Владимир Кравченко - Клеймо Теней

После завершения обучения в магической академии в одном из городов Союза его хотела завербовать группа магов карающего назначения. Назывались они «мастера первого удара» [21] Мастера первого удара — группа магов Союза, занимающиеся мгновенными убийствами. Обладают внушительной магической силой, и разрушительным арсеналом заклинаний. Являются Союзным аналогом Карателей. и, как становилось понятно из названия, со своими жертвами они особо не церемонились. Из-за угла — накачанное под завязку заклинание анигиляции, похожее на заклинания Сеза, и проблема решена. Никакой глупой дуэли, на которой у жертвы есть хоть какой-то шанс, ни затяжных баталий с применением красивого волшебства. Орден асассинов Союза не любил пустую трату времени и сил.

Сез же хоть и был вспыльчив, жестоким себя не считал и конфликты не любил. Так что как можно вежливее и с глубочайшим почтением он отказал убийцам и пошел в разведку. Интриги были ему куда ближе отравленного клинка.

За увлекательным занятием время пролетело практически мгновенно. И хоть желаемый результат не был достигнут, это куда лучше, чем сидеть и плевать в потолок от безделия. Сумерки пришли незаметно, как и в те далекие времена, когда Сез еще ребенком вгрызался в тайную науку под предводительством своего теперешнего начальника.

Встав со стула и с сожалением посмотрев на давно опустевшую бутылку, он потянулся до сладкого хруста в спине. Небольшим магическим усилием заставил кровь бежать по жилам быстрее, смывая следы кропотливой работы. За этим занятием его и застал отклик от одного из датчиков пола второго этажа. Судя по полученной информации, сигнальная сеть среагировала на шаги в его личной комнате. Справедливо решив, что добропорядочные люди привыкли заходить через парадный вход, а не через окна, Сез окутал указательный палец правой руки белыми молниями большой концентрации. Сжатая в такую компактную форму мощь оставляла аккуратненькую сквозную дырочку практически в любой поверхности, так что белая молния, как называлось это заклинание, идеально подходила нашему боящемуся вида крови магу.

Пока тот подготавливался, неизвестный гость стал отчетливо слышен, а не только ощутим при помощи сигнальной сети.

«Если это вор, то полнейший неумеха. И я только сделаю ему одолжение, пришибив на месте», — с такими мыслями Сез затаился в густом полумраке, оставленном лестницей на второй этаж. Над головой послышался скрип половиц. Потом ступеней. А затем и до боли знакомый голос, почему-то говорящий шепотом.

— Сез. Сез, где же ты есть, лопни твоя задница.

— Кир? — удивленно спросил маг, развеивая уже готовое сорваться заклинание, — какого Криксала ты тут забыл?

— У нас проблемы, — коротко сказал друг, окончательно спускаясь в холл первого этажа.

— У кого это «у нас»?

— У меня с Вальдером. Сейчас все тебе расскажу.

И рассказал. Рассказал все, что знал сам. И про стычку с грабителями, и про подставу их главаря, которая в итоге оказалась не подставой. И про странности, происходящие с их общим другом. И про плен. И про казнь. И про чудесное спасение этих двоих. И про их «гениальный» план.

— Значит, мне не показалось! — удивленно воскликнул Сез.

— Ты о чем, дружище?

— Я присутствовал на казни. И подсудимый мне показался до боли знакомым. Но видел я все издали, поэтому посчитал, что мне просто привиделось.

— Ну, возрадуйся, ты обладаешь отличным зрением. — решил схохмить Кир.

— Стоп. Подожди, за тобой ведь могли следить, — наконец дошло до Сеза. Рыскающая по союзной штаб-квартире орианская стража — это не та новость, которая должна вызывать улыбку.

— Да не следил за мной никто, я проверял, — попытался успокоить разволновавшегося друга Кир.

— Ты не знаешь, на что способны орианские шпионы. Если они захотят быть незаметными, они будут незаметными.

— А ты откуда знаешь, как работает орианская разведка?

— Интуиция, — коротко ответил Сез. — Пойдем, я тебя в подвале спрячу, а потом, как придет Вальдер, надеюсь, его еще нигде не поймали, так все и обсудим. Видимо, ему есть что рассказать, как, в общем-то, и мне.

— Зачем нам в подвал? Ты думаешь, меня тут кто-то будет искать?

— А ты бы на их месте стал бы искать преступников на главной площади столицы? — съязвил Сез.

— В скором времени ко мне наведаются, если уже не наведались. Так что живо в подвал! — рявкнул напоследок маг.

Кир безропотно отправился в подвал, где ему была предоставлена потайная комната, в которой совсем недавно состоялся сеанс связи с одним из глав Союза.

— Сиди тут и ничего не трогай. Особенно зеркало, — погрозил пальцем Сез непутевому другу.

— А ты разве не останешься со мной? Тут же скучно, как в библиотеке. Заняться совсем нечем.

— Если бы ты почаще сидел в таком месте, как библиотека, глядишь, и не попал бы в эту передрягу.

— Это тоже верно… — слегка разочарованно протянул Кир.

— Ладно, подожди, сейчас постараемся найти тебе занятие, — Сез помигнул и вышел из комнаты. Его не было лишь пару минут, а когда он вернулся, то нес с собой откупоренную бутылку вина и бокал размером с половину этой бутылки.

— Пожалуй, некоторое время я смогу посидеть с тобой. Но потом мне все равно нужно будет подняться. Если наш друг все-таки сможет заглянуть на огонек, то кто-то же должен его встретить.

По негласному соглашению друзья решили не поднимать интересовавшую всех тему до появления Вальдера, поэтому беседовали о всяких глупостях. Выходило, честно говоря, скверно, и висевшее в воздухе напряжение можно было резать ножом. Сез, как и обещал, посидел чуть-чуть с другом и оставил того наедине с вином, куда более лучшим собеседником в данной ситуации. Решив, что ему тоже не помешает немного расслабиться, маг захватил еще одну пыльную бутылку со стеллажа, а вход в тайную комнату предусмотрительно закрыл. Поднявшись из подвала в холл дома, он уселся в мягкое кресло, откупорил бутылку и принялся почитывать газету, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. Получалось, к сожалению, так себе.

Буквы, как песок сквозь пальцы, ускользали от понимания Сеза, не желая складываться в слова. За друга он очень сильно переживал. И если тот, как говорил Кир, научился магии всего лишь три дня назад, то у него могли возникнуть серьезные проблемы. Особенно, если учесть, что они сейчас находятся в сердце королевства, объявившего магам войну на уничтожение. На протяжении всей своей истории королевство совершенствовало навыки этого самого уничтожения. Хотя, если Вальдер смог избежать казни, разрушить мощнейшие глушилки [22] Глушилка — название механизма, созданного для выкачивания магии из нужной области. Создает магический ваакум, не дающий магам поглощать энергию из окружающей среды. , то, может, зря он так переживает.