Владимир Кравченко - Клеймо Теней

Прийдя к такому выводу, Сез направился в дом, где жил его друг. Успехом эта затея не увенчалась. Единственное, что магу удалось узнать, так это то, что «хулиган», как описала его владелица дома, уже не появлялся несколько дней, а ведь он ей еще за последний месяц заплатить должен. Поблагодарив сварливую тетку, Сез направился к их общему другу Киру, но там его тоже ждало разочарование. Оставался только трактир. Это единственное место, которое постоянно посещала их небольшая компания, так что если и там Сеза ожидает неудача, других мест для поиска он не мог предположить. Не ходить же ему по улицам и выкрикивать имя друга, как какой-то сумасшедший.

Путешествие к «Весельчаку» не заняло много времени. У крыльца таверны он заметил человека с пепельными волосами. Такие волосы он видел только у своего друга, так что Сез окликнул того по имени, но реакции не последовало. Справедливо решив, что проще будет просто подойти, а не орать через улицу, маг, ускорив шаг, быстро догнал непринужденно прогуливающуюся личность.

«Видимо, все же собирались казнить не моего друга, — с некоторым облегчением подумал Сезофф. — Иначе почему он спокойно выпивает в своей любимой таверне? Не полный же он кретин».

Схватив за локоть своего друга, Сез повернул того к себе лицом, чтобы высказать длинную тираду о том, что дружить с такими глухими, да и просто непутевыми людьми совсем не дело. Но увидев лицо пойманного, он тут же разжал пальцы и выругался так смачно, как только умел. Оказалось, это не Вальдер, а неизвестный идиот, которого, видимо, недавно выпустили из палаты с мягкими стенами за примерное поведение или еще по какой-то причине. В пользу той мысли, что неизвестный — душевно больной человек, говорило одно событие. Примерно два месяца назад в «Весельчак» стал заходить человек, который как две капли воды был похож на Кира. Одежда, прическа и даже манера речи очень походили на оригинал. Друзья, конечно, удивились, но не обратили на это особого внимания, мало ли что на белом свете бывает? Примерно месяц спустя, когда к Киру-дубль-два успели привыкнуть, он куда-то пропал. Потом, по прошествии трех дней, появился второй Сез. Снова поразительное сходство двойника с оригиналом. Тут-то наша компания и стала подозревать неладное. И в один прекрасный момент, использовав допинг в виде нескольких пузатых бочонков пива, они решили проследить за этим человеком. В мозгах, сильно затуманенных пивными парами, даже проскользнула теория о том, что это и не человек вовсе, а таинственный допельгангер, существо, которое, по легендам, жило тысячи лет назад. Эта зловредная тварь убивала людей, после чего превращалась в точную копию только что убитого и занимала то место в обществе, которое имела жертва. Зачем существо так делало — история умалчивает.

Все оказалось куда проще. Это был обычный человек, которому, видимо, больше нечем было развлечься, кроме как подражать всяким незнакомым людям. Заглянув в окно дома этого странного незнакомца, друзья заметили, как он снял точную копию волос Сеза с головы и смыл грим смоченной чем-то тряпкой. Теперь даже упитый в дугу стражник не смог бы найти хоть что-то общее между Сезом и этим парнем. Друзья тогда неплохо посмеялись и вернулись обратно в трактир, подтрунивая над тем, что скоро, вероятно, появится второй Вальдер. Не сказать, что последнего обрадовала подобная перспектива, но делать нечего. Не с кулаками же налетать на безумного бедолагу. Нравится ему делать что-то странное, пусть делает, а с объектов подражания не убудет.

Человек вопросительно изогнул бровь, как бы спрашивая, чего от него хотят. Друг Сеза поступил бы именно так, если бы его схватил на улице незнакомый человек. Спрашивать что-то у этого доморощенного лицедея не было никакого смысла, так что магу пришлось возвращаться домой не солоно хлебавши. Где искать своего друга, он не имел ни малейшего понятия, и ему ничего не оставалось, как ждать более опытного мага для проведения поисков. Этим он и занялся. Снова спустившись в подвал, Сеззоф подошел к стеллажу, скрывающему комнату, и взял оттуда бутылку с вином, только не ту, которая запускала скрытый механизм, а другую, более пыльную. Рассмотрев выцветшую этикетку, он одобрительно крякнул и стал подниматься наверх с только что выбранным вином.

Таким образом, он решил скоротать несколько часов за бокальчиком отменного вина столетней выдержки. На самом деле, это вино было сделано из урожая позапрошлого года, но встроенное в стеллаж заклинание ускорения времени (его личная разработка, которой маг неимоверно гордился) позволяло за несколько лет придать вину такой вкус, который мог появиться только со временем. За бутылку такого вина можно было выручить немалые деньги, но Сез даже не думал заниматься торговлей. Не те задачи перед ним стоят. Да и жалко продавать почти что свое детище.

Чтобы не умереть от скуки, вино он решил разнообразить усилением имеющегося арсенала заклинаний. Используя каждую минуту свободного времени на совершенствование своих магических способностей, он многого достиг. И лет через десять уже сможет померяться силами со своим нынешним начальником. А через пятьдесят, может, и с самим Мастером. И враги, и друзья предвещали ему блестящую карьеру. Сез же старался подтвердить их ожидания на деле. Выбрав еще одну свою задумку, пылевой молот, он стал уже в которой раз разбирать токи силы, для того чтобы ускорить создание этого разрушительного заклинания.

Пылевой молот назывался так не потому, что создавал огромный молоток из пыли, а потому, что во что бы ни попало это заклинание, все превращалось в пыль. Силы этому заклинанию, конечно, не занимать, вот только энергии оно жрет, как два десятка полноценных огненных шаров, а времени на создание уходит просто уйма. Десять секунд в обычной жизни особой роли не играют. Но в бою за это время опытный противник успеет тебя пять раз подряд в котлету превратить. А магию крови, которую уже давно практиковали маги Союза для усиления возможностей и ускорения создания заклинаний, он отказывался использовать принципиально. Кроме тех случаев, когда это действительно необходимо. Многие могут посчитать такое поведение глупым и, в общем-то, будут правы. С этим соглашался и сам Сез. Будь он способен вынести вид крови, он бы тоже использовал это тайное искусство. А так нашему горе-магу становится очень дурно даже от нескольких капель этой красной жидкости, а от большего ее количества он вполне мог потерять сознание. Естественно, когда ты валяешься в отключке, много не навоюешь. Вот и приходилось ему изворачиваться, придумывая способы стать сильным колдуном без всяких кровопотерь. Собственно, именно поэтому большинство заклинаний, которые он успел придумать, не оставляют даже мокрого места от своей жертвы.