Джеймс Клеменс - Звезда ведьмы

Она попыталась прикрыться рукой, но плечо вспыхнуло острой болью, потемнело в глазах. Клинок летел к ней.

Вдруг Ханта смело с драконьей спины, и он улетел куда-то вверх. Меч выпал из разжавшихся пальцев и зазвенел по палубе, а Рагнар’к снова встряхнул кровавого наездника, сжимая его зубами поперек туловища.

— Нет! — воскликнула Сай-вен, почувствовав, что зверь готов убить. — На «Воронье крыло»!

Под кожей Рагнар’ка вздулись могучие мускулы, и дракон устремился в небо. Всадница видела, как все больше и больше бочек падают на корабль, распространяя пламя. Вскоре он полыхал от носа до кормы, выжигая кости до самой сердцевины.

Дракон улетел уже довольно далеко, когда костяное судно пошло под воду. Последнее, что видела Сай-вен, была чудовищная мачта, словно цепляющаяся за воздух скрюченными пальцами, а потом остались одни лишь волны.

Теряя сознание, она закрыла глаза, а когда открыла их, то очутилась на «Вороньем крыле». Люди и элв’ины суетились вокруг.

Сай-вен хотела подняться, но знакомый голос предупредил:

— Не двигайся, дитя мое, — голос принадлежал мастеру Эдиллу. — Мы вынули стрелу, но целитель пошел за кровью дракона — ее нужно больше, чем мы думали.

Она слабо кивнула. Кровь дракона могла исцелить любую рану, кроме той, что зияла сейчас в ее сердце. Всем телом Сай-вен ощущала теплую чешую дракона.

«Рагнар’к…»

«Я здесь, моя родная. Я невредим».

Сай-вен вздохнула. Неподалеку она увидела Ханта, распятого на палубе. Четверо кровавых наездников навалились ему на руки и ноги. Его тело было обнажено по пояс, и на голом торсе виднелись отметины от зубов дракона. Целитель пытался приложить снадобье к его ранам, но одержимый вырывался и выл, словно бешеный пес.

«Я принес его на корабль, — пояснил Рагнар’к, почувствовав ее удивление. — Ты этого хотела».

Она вспомнила свой последний приказ, когда дракон схватил сына главного шкипера. Только она хотела, чтобы Рагнар’к выплюнул Ханта и вернулся на «Воронье крыло», но зверь, видимо, прочитал в ее сердце сочувствие, которое она испытывала к молодому дри’ренди.

Лежа рядом с драконом, она смотрела, как Хант дергается и рычит. Скоро и она станет такой же. Без магии Рагнар’ка демон вновь завладеет ее разумом, превращая в безумную тварь. Едва она представила себе эту картину, слезы хлынули из глаз и затуманили взор. Поэтому Сай-вен слишком поздно заметила опасность. Вскочила, несмотря на боль в плече.

— Шишон! Стой!

Малышка проскочила между растерявшимися воинами и упала на колени рядом с лежащим Хантом. Потянулась к кровавому наезднику, связанному с ней древними узами.

— Ты нужен мне.

Пальцы Шишон прикоснулись к татуировке на шее Ханта, и его тело выгнулось, скрученное магией. Он дернулся столь сильно и внезапно, что стража, удерживавшая одержимого, разлетелась в разные стороны.

Сай-вен рванулась на помощь, но дракон остановил ее, вцепившись лапой в лодыжку.

Хант схватил ребенка.

— Нет! — застонала Сай-вен.

Но вместо того, чтобы раздавить хрупкие детские кости, дри’ренди бережно обнял Шишон и, всхлипнув, поцеловал в макушку.

Мастер Эдилл раздвинул воинов.

— Хант, ты здесь?

— Да, это я, — вздохнул кровавый наездник. — Прикосновение Шишон разрушило власть твари надо мной.

Девочка кивнула, покрепче обхватив его руками.

