Иулсез Клифф - Одна сотая секунды

Преодолев кустарник и добравшись до ближайшего валуна, я без сил опустилась, часто дыша. Хоть назад поворачивай, пока не навернулась. Нет, назад уже