Андрей Шулятьев - Грации солнца. Приманка для зверя

Деревья становились всё выше, окутывая путников густым сумраком. " Здесь даже замахнуться сложно ", -- отметил изгнанник, оглядывая покрытые шелушащимся лишайником стволы. Память нарисовала свисающего с дерева мыйо; разум наполнился новым беспокойством.

-- А куда мы идём? -- невольно спросил юноша.

-- Дорога здесь огибает высокие лесистые холмы, -- заметила древняя. -- Нам как раз нужно на возвышенность. Заодно и срежем.

" По дороге идти проще... и безопаснее ", -- пронеслось в юной голове, но возражать Примус не осмелился.

-- Мыйо не нападут, не беспокойся, -- продолжила древняя.

-- Вы и мысли читать умеете? -- удивился ромей.

-- Вовсе нет, друже. Всё написано на твоём лице.

Маниус ухмыльнулся. Ноги продолжили нести путников к вершине холма.

Сумрак всё больше окутывал бор. Охотник старался увидеть Атона сквозь высокие кроны, но смог разглядеть лишь белеющую бледную точку. " С мыйо мне тут не тягаться ", -- расстроился ромей. Примус решил сосредоточиться на переходе и ускорил шаг. Априка по обыкновению приняла темп юноши.

Деревья начали быстрее проходить перед взором; ноги чуть утомились, прося передышки. Всё чаще попадались сухие, подгнившие сосны. Сквозь их кроны на подстилку падал слабый свет, давая жизнь островку папоротников. Около одного такого островка и остановилась Ано. Древняя сбросила пиру и принялась энергично рыться в ней. Маниус опустился на подстилку, ожидая указаний. Вскоре Лучезарная достала из пиры небольшой железный ящик. Открыв крышку, старейшая взяла снабжённую ручкой округлую коробочку, соединённую с основным ящиком двумя блестящими серебристыми проводами. Затем Ано вытянула другой провод и соединила его со шлемом. В последнюю очередь априка принялась неторопливо вытягивать длинную раздвижную антенну, цветом напоминавшую провода. Юноша с интересом наблюдал за ней, не решаясь отвлекать вопросами.

-- Всё, друже, -- сказала Лучезарная, когда закончила. -- Теперь остаётся только ждать.

-- Ждать чего? -- поинтересовался юноша.

-- Нужного часа. Эта коробка служит для связи голосом сквозь расстояние. Она связывает априк с помощью особого, невидимого света, -- информировала древняя.

-- Значит, свет бывает невидимым... -- процедил Маниус.

-- Да.

-- А как вы тогда узнали о нём?

-- Боцьен крепится к твоей спине с помощью похожего невидимого света. Хоть его нельзя увидеть, но следы его существования заметны отчётливо.

-- Так это магия... И некоторая руда липнет к железному камню тоже из-за него?

-- Да. И янтарь тоже.

-- Я видел янтарь только издалека, -- сказал Маниус извиняющимся тоном.

-- И мыйо ты чувствуешь тоже из-за него, -- добавила Ано. -- Сядем спинами друг к другу, так теплее.

Повисло молчание. Ано уселась на пиру Мануса; изгнанник сел, как сказала древняя, подогнув колени к рукам. Cпина юноши ощутила тепло. Охотник не двигался, пытаясь зацепить взгляд за точку в сумраке. Утренние переживания вскоре снова захлестнули его.

-- Давно я не гуляла по северным землям. Привыкла жить в светлом тёплом доме, -- поделилась Лучезарная. Из уст отверженного вырвалась пара смешков.

-- Вы же мёрзните здесь. Йоко говорила... Я забыл.

-- Йоко переносит холод куда лучше меня. Йоко -- наше бесценное сокровище, друже. Береги её, хорошо?

-- Я обещал себе, что не подведу её, -- твёрдый баритон развеялся среди леса. -- Я обязан ей всем.

-- Благодарю тебя.

Снова молчание. Уши спутников уловили отдалённые крики птиц. Изгнанник вспомнил, как пернатые вспархивали в небо, когда чуяли приближение мыйо.

-- Этот жор ведь из-за меня, -- тихо вымолвил Примус.

-- Это так, друже, -- подтвердила старейшая.

-- Значит, все эти беды...

-- Не беды, а счастье, -- перебила Лучезарная. -- Счастье, что мы можем остановить жор в зародыше. Йоко или Анэ рассказывали тебе, как происходит обычный жор?

-- Нет.

-- Мыйо сначала собираются в одном месте, потом разделяются на стада численностью особей в сто-двести. Похожее стадо напало на вас у храма, помнишь?

-- Конечно.

-- Они разбредаются по обширной территории, зачищая её от людей и зверей. В кучи сбиваются только у мест, где много добычи. Обычный жор пришлось бы останавливать не одну остановку, а учитывая зимы, Мирния и Нония, да и весь остальной север были бы обречены.

-- А этот пройдёт не так?

-- Все мыйо придут за тобой, друже. Придут в одно место. Там-то мы их и перебьём. Так ты спасёшь тысячи жизней. Можно сказать, спасёшь свою родину. Ты уже можешь начинать гордиться собой.

-- Нечем тут гордиться, -- возразил ромей. -- Я же ничего не сделал.

-- Ты сделал достаточно для человека. Не стоит равняться на априк. Тем более старейших... Вот и пришло время.

Ано встала, опустилась над коробкой с ручкой и начала крутить; воздух заполнил лёгкий треск; на ящике появилась маленькая красная точка.

-- Поможешь мне, дурже? -- попросила Лучезарная.

-- Конечно.

Маниус пересел поближе и принялся энергично вращать ручку. Вторя движениям юноши, точка то горела ярче, то погасала. Лучезарная одела шлем и принялась повторять одинаковые слова. " Зовёт, наверное ", -- подумал охотник, стараясь крутить быстрее. Вскоре до ушей Ано дошёл неестественный, но в то же время отчётливый голос априки, шедший из шлема.

-- Мыйо собираются, как и было спрогнозировано. Никаких аномалий не заметили. А у тебя как?

-- Всё прекрасно. Иду на встречу с лидерами людей. Буду просить их следовать моим советам.

-- Ясно. Светлых дней.

-- Светлых.

Ано сняла шлем и вернула провода на место.

-- Спасибо, друже, -- сказала древняя, когда собрала коробки. -- Отдохни.

Примус откинулся на спину, наблюдая за убирающей рацию старейшей. " Чего только они не навыдумывали ", -- мысль заставила губы сложиться в улыбку. Лучезарная закрыла пиру и встала: поход следовало продолжить.

Дорога успела немного подсохнуть, когда на неё снова ступили белые сапоги. Лес вокруг оставался безжизненным. Охотник припал ухом к камням и прислушался. Вибрация солдатского марша доносилась со стороны Флумун-викуса.

-- Они ещё далеко. Мы и правда нехило срезали, -- обрадовался Маниус. -- Можно отдохнуть.

-- Подождём их тут, друже, -- согласилась Ано. -- Торопиться сейчас не следует.

Путники сбросили пиры и потянулись, затем сели на сумы, намериваясь устроить привал.

-- Как думаете, сколько им до нас идти? -- спросил охотник.

-- Ваш час. Не более, -- выдохнула древняя. -- Конники могут прискакать быстрее. Отдыхай.

Маниус надвинул на глаза капюшон и прижался к старейшей. Вскоре сладкая дремота захватила юный разум.

Мощный раскат грома заставил охотника вздрогнуть. Видения сна мгновенно растворились, явив взору сумрачную дорогу.

-- Передохнул, друже? -- пропела Лучезарная. -- Колонна уже на подходе.