— Но у него все равно червяки в голове.

Старейшина мер’ай перевел взгляд с Ханта на Сай-вен.

— Похоже на твою связь с драконом. Пока Шишон рядом, магия будет…

— …удерживать его на свободе, — закончила Сай-вен.

При виде этой пары ее сердце наполнилось радостью, в нем снова вспыхнула надежда, что когда-нибудь это утверждение будет истинным и для нее с Кастом.

К ней приблизился целитель с кувшинчиком драконьей крови.

— Позволь мне осмотреть твою рану, — сказал он.

Сай-вен кивнула, хотя и знала, что ни один бальзам не в силах исцелить ее самую глубокую хворь, и продолжала наблюдать за Хантом и Шишон, пока врачеватель обрабатывал ее плечо. На какое-то время ей удалось позабыть отчаяние.

«Однажды, любовь моя… Однажды я вновь сожму тебя в своих объятиях».

На нижней палубе «Вороньего крыла» Каст склонился над развернутыми морскими картами и набросками. Главный шкипер и его дородный советник шаман Билатус стояли по другую сторону от стола. Минуло три дня с той ночи, когда было потоплено костяное судно, и вот уже вторые сутки они вели соединенный флот к Блэкхоллу.

— Может, нам удалось бы составить лучший план атаки, если бы наши глаза не слипались от усталости? — со стоном выпрямился Билатус.

Он потер ладонью лысину и пожал плечами под синей мантией.

Главный шкипер выглядел не лучше шамана, но стал только внимательней рассматривать свитки и пергаменты. Каст его понимал — старик видел, что сделали с его сыном. Теперь у них была общая боль — наблюдать, как страдает дорогой тебе человек, и не иметь возможности помочь.

— Их атаки становятся все настойчивее, проворчал главный шкипер. — Мер’ай пришлось отбить второе нападение кракена за сегодняшнее утро.

— Мне докладывали, — кивнул Каст. — А элв’ины этой ночью сцепились с дозором скал’тумов.

— Нужно немедленно нанести удар! — глава дри’ренди стукнул кулаком по столешнице. — Чего мы ждем?

— Ты знаешь чего, — ответил Каст. — Тайрус ведет д’варфов через Каменный Лес. Пока что они не достигли позиции, откуда смогут атаковать северный вход в гору.

— Пусть присоединяются к войне, когда смогут! Что мешает нам напасть с юга?

Каст вздохнул. Сколько раз он слышал этот довод за время обсуждения грядущего сражения? В Блэкхолл вели два пути. Через два дня, на рассвете, д’варфы должны были ударить по северному перешейку, в то время как дри’ренди и мер’ай атакуют южный причал, а корабли элв’инов окажут поддержку с воздуха и той, и другой армии.

Подробности все еще оставались неясными и согласовывались с армиями. День и ночь носились вороны, доставляя письма с морских судов на воздушные и обратно. Гонцы на драконах сновали в океанских глубинах, передавая приказы и предписания. Подготовка еще не вошла в заключительную стадию. И начинать сражение пока было рановато.

Слушая ворчание главного шкипера, Каст бросил взгляд на Билатуса. Шаман взял старика за плечо.

— Тебе надо отдохнуть.

— Оставь меня в покое, — шкипер сбросил его руку.

— Не знаю, как ты, а мне нужно глотнуть свежего воздуха, — Каст с хрустом потянулся. — Вернемся к делам, когда взойдет луна.

— Пойду, пожалуй, перекушу, — неохотно согласился старейшина.

— Я присоединюсь к вам. Но вначале пройдусь по палубе.

Никто не возражал. Покинув каюту, каждый занялся своими делами.

Выйдя на палубу, Каст полной грудью вдохнул ночной воздух, пахнувший солью и жженой серой. Холодный ветер, прилетев с океана, вскоре стал таким же затхлым, как и дуновения со стороны берега. В самом деле странное море.