Андрей Шулятьев - Грации солнца. Приманка для зверя

-- Вы ещё очень молоды, -- сказала Ано и улыбнулась власть имущему. Наместник расхохотался.

Каменистые склоны Столба Салации казались Йоко роднее, чем изменчивые южные пустыни. Изматывающие тренировки, которые раз за разом придумывала Анэ, -- не более чем привычной обязанностью. Тяжёлая туча, от края до края занявшая небо, пригласила на землю сумрак. Редкие капли дождя грозили обратиться ливнем. Темноокая бежала по склону, кидая заряды точно в расчерченные на земле цели. Старейшая следила за ученицей с возвышенности.

Дева обозревала окрестности, чтобы увидеть следующий ориентир бега, и продолжала искать пометки, пока руки доставали очередные белые шарики. Охотница бросила заряды в цели; тело упало на землю; ладони прикрыли лицо. Раздались мощные хлопки; земля и воздух сотрясались; пробки защитили уши от удара. Йоко вскочила и продолжила бежать, петляя среди камней. Шары падали точно на очередные метки. " Мани, Ано , -- думала дева, представляя одиноких путников среди леса. -- Всё ли хорошо с вами? " Темноокая понимала, что только она может почувствовать мыйо заблаговременно; беспокойство проникало в сознание всякий раз, когда дева вспоминала об этом. " Чего это я? Ано же старейшая ", -- успокоила себя априка; руки шарили в кармане юбки, тщетно ища заряды.

Охотница сама не успела заметить, как цели закончились. Одинокие капли переродились в дождь. " Вся измаралась ", -- расстроилась ученица. Йоко вынула пробки из ушей и опустилась на траву. Пресветлая неторопливо прошла маршрут бега, осмотрев неглубокие воронки.

-- Твой навык можно считать удовлетворительным, дитя, -- сообщила древняя, разглядывая смуглое небо. -- Времени на тренировки всё равно не осталось.

-- Почему Ано не свяжется с нами? -- спросила Йоко, подняв глаза на наставницу.

-- У неё сейчас полно других проблем, дитя. Может, хватит докучать мне одним и тем же вопросом? -- раздражённое меццо-сопрано улетело в сторону неба. Туча ответила яркой вспышкой у горизонта.

-- Корабль прибудет завтра. Иди -- отдыхай, -- добавила Анэ и пошла в сторону складов.

-- Я помогу тебе со сборами, -- предложила Темноокая.

-- Ступай в лучистую комнату, дитя. Не покидай её до завтра! -- прикрикнула старейшая. -- С тебя уже довольно инициативы.

Дождь обратился в ливень; ветер приносил с моря глухие раскаты грома. Охотница накинула плащ и поторопилась домой.

Частые капли били о прозрачную крышу, стекая в сторону склона крошечными ручейками. Тусклого света Атона едва хватало, чтобы подогреть пол. Йоко лежала, пытаясь представить корабль старших семей, но фантазия непрерывно рисовала человеческую трирему. " Ну не может быть, чтобы дочери Анэ гребли вёслами ", -- сказала себе Темноокая. Фантазия тут же нарисовала толпу априк, похожих на Анэ. Старейшая появилась в комнате спустя мгновение. Она опустила небольшой рычаг у входа, и "арену" залили лучи, испущенные десятками светильников.

-- Сама не могла догадаться включить, дитя? Или ты думаешь, что можно питаться таким тусклым светом? Мы должны полностью насытиться перед охотой, -- закончив наставлять, Пресветлая рухнула подле охотницы. " Сама-то вся на нервах , -- подумала дева, приглашая в душу тревогу. -- Видимо, у них что-то не ладится с охотой ".

-- Насчёт Ано или Маниуса волноваться не стоит, -- продолжила древняя. -- Волнуйся лучше за себя. Ты просто не видела, что такое стадо мыйо, несущихся к тебе. Никакие образы тут не помогут. Тебе нужно подготовиться как можно лучше.

-- И как после таких слов мне не волноваться? -- осведомилась Йоко.

-- С Ано будут девять её дочерей, дитя. Они уже наблюдают за мыйо. В крайнем случае они успеют отступить.

-- Вот как. А сколько будет на корабле?

-- Четыреста -- пятьсот опытных охотниц, -- сообщила старейшая. -- Вполне достаточно.

-- Четыреста... -- повторила дева. Анэ уловила в голосе ученицы неосознанный страх.

-- Не волнуйся так, дитя. -- успокоила древняя. -- Они не обидят тебя.

-- Я знаю, -- уверила охотница. -- Старейшие никогда так не поступали... Корабль, на котором приплывут твои дети, какой он? Похож на лодку Ано?

-- Я сама его ни разу не видела, дитя, но на лодку он точно не похож. Хотя бы потому, что он не плавает, а летает.

-- Летает? -- Йоко удивлённо вскинула брови. -- И может перевести пятьсот априк?

-- Верно, дитя. А теперь давай молча насытимся. Грядущий день будет тяжёлым, -- договорив, старейшая перевернулась на живот. Темноокая замолчала. Воображение девы продолжило рисовать новые корабли.

Ливень обрушил на землю косую стену тяжёлых капель. Ветви островных рябин прогибались под их ударами, издавая непрерывный громкий гул. Иногда в этот гул врывались близкие раскаты грома; иногда -- треск ветвей, тревожимых мощными порывами.

Закутавшись в плащ, Йоко двигала ручку рукоката. Сидящая напротив Анэ помогала ей. Дева норовила ускорить движение, но Пресветлая тут же притормаживала, выдерживая ровный неторопливый ритм.

-- Нет смысла просто стоять там и ждать корабль, дитя. Пусть лучше корабль подождёт нас, -- меццо-сопрано потерялось среди гула.

-- Но ведь нам нужно спешить, -- не согласилась дева. -- Мыйо могут напасть в любой момент...

-- Знаю, -- перебила Анэ. -- Но мы и так выехали заранее.

Темноокая обернулась, кинув пристальный взгляд на гору.

-- Переживаешь из-за боцьена, дитя? -- спросила древняя. -- Отсюда он никуда не денется.

-- Мне его ещё возвращать, да и я привыкла носить его с собой, -- поделилась Йоко.

-- У бронекостюма всё равно другой рисунок, -- напомнила Пресветлая, -- так что забудь.

-- Я постараюсь, -- угрюмо сказала дева, снова оглянувшись на гору.

Йоко припомнила день, когда она впервые ступила на стеклянную дорогу. Улыбка посетила юные губы, стоило памяти восстановить удивление Маниуса. Сейчас, разглядывая швы уложенных на кирпичи пир, охотница чувствовала лёгкую ностальгию по дням, прожитым на острове. " Или же это память Ано? " -- подумала дева, осознав своё состояние.

-- Вот и корабль, -- информировала Анэ, указывая на небо. Темноокая тут же осмотрела тучу, но увидела только серовато-белые клубы.

-- Где? -- уточнила охотница.

-- Сейчас появится.

Туча слегка сменила форму, и из пара начал спускаться блестящий металлический корабль. " Гигант... " -- пронеслось по естеству девы; стук взволнованного сердца отдался в висках. Корабль тем временем медленно приближался к земле, освобождаясь от паровой дымки. Почуяв его приближение, взволнованные птицы вспорхнули ввысь.

Судно полностью освободилось от пара, и Йоко разглядела лишь пару небольших крыльев, расходящихся в стороны от корпуса. " Что же держит его в воздухе?! Волшебство? " -- задалась вопросом дева, с сомнением глядя в небо. Вскоре облако обнажило десятки тросов и белое дно огромного шара. Охотница облегчённо выдохнула.