Андрей Шулятьев - Грации солнца. Приманка для зверя

-- Нормально. Можно ещё целить по лапам, чтобы не убежал, или проколоть сердце. Главное, держи дистанцию в три-четыре шага, а то не успеешь отпрыгнуть.

-- Я понял.

Йоко подняла меч вверх, знаменуя начало отработки приёмов. Маниус отступил и сосредоточился. Наставница нанесла несколько замедленных ударов, показывая направления атаки; ромей повторил уклонение и контрвыпад. Меч девы рванулся вперёд; Примус отпрыгнул, готовясь ударить собственным. Тело ощутило знакомый страх; глаза скосились в сторону. Йоко не мешкая поразила ноги изгнанника, заставив его упасть навзничь.

-- В облаках летаешь? -- разозлилась наставница, замахиваясь.

-- Я как будто мыйо почувствовал... -- поспешил оправдаться Примус. Брови Йоко на мгновение поднялись вверх. Дева опустила меч и сказала:

-- Вставай. Продолжим.

-- Тут и правда есть мыйо? -- спросил Маниус.

-- Да. Ано их изучает, -- подтвердила охотница, подав ученику руку.

-- Изучает!? -- воскликнул юноша. -- Твари же могут сбежать!

-- Они в клетке: не волнуйся, -- сказала охотница и потянула юношу вверх. Примус встал и постарался успокоиться. Темноокая отступила от ученика, затем снова подняла меч.

-- Тебе нужно тренироваться, Мани, -- сказала априка твёрдым тоном. -- Продолжим отработку уклонений.

Ученик не ответил; в неуверенных движениях читалась растерянность. " Ано говорила, что это тоже часть тренировки ", -- припомнила дева, встретив отстранённый взгляд ученика.

-- Хочешь посмотреть на этих мыйо? -- спросила наставница, слегка прикрыв глаза под сверкающими инеем ресницами.

-- Да.

-- Тогда идём.

Йоко положила меч и отправилась к пещерам. Изгнанник без промедления последовал за ней.

Мыйо приподнял голову и шевельнул конечностями, изо всех сил стараясь встать. Силы оставили животное через пару мгновений, и монстр снова прислонил голову к полу, издав тихий продолжительный свист. Маниус неотрывно смотрел на серую беззащитную тварь, лежащую в полушаге от него. Йоко же больше интересовала самка, которая за всё время их пребывания у клетки так и не пошевелилась.

-- Насмотрелись на мыйо, светлые гости? -- спросила Ано.

-- Никогда не видел их спящими, -- признался изгнанник. -- Я рассматривал уже мёртвых.

-- Как впечатления? -- спросила Лучезарная.

-- Кажется, он сейчас проснётся и нападёт, -- поделился ромей.

-- Это исключено, -- уверила старейшая. Лучезарная подошла ближе и показала на точку на груди.

-- Между третьим и четвёртым ребром проще всего попасть по сердцу. Шею можешь разрезать в любом месте: боцьен сам найдёт сочленение. Остальное тело атаковать нет особого смысла: мыйо продолжит двигаться.

Маниус кивнул, запоминая место атаки.

-- Вы говорили, что самок охраняет стадо самцов, -- сказала Йоко по-априкски.

-- Верно, -- подтвердила древняя. -- Тебя это беспокоит?

-- Почему... почему тогда мене говорили убить самку? Это же нереально?

" Как сказать ей, что её отправили на смерть?" -- пронеслось в тысячелетнем сознании.

-- И бессмысленно... -- добавила Темноокая.

-- Может, их постоянно охраняют самцы только во время жора, а так у каждой есть своя стая. А стаи зверей, как известно, соперничают между собой за территории. Если убить самку, то плодиться мыйо будут медленнее. А мыйо начинают жор, только когда численность стай будет огромной, -- закончила охотница.

-- Всё верно, сокровище моё, -- слукавила Лучезарная.

-- А этот мыйо почему серебристый? -- вмешался Маниус.

-- Это самка, -- слаженно ответили априки.

-- Самка... -- протянул ромей. -- Можно ещё немного посмотреть на них?

-- Конечно, друже, -- разрешила Ано, -- только не забывай о тренировках.

-- Ваша правда, -- согласился Примус. -- Я только запомню, куда бить, и тут же уйду.

Первые дни весны не принесли ожидаемого облегчения: мощные ветра регулярно приносили на Солб Салации холод и дожди. Серые тучи наводили тоску на небо, заставляя даже самых упрямых птиц пережидать ненастье на скалистых склонах.

Маниус, тем не менее, упрямо продолжал тренировки, надеясь вскорости овладеть всеми нужными навыками. Вес меча и серии упражнений больше не казались юноше сложными, а "оковы боли" помогли выучить все положенные стойки. Только тренировки во время грозовых бурь по-прежнему вызывали в душе трепет.

На фоне безвременной непогоды возвращение в дом априк казалось мгновенным путешествием на просторы огромного южного континента, точные размеры которого Маниус постоянно забывал спросить. Невзирая на царящий по всему острову холод, в прихожей поддерживалось приятное тепло, позволявшее найти здесь покой и расслабление.

Примус подкрепился и сел отдыхать, собираясь вздремнуть после тренировки. Но сон не приходил: мысли о близости мыйо каждый раз обрывали начавшуюся было полудрёму. Юноша встал с кресла и отправился к палатке, когда шуршание механизмов заставило приковать внимание к ведущей во внутренние комнаты двери. Из коридора вышли три априки. Успевшая скинуть колготы, перчатки и жилет Йоко несла большой белый свёрток; в руках Анэ покачивался небольшой боцьен; хозяйка острова взяла и новую суму, закинув лямки за правое плечо.

-- Эти вещи -- твоя экипировка, Эксул, -- пояснила Анэ.

-- Боцьен тоже?! -- от волнения баритон сорвался на конце фразы.

-- Боцьен тоже, -- подтвердила Йоко. -- Переодевайся скорее.

Маниус сорвался и побежал навстречу априкам. Достигнув Йоко, он вырвал из её рук новую одежду.

-- Сначала нужно раздеться, Эксул, -- напомнила Анэ. Изгнанник не мешкая скинул тунику...

...Опоясавшись, Маниус восторженно оглядел себя. Тело ласкала мягкая ткань новой удобной туники, снабжённой карманами у боков и уплотнёнными вдоль колен полами. Магнитными "пуговицами" к тунике крепились два рукава, переходящие в крепкие перчатки (в пире имелись и штаны). На тунику лёг плотный жилет, визуально увеличивавший грудь и плечи. Подобно жилету априк, он точно по фигуре стягивался нитью. Примус удивлённо обнаружил, что внутренняя ткань жилета немного "ходит" у груди, позволяя сохранять глубокое дыхание. Пояс практически не отличался от старого; плащ одевать не было нужды. Главное, юноше дадут острейший боцьен (который остался в руках Анэ). Даже чёткая надпись "Exsul" на клинке не могла уменьшить радость ромея. Четыре ножа, висевшие на полах туники, лишь усиливали чувство уверенности. Новая повязка, чей рисунок копировал клеймо, да фляга с водой, "прилепленная" к поясу, завершили экипировку.

-- В столь благородном облачении не стыдно показаться в любом городе, -- похвалила Ано. -- Впервые вижу опрятно одетого человека.

-- И правда, -- согласилась Темноокая. -- Куда как лучше шерстяного рванья.

-- Теперь ты похож на охотника, Эксул, -- информировала Анэ, -- осталось только стать им. С этого момента начинается самая интересная тренировка. Я не разрешаю тебе пользоваться боцьеном, пока ты не научишься вытаскивать его из-за спины и возвращать обратно. Йоко покажет тебе упражнение. Ты повторишь его, -- Анэ на мгновение задумалась, -- хотя бы одиннадцать тысяч раз...