Андрей Шулятьев - Грации солнца. Приманка для зверя

Первая крупная капля упала на голову, смочив густые русые волосы. Молния светлой вспышкой озарила небо; на краю леса показалась оставленная пира. Пара мгновений, и проливной дождь залил во всю мощь. Ромей перешёл на бег.

Маниус суетливо закутался в плащ и обернулся, ища глазами Лучезарную. Априка стояла неподалёку.

-- Переночуем у Кезо, -- предложил юноша. -- А то прозябнем за ночь...

-- Веди, друже, -- согласилась Ано. Спутники повернули к деревне.

Мощный ливень успел разогнать людей по домам и палаткам. Резкие крики солдат сменил мерный стук капель. Длинные улицы наполнились пустотой и казались безжизненными.

Примус свернул ближе к реке, идя хорошо знакомой дорогой. Вскоре спутники обогнули кузню и оказались около порога доброго каменного дома. Ано скрылась в тени крыши. Маниус немедля постучал. Из-за двери крикнули:

-- Убирайся! Здесь нет места!

" Это ещё кто? " -- подумал ромей.

-- Мне нужен Кезо Стациус! Хозяин кузни! -- пояснил юноша, стараясь перекричать ливень.

-- По какому делу!?

-- Скажи, что Маниус Примус... Эксул вернулся!

-- Эксул!?

-- Эксул?

-- Преступник заявился, что ли?

-- Какой там! Голос-то молокососа.

-- Туре, проучи-ка его, -- донеслись грубые солдатские голоса. Дверь отворилась. На пороге появился рослый легионер. Увидев путника в диковинных одеждах, солдат поначалу стушевался, но хмель в голове и бодрые окрики товарищей добавили ему храбрости. Мужчина сделал шаг назад, чтобы не намокнуть.

-- Ты, желторотик, вижу, нездешний, -- промямлил легионер. -- Шёл бы ты восвояси, пока я добрый.

Маниус почувствовал, как его накрывает волна гнева, но воля помогла сдержать её.

-- Мне нужен Стациус, хозяин этого дома, -- объяснил Примус.

-- Стациус... -- повторил солдат и замахнулся. Рука легионера оказалась не слишком быстрой: Маниус легко уклонился. Кулак юноши достиг челюсти обидчика.

-- Кезо!!! -- крикнул изгнанник, более не обращая внимания на поваленного мужчину. От толпы отделилась знакомая фигура; в руках кузнеца блестел гладий.

-- Кого ещё притащило?! -- крикнул кузнец. -- Здесь нет места!

Маниус сбросил капюшон.

-- Это я, Кезо, -- спокойно произнёс ромей.

-- Мани? -- Стациус удивлённо вгляделся в знакомое лицо.

-- Наглый щенок! -- крикнул поднявшийся легионер.

-- А ну в дом, Туре! -- одёрнул Кезо. -- Не то выкину под дождь!

Кузнец пинком втолкнул Туруса за порог и подбежал к изгнаннику. Охотник оказался в крепких объятиях ремесленника.

-- Слава Вулкану! Слава Юпитеру! Мани! Живой! А мы давно похоронили тебя...

-- Меня спасла априка, Кезо, -- ответил ромей, выглянув из-за кузнеца.

-- У тебя и правда полный дом гостей...

-- Ерунда! Тебе и твоим друзьям я всегда рад. Кто это с тобой? -- Кезо всмотрелся в сокрытое тенью лицо.

-- Я Ано. Из априк, -- представилась Лучезарная, обнажив голову. -- Я надеюсь, мы не слишком стесним вас, если переночуем здесь?

-- Нисколько! -- Кезо растерянно убрал гладий в ножны. Молния яркой вспышкой пронеслась по небу. Грянул гром.

-- Скорей, скорей, -- поторопил хозяин. -- Проходите.

Гости зашли вслед за Стациусом и сразу попали в плотную толпу солдат.

-- Посторонитесь! Дармоеды! -- кричал кузнец, расталкивая воинов. -- Я дам вам своего вина в честь встречи с другом!

Говор оживился, но тут же стих, смешавшись с боем капель. Солдаты не сводили глаз с априки. Редкие факелы и пара масляных ламп, освещавшие комнату, давали густые тени, часто скрывавшие понурые, усталые либо наполненные хмельной радостью лица. Многие легионеры были при гладиях. Единицы не сняли кольчуги. В комнате царили духота и запах кислого вина.

Кезо провёл спутников через атриум и попросил пройти за занавеску. Гости оказались в каморке, заставленной инструментом и другими ценностями. В углу, у алтаря, ютились жена Кезо с двумя дочерьми. Приклонив колени, они смотрели на алтарь, в котором стояли глиняные кумиры богов рода, лар, и тихо шептали молитвы. Увидев путников, девочки сначала прижались к матери, но когда в тусклом пламени лучины разглядели знакомое лицо, успокоились и начали с интересом рассматривать пришедших.

-- Короткой и спокойной ночи вам, светлые хозяйки, -- сказала Ано, входя.

-- Короткой ночи, Нерия, -- поздоровался ромей. Жена Кезо растерянно кивнула.

-- Короткой ночи, Стации, -- охотник улыбнулся дочерям. Ответ девушек смешался с новым раскатом. Повисло молчание. Ано ловко сбросила пиру, затем сняла боцьен и поставила вещи рядом с веретеном. Маниус последовал примеру старейшей. Путники опустились на грубый половик, располагаясь у небольшого очага.

-- Рада видеть тебя невредимым, Мани, -- нежным тоном заговорила хозяйка. -- Я уж думала повидаться с тобой в царстве мёртвых.

-- Меня спасла априка, -- информировал юноша.

-- Благодарю вас, госпожа, -- сказала Нерия, обращаясь к Лучезарной.

-- Пожалуйста, зовите меня Ано. И Маниуса спасла Йоко, а не я, -- мягкое сопрано заполнило комнатку. Хозяйка на мгновение потерялась, дивясь обаянию старейшей.

-- Что же я? Вы наверное, голодны? -- спросила хозяйка, начав хлопотать.

-- Ничего не надо, -- поспешил остановить Примус. -- Априки не едят человеческой еды, да и мне теперь тоже нельзя обычную пищу...

-- Что же это? Даже хлебушка моего не испробуешь?

-- Мне нельзя. Бог априк не разрешает, -- отговорился ромей. " И славно: хлеб-то у тебя ужасный ", -- мысленно добавил юноша.

-- Неужели это правда? -- удивилась Нерия, глядя на древнюю. Ано утвердительно кивнула. Из-за занавески появился Кезо с кувшином вина. Спутникам пришлось повторно отказываться от угощения.

-- Строгий же у вас бог, -- сказал Стациус, когда устал уговаривать.

-- Ничего. Я привычный, -- пояснил гость.

-- Осенью твой брат приезжал. Он сразу продал землю Клодиусу за пол цены, -- рассказал кузнец. -- Я предлагал ему полную цену за югер у кузни, но он ни в какую.

-- Я так и думал, -- сухой баритон звучал спокойнее, чем раньше. -- Теперь это уже неважно.

-- И то правда, -- согласился Стациус.

-- Это всё козни его жены, Клодии, -- вставила слово Нерия. -- Она всегда любила отца больше, чем мужа.

-- Расскажите нам, что происходит в республике, -- попросила Ано.