Андрей Шулятьев - Грации солнца. Приманка для зверя

-- Так ты всё запомнила, -- восторженно сказала юноша.

-- А как же, -- подтвердила Йоко. -- Мы обычно запоминаем карту. Такую берём на всякий случай, и чтобы что-нибудь нанести для других охотниц...

-- Вот оно как, -- осознал юноша, чувствуя, что настроение спутницы возвращается в норму.

-- А теперь снова пройдёмся по обозначениям, -- продолжила априка. -- Белая земля -- это от уровня моря до половины миллиария, та, что серее -- примерно от половины до двух третей миллиария...

" Кажется, у неё всё хорошо ", -- успокоился Маниус, отвлёкшись от лекции; глаза мгновение изучали сосредоточенное лицо девы.

-- ...Самая чёрная -- заоблачные высоты. Выше шести миллиариев. Такие горы -- редкость, но как ориентиры очень полезны. Серые линии делят карту на квадраты для удобства измерений. Понял?

-- А эти линии? -- проснулся ромей.

-- Болота. Ничегошеньки ты не понял. Я буду повторять, пока не уяснишь.

-- Хорошо.

-- Всё сначала: белая земля -- уровень...

Глаза внимательно вглядывались в охлаждённые клетки Йоко, констатируя их активность. Тысячелетние руки привычным движением взяли пробу и вернули в шкаф. Следующими были клетки Маниуса. " Холод переносят лучше, чем мои , -- отметила Ано, когда закончила осмотр. -- Симбиоз с человеком и априкой на порядок эффективнее, чем с мыйо" . Лучезарная взяла небольшую книжку и записала результаты опытов. " На сегодня прервусь, -- решила древняя. -- Посмотрим, сколько они продержатся при такой температуре ". Старейшая встала и потянулась. После разминки мысли пробежались по списку текущих дел, определяя их наилучшую последовательность. " Сначала проведаю мыйо , -- решила Лучезарная, -- потом зайду на склад боцьенов. Всё равно по пути ".

Две особи, самец и самка, мирно почивали в клетке. Третья лежала прямо перед старейшей, закованная в специальные кандалы. Ано достала шприц и неторопливо ввела ей питательную смесь. " Набирает вес... -- отметила старейшая, осмотрев монстра, -- уже приемлемый для тренировки ". Лучезарная ещё раз обошла вокруг зверя, осматривая его атрофированное тело, затем положила слева и справа от пасти две небольшие таблетки. Мыйо принюхался, открыл глаза и с трудом пододвинул тело к левой таблетке. Язык сразу слизал её; мыйо потянулся к правой. Ано повторила опыт ещё трижды, каждый раз увеличивая дистанцию до левой таблетки; мыйо неизменно подползал именно к ней. " Так вас привлекает и его живая кровь ", -- констатировала древняя. Лучезарная показала зверю спину и пошла прочь.

К немалому удивлению хозяйки, дверь склада была широко распахнута. Изнутри донёсся резкий звук взмаха. " Сестра что-то задумала? " -- спросила себя древняя, неторопливо подходя к порогу.

-- Куда ты переложила те, что лежали на второй правой сиреневой, сестрёнка? -- раздражённое меццо-сопрано наполнило пространство.

-- Я переложила на нижнюю зелёную. Это в другом углу.

-- Аха... -- выдохнула Анэ. Лучезарная проводила её весёлым взглядам и подошла к полке, заполненной половинками рукоятей.

-- А для кого собираем боцьен? -- поинтересовалась Ано.

-- Этот для человека. Йоко тоже не помешало бы взять запасной, но она отказывается. Думаю подарить ему тот небольшой клинок, который я сделала ради облегчения носимого груза. Он покороче обычных: человеку в самый раз, -- пояснила Анэ.

-- А что же ты сама до сих пор носишь этот исполин? -- поинтересовалась Лучезарная; руки априки тем временем перебирали половинки.

-- Облегчённая экипировка мне не нравится, сестрёнка: рубить исполином как-то сподручнее, -- разъяснила древняя, найдя на полке короткий клинок.

-- Пригодился, -- еле слышно проговорила древняя. Старейшая взялась за хвостовик клинка и сделала пару взмахов.

-- Ему в самый раз, -- убедилась Анэ.

-- Вот и настало время вверить такое оружие человеку... -- начала Ано, взяв подходящие части.

-- Не мудурствуй лишнего, сестрёнка, -- оборвала Анэ. -- С человеческим оружием он всё равно что мишень. К тому же я выкинула его гладий. Хоть называть гладий оружием и преувеличение, Эксул сам его выковал.

-- Понятно, -- перебила Лучезарная. -- Ты дашь ему свой рисунок магнита?

-- Старый рисунок, сестрёнка. И новую надпись на клинок нанесу. Ты могла бы помочь Йоко с его экипировкой: ей явно недостаёт швейной практики.

-- Я поделилась с ней и этими навыками, не беспокойся. Что-то случилось? Ты нервная.

-- "Вы -- убийцы". Так она сказала.

-- Вот как...

-- Хотя бы Йоко хватило духу сказать мне это в лицо. Мне уже давно надоело ловить презрительные взгляды нашей желторотой молодёжи.

-- Потому мы вечно вне городов, -- сказала Ано, склонив голову в знак согласия.

-- Ну, не только поэтому.

-- Они светлы и чисты. Но их чистота замешана на крови, которую пролили другие. Со временем все это понимают. Поймёт и Йоко. Спасибо, что выслушала её вместо меня.

-- Не стоит.

Ано передала сестре рукоять, затем подошла к полке с центрующими "шариками" и взяла три с середины.

-- Для Йоко? -- спросила Анэ.

-- Центровка её боцьена не для моего стиля, -- подтвердила хозяйка и вышла в коридор.

" Не повезло тебе, Эксул , -- подумала древняя, примеряя части боцьена друг к другу. -- Из всех твоих имён это -- самое короткое ".

Суровый ветер клонил рябины к земле, норовя окатить островных обитателей северным холодом. Каждая травинка и птичка ожидала южных ветров, предчувствуя скорое избавление от оков морозной влаги. Маниус, напротив, радовался блестящим краскам инея, в который на несколько рассветных часов одевался лес. С детским восторгом изгнанник ловил редкие снежинки и вдыхал морозный воздух. Йоко, с недавних пор сопровождавшая ромея во время утренних прогулок, была не столь обрадована холоду. Её удовлетворяло лишь упорство, с которым юноша старался усвоить все преподаваемые уроки. " Не каждый человек смог бы так быстро прогрессировать ", -- осознала дева, наблюдая за быстрыми и уверенными движениями карабкающегося вверх ученика. Сама охотница одела под обычный наряд утеплённые колготы и тонкий обтягивающий свитер с длинным рукавом; руки защитили перчатки; лицо осталось открытым.

-- Всё! -- крикнул Примус, забравшись на площадку. Юноша быстро нашёл и подобрал тренировочный меч.

-- Мыйо чаще всего атакуют прыжком. Перед прыжком они приседают к земле и слегка дёргаются. Когда зверь дёрнется, нужно уклоняться, -- повторила основы Темноокая, выставив перед собой тренировочный меч; Маниус приготовился. Дева атаковала ученика, заставив поспешно уклоняться, затем ромей скопировал действия наставницы.

-- Равновесие! -- крикнула априка. -- Следи за равновесием!

-- Под ногами оледенело всё, -- тихо проворчал изгнанник, наблюдая за клинком девы. Йоко резко присела и рванулась вперёд, имитируя выпад мыйо; ромей отпрыгнул вбок, нанося заученный удар по воображаемой шее. Априка без труда блокировала его.