Владимир Кравченко - Клеймо Теней

После ожидания серебряная гладь начала темнеть, постепенно принимая оттенок попавшей на зеркало крови. Когда оно окончательно потемнело, став бордовым, по ровной поверхности пошли волны, как будто в воду стали кидать камни. Сначала маленькие, а потом все больше и больше. Буквально через минуту зеркало было похоже на бушующий горный поток кроваво-красной реки, готовый утащить неподготовленного человека в губительные дебри астрала. Закончилось все так же неожиданно, как и начиналось. Утихли взбесившиеся волны, и поверхность стекла снова приняла надлежащую ей гладкость. Цвет стал привычный, но вместо отражения Сеза и скудной обстановки комнаты зеркало показывало богато обставленные апартаменты. Стены, пол и даже потолок были устланы коврами поразительной красоты. На полу, вокруг маленького столика были хаотично разбросаны мягкие подушки. На самом же столике стоял кальян и маленькое зеркальце в серебряной оправе, усыпанной множеством драгоценных камней. На подушках перед зеркалом сидел лысый старичок с длинными седыми усами, достававшими ему до груди, и потягивал ароматный дым из трубки. Одет он был в обычную шерстяную робу без всяких изысков. Такие были в ходу на западе Ориана.

— Я тебя слушаю, мой мальчик, — произнес загадочный старичок, одновременно выпуская клубы сизого дыма, принявшие форму огромного песчаного ската.

— У меня есть для вас информация, Мастер, — склонил голову в почтительном поклоне шпион Союза.

— Она настолько важна, что ты обошел своего непосредственного начальника и направился с докладом сразу ко мне? — слегка изогнув бровь, мягко спросил старик.

Эта обманчивая мягкость вводила в заблуждение многих врагов Мастера. Ныне покойных врагов. Мастер был главой седьмого из тринадцати летающих городов и занимал не самое последнее место в совете правления. Вот только образ тщедушного старичка плохо вязался с могущественным повелителем чар и главой тайной стражи Союза. Начальник Сезоффа, который в Орусе играл роль его отца, подчинялся непосредственно Мастеру.

— Откуда вы… — начал было Сез, но его оборвал легкий смешок старика.

— Работа у меня такая, мой мальчик, знать все наперед. Ведь если я не буду обладать свежей информацией, грош цена мне как главе тайной стражи, — с мягкой полуулыбкой закончил он.

— Прости старика за то, что перебил тебя, мальчик мой. Продолжай, что ты хотел мне рассказать?

— Ничего страшного, Мастер. У меня есть важная информация об одном инциденте, недавно отгремевшем в столице.

— Насчет какого-то талантливого мага-самоучки?

— Откуда… — снова начал было удивляться Сез, но, увидев веселые искорки в бледно-голубых водянистых глазах, осекся.

— В мире тонких энергий, мой мальчик, который мне удалось познать в совершенстве, все ходит ходуном. Как раз в районе столицы этих горе-вояк. А так как там не было никого из наших с такой силой, я знаю это наверняка, значит, это кто-то посторонний. А самоучка потому, что единственная школа волшебства на этом континенте принадлежит нам. Все просто, мой мальчик, — как ни в чем ни бывало закончил Мастер.

Старик не зря ел свой хлеб. И вот уже на протяжении двухсот с лишним лет он ни разу не давал повода усомниться в своей компетенции, каким-то образом получая информацию даже раньше оперативников, отправленных на место происшествия.

— Вы как обычно правы, Мастер, — снова поклонился Сез старику, — но есть несколько уточнений. Я непосредственно присутствовал на казни этого самоучки, и у меня есть некоторые подозрения на счет его личности.

— Охотно тебя послушаю. Будь добр, уваж старого больного человека, мой мальчик, — все с той же полуулыбкой попросил Мастер.

— Орианское право последнего желания сыграло с нашими врагами злую шутку, — начал свой рассказ Сез, — прежде чем окунуть этого мага в кислоту, у него спросили, чего он хочет. Тот попросил лишь обратиться к народу, находящемуся на площади. Я ожидал услышать что-то вроде проклятий, направленных на головы своих палачей, но вместо этого подсудимый запел и погрузил всю площадь в сон. Защитные артефакты, без которых не проходит ни одно подобное мероприятие, банально не сработали, и вся площадь погрузилась в сон, вместе с королем и его свитой. Странно, но прежде чем отключиться, я не почувствовал ни капли магии, вложенной в его голос. Очнувшись, я заметил жутко развороченные охранные механизмы, как будто через них прошло заклинание невообразимой мощи. Подсудимого к тому времени уже и след простыл. Сез выложил то, что знал наверняка.

— Это все? — спросил старый маг, не меняясь в лице, но глаза его хищно сузились.

— Еще одно, Мастер. Мне кажется, что этот неизвестный маг — мой здешний друг по имени Вальдер. Сколько времени я его знаю, мне не удалось заметить даже зачатков внутренней силы, а тут такое. Но в этом я не уверен.

— Молодец, мой мальчик, ты дал много ценной информации, — похвалил своего собеседника старик.

— Будут какие-то особые указания, Мастер?

— Конечно, будут. Только это не приказ, а скорее просьба. Такого перспективного молодого человека мне бы хотелось видить у нас в союзниках, чем в могиле. И уж точно мне бы не хотелось, чтобы он работал на орианских собак, хотя это маловероятно. Прошу тебя, постарайся найти его и превлечь на нашу сторону. В свете того, что он совершил, как минимум преступление против короны, это будет достаточно просто. А если ты таки окажешься прав, и он является твоим другом…

Продолжать не требовалось. Если это будет Вальдер, то Союз приобретет очень ценного союзника.

— До свидания, мой мальчик. Постарайся выполнить мою просьбу, — произнес колдун и прервал контакт.

Зеркало тут же из магического средства связи превратилось в обычный, ничем особо не выделяющийся предмет.

Просьбу Мастера стоит исполнить в самые кратчайшие сроки. Старик никогда не приказывал, а всегда только просил. А если он специально акцентирует твое внимание на этой самой просьбе, то тебе лучше расшибиться в лепешку, но исполнить то, что от тебя хотят. Иначе ты просто пропадешь неизвестно куда, как и многие до тебя, которым не повезло не оправдать доверия главы тайной стражи.

Не откладывая дело в долгий ящик, Сез вышел из комнатушки, поставил бутылку вина, все это время стоявшую на полу, в пустующую нишу, после чего винная полка заняла свое прежнее место, тщательно скрывая наличие еще одной подвальной комнаты. Поднявшись в дом, Сез накинул легкую куртку и понесся выполнять приказ Мастера.

Он понятия не имел, где искать Вальдера. Да и не был уверен, что это именно он. Но до возвращения начальника стоит принять эту теорию как рабочую и начать действовать. Если же все его потуги успехом не увенчаются, то, дождавшись командира, они вместе смогут развернуть полномасштабный магический поиск. А пока можно и ножками поработать.