не обвиняй себя. То было страшное время. Появление Блэкхолла отняло мужество у многих людей из вашего края.

Знахарь протянул руку и сжал пальцы Тайруса. Он не благодарил, но слова не имели значения в такой миг. Мужчины помолчали несколько мгновений.

Наконец светловолосый северянин произнес:

— Пришло время отправиться по дороге, на которую я должен был ступить давным-давно. Я умираю, и моя магия умирает вместе со мной, — его губы едва двигались. — Но вначале… — Принц почувствовал толчок, с которым жизнь покидала тело целителя. — Подарок…

Он взглянул на бледное, неподвижное лицо, но уже человеческое, а не каменное. В смерти Знахарь обрел путь к жизни.

Тайрус встал. Печально покачав головой, он покинул мрачный склеп и вышел к свету догорающего дня.

Остановившись на пороге, он увидел, что окаменевшая местность вновь стала обычной — земля, трава, корявые кусты. Заклинание Знахаря в самом деле исчезло. Зрелище вселяло надежду, оставалось лишь убедиться, что оно исчезло везде. Больше всего его мучил вопрос — освободила ли смерть Знахаря их союзников-д’варфов?

Что ж, Тайрус знал лишь один способ это узнать.

Перешагнув через обломки дубовой двери, он заметил маленький сорняк с желтовато-зелеными листьями, пробивающийся сквозь камни. Принц наклонился и сорвал его.

В тот же миг стебель почернел, за ним листья, за ними бутон. В руках Тайруса оказался гранитный цветок, прохожий на живой до мельчайших подробностей.

От удивления принц разжал пальцы. Каменный цветок разбился у его ног.

И тогда он вспомнил последние слова Знахаря.

«Но вначале… Подарок…»

Верхом на Рагнар’ке Сай-вен мчалась сквозь мглистую ночь. Закрыв глаза, она ощущала на вкус свободу бескрайнего неба. Перед тем ее, плюющуюся и сыпавшую проклятиями, находящуюся под властью угнездившейся в черепе твари, вытащили на среднюю палубу. Но, как и прежде, Каст сумел докричаться до ее глубинной сущности и выпустить дракона.

Верхом на звере, с которым ее связывала древняя магия, она вновь стала собой. И мастер Эдилл рассказал ей о напитанном злом судне, которое они преследовали, о костяном корабле.

На нем одержимые во главе с Хантом везли мерзких тварей к флоту, намереваясь рассеять их среди моряков. Их нужно было остановить.

Они с Рагнар’ком отправились на разведку, чтобы обнаружить вражеское судно и выработать план нападения, в то время как «Воронье крыло» скрывался среди высоких облаков, ожидая знака, чтобы нырнуть вниз и атаковать. И кровавые наездники, и воины-элв’ины готовились к сражению.

Дракон лег на крыло и понесся к поверхности моря. Сай-вен открыла глаза и сразу увидела бледный корабль, мчащийся по волнам. Она могла поклясться, что слышала, как наполняются криками ветры. Это оставляло след воплощенное зло. Приглушенное магией дракона, оно казалось не таким ярким. И тем не менее дрожь пробежала по коже Сай-вен.

«Плохой корабль», — проворчал Рагнар’к, разделяя ее ощущения.

Сай-вен не возражала. Мерзкое судно, его команда, его груз, вне всякого сомнения, должны быть уничтожены, прежде чем они догонят флот. Но там, внизу, находились ее друзья, так же как и она непреднамеренно угодившие в ловушку. Она вспомнила Ханта, его открытую улыбку, его любовь и заботу о Шишон.

Чувство вины охватило ее. Почему она должна жить, а другие приговорены к погребению в морской бездне?

Дракон промчался вдоль корабля и повернул назад. Никто не поднял тревогу. Эбеново-черные крылья Рагнар’ка сливались с ночным мраком. Сай-вен оглядела пустую палубу. Никого, даже рулевого нет. Судно под всеми парусами и без моряков на палубе представляло собой зловещее зрелище. Особенно в этих коварных водах.

Вдоль бортов проплывали ледяные горы, а между ними взлетали к небу фонтаны пара. Пересекать вслепую подобное море — верная смерть. И тем не менее костяной корабль стремительно мчался вперед, оставляя позади шлейф стонов.

При внимательном рассмотрении паруса оказались сделанными из прошитой сухожилиями человеческой кожи. Такелаж выглядел влажным и пропитанным кровью. Скелет на форштевне воздел костяные руки вверх и открыл рот, будто в немой мольбе.

Увидев все это, Сай-вен почувствовала комок в горле. Подлинное безумие — пытаться атаковать такой корабль, но есть ли у них другой выход? Средоточие зла должно быть уничтожено.

— Возвращайся на «Воронье крыло», — прошептала она, подкрепляя приказ мысленно. — Нападем, когда луна взойдет.

Рагнар’к захлопал крыльями, поднимаясь к ожидавшему его судну. В этот миг какое-то движение на палубе привлекло внимание Сай-вен. Она оглянулась на ужасный корабль. Крышка люка поднялась, оттуда выбрался человек и, задрав голову, начал всматриваться в небо.

«Прячься», — приказала она дракону.

Тот взмыл и нырнул в одну из туч, полностью скрывшись. Мир исчез, закрытый облаком белесого тумана, воняющего серой. Влага оседала каплями на коже мер’ай.

Несмотря на душное тепло, Сай-вен дрожала и молилась, чтобы их не заметили. За тот краткий миг, пока дозорный стоял с запрокинутым лицом, она узнала Ханта.

Поймав крыльями восходящий поток, Рагнар’к поднялся над тучей. Здесь ярко сияли звезды и луна. Капли на крыльях дракона засверкали, будто самоцветы. Передернув плечами в последний раз, женщина отринула страх и подняла глаза к чистому небу.

В полулиге парил «Воронье крыло», его стальной киль алел в ночной тьме. Рагнар’к устремился к кораблю. Нельзя больше тянуть с атакой. Независимо от того, видел их Хант или нет, он держался настороже.

Догнав корабль элв’инов, дракон полетел рядом с ним. Сай-вен крикнула капитану:

— Сейчас! Все, как мы и думали, но нападать надо прямо сейчас!

Лисла махнула рукой, показывая, что поняла Сай-вен. За капитаном стояли моряки-элв’ины, а рядом с ними — отряд кровавых наездников. Все вооружены.

По команде паруса фок-мачты взяли на рифы, канаты натянулись. Лисла стояла посреди палубы, ее тело сияло от стихийной магии. Капитан выбросила руки вверх, а потом широко развела их и опустила.

«Воронье крыло», продолжение ее тела и души, вздрогнул, а потом нырнул к затянутому туманом морю. По мере снижения его киль сиял все ярче и ярче.

Рагнар’к сложил крылья и последовал за кораблем, камнем падая с небес. Сай-вен прижалась к горячей шее дракона, покрепче обхватив ее ногами. Ветер свистел в ушах, стремясь сорвать и сбросить женщину с высоты. Несмотря на опасность сердце Сай-вен пело от восторга. Дракон тоже взревел в душе. Их чувства смешались так, что трудно было сказать, где заканчивается всадник и начинается зверь.