Андрей Шулятьев - Грации солнца. Приманка для зверя

-- Не качай лодку! Я начну спускать! -- крикнула Ано, разворачивая стрелу.

-- А как же вы?!

-- Спущусь по тросу! Сиди смирно!

-- Хорошо!

Изгнанник лёг на палубу; взор юноши начал гулять по стреле. Тросы слегка потрескивали; лодка неторопливо опускалась. Каждое слабое качание вызывало в душе ромея беспокойство. Примус лежал, переводя глаза от одного троса к другому. Только гулкое касание дна о воду позволило вздохнуть с облегчением. Вскоре, шурша перчатками и подошвами о металл, к нему присоединилась Ано. Лучезарная избавилась от крючьев, открыла один из люков и уложила туда пиры. Рядом с сумками положили и боцьены. Настала очередь мачты. Спутники без труда поставили её и натянули нужные верёвки. Полупрозрачный треугольный парус наполнился неторопливым ветерком; судно едва заметно поплыло в сторону восхода.

Ромей проводил Столб Салации весёлой ухмылкой: на одном из выступов болталась прицепленная штормом догнивающая туника.

Волнистая рябь, порождаемая упрямым ветром, обнимала дно судна, несущегося к континенту. Маниус держал рулевое весло обеими руками, изо всех сил стараясь удержать курс. Лучезарная невозмутимо поправляла парус, подставляя его под порывы. Капли воды то и дело падали на шлем априки, заставляя её протирать стекло.

-- Держи кормило крепче! -- крикнула Ано, поворачивая рею. -- Скоро ударит!

Вторя словам старейшей, на судно бросился мощный ветер. Маниус впился руками в руль; ноги опёрлись о дно. Парус натянулся, издавая слабый треск; судно качнуло. Примус почувствовал, как тело хладеет от ужаса. Лодка снова пошла ровно. Древняя продолжила ловить ветер, крича о новых порывах. С каждым пережитым ударом страх ромея перерождался в возбуждение. Он начал смотреть на серое небо и тёмные волны взглядом победителя.

-- Скоро ударит! -- снова крикнула древняя.

-- Сдюжим! -- уверил изгнанник, лишь чуть сильнее сжав кормило.

Парус снова склонился, кланяясь ветру. Ано села у мачты и осмотрела верёвки.

-- Лучше бы на вёслах шли! -- прокричал юноша.

-- Нет, нет, друже! -- возразила Лучезарная, оборачиваясь к изгнаннику. -- Нас бы снесло течением далеко на север!

-- Течением?! -- переспросил ромей.

-- Да!

-- Оно что, такое быстрое!? -- удивился Маниус.

-- Это как река внутри моря, -- объяснила старейшая. -- Осенью вы плыли по нему, потому быстро достигли острова!

-- Понял! -- громкий баритон потерялся в потоке ветра; лодку снова качнуло. Ано пересела к юноше и поправила курс.

-- Я всё хотел спросить! -- начал Примус оглядывая парус.

-- Нет! Шторма не будет! -- информировала априка.

-- Да нет! Я ещё у Йоко хотел спросить! Вот вы три -- солнечные женщины. А где тогда солнечные мужчины?!

-- Их нет! -- ответила Ано, помогая изгнаннику держать руль.

-- Как нет?! -- удивился отверженный.

-- С нашим долголетием два пола не нужны! Женщинами нас называть неправильно! Априка -- хорошее слово!

-- А как вы тогда беременеете?! -- поинтересовался отверженный.

-- В этом нам помогает пречистый бог! -- информировала древняя.

-- Умный бог!

Лицо Маниуса искривилось в ухмылке. Новый порыв достиг лодки; руки априки крепче сжали кормило, немного сменив курс.

-- Отдыхай! Будем держать по очереди! -- мягкое сопрано прозвучало громче обычного.

-- А сколько будет так дуть!? -- спросил Маниус, немного расслабившись.

-- Надеюсь, до самого заката!

" Выдержу! " -- подумал Примус, пробуя на прочность ручку; металл ничуть не согнулся под силой жилистых рук.

Атон закатился за море, оставив после себя лёгкий ветерок. Ромей развалился на дне лодки и крепко заснул, провалявшись так до следующего утра. Пробудившиеся глаза встретили преломлённый бегущим паром свет; нос вдохнул позабытый аромат хвои; тело сообщило, что успело затечь. Примус потянулся и нашёл глазами Ано. Объятая густым туманом Лучезарная правила курсом.

-- Светлого утра, -- выговорил Маниус и принялся искать сосуд.

-- Светлого, друже. Пока ты спал, мы подплыли к устью Тенуса. На море, как видишь, почти полный штиль.

-- Далеко не уплывём, -- подытожил юноша, потягиваясь.

-- Да, не уплывём, -- согласилась Ано. -- Придётся нам пристать здесь и дальше идти пешком.

-- Пешком... -- протянул изгнанник. -- А где мы оставим лодку?

-- На берегу.

-- На берегу? Вытащим что ли?

-- Да.

-- А её не украдут?

-- Не должны. Люди здесь давно не появлялись.

" Поди -- пойми их... " -- мысленно сокрушался ромей. Ано встала и подошла к люку у носа. Вскоре пиры и боцьены оказались на палубе.

-- Позавтракай, -- сказала древняя. Лучезарная подошла к другому люку, начав неторопливо что-то вытаскивать. Нашарив в пире пару сушёных фиников, ромей положил один в рот и принялся жевать, разглядывая длинную верёвку, которую аккуратно расстилала априка. Ано подошла к носу лодки и обвязала верёвку за кольцо. Покончив с верёвкой, древняя открыла небольшой люк и что-то с силой повернула. Взгляды спутников устремились в сторону суши; сквозь туманную дымку едва виднелся материк.

-- Вот мы и приплыли, друже, -- сказала старейшая.

Берег континента начинался с ровного каменистого пляжа, переходящего в густой сосновый лес. Вдалеке виднелись округлые приземистые горы. Повсюду слышался непрерывный шум воды. " Родина... " -- подумал юноша; душу заполнили полные боли воспоминания. Примус нахмурился, погрузившись в прошлое; тело тем временем помогало Ано вытаскивать лодку на камни.

-- Раз, два. Раз, два, -- командовала Лучезарная, и лодка неумолимо скользила по пляжу. Ноги упирались в гладкие камни, с трудом находя опору. Вскоре нос судна вышел из воды; на дне показались колёсики.

-- Навались! -- крикнула Ано, добавляя спутнику бодрости. Примус использовал силу, полученную от мыйо; судно, наконец, поскользило по земле.

-- Ещё, ещё, ещё... стой! Держи.

Ано не мешкая взобралась на борт и начала поворачивать ту же ручку; колёсики медленно уходили внутрь судна. Как только дно село на камни, ромей повалился на землю. После нескольких глотков воздуха сердце успокоилось. Уши изгнанника напряглись, стараясь уловить мелодию прибоя. В шум воды врезалось знакомое шипение; ромей сумел развеять тяжёлые думы. Старейшая принесла пиры и присела рядом, разглядывая узоры на лежащих под ногами ракушках.

-- А что так шумит? Водопад? -- спросил изгнанник, бросив взгляд в сторону звука.

-- Не совсем. В устье Тенуса сотни крошечных водопадов: вместе они образуют длинный порог, -- рассказала Лучезарная.

-- Вот оно как. А куда мы пойдём?

-- Сначала я хотела бы заглянуть на вершину ближайшей...

-- Мыйо! -- крикнул Маниус, повернувшись к порогу. -- Там!

-- Встретим их чуть ближе к лесу, -- сказала Ано, надевая шлем.

Отверженный рефлекторно проверил пробки в ушах. Пальцы Лучезарной потянулись к поясу и взяли из подсумка горсть синеватых "таблеток". Изгнанник снял боцьен и осторожно зашагал вперёд; глаза юноши старались уловить каждое движение леса. Вороны сорвались с веток, начав громко каркать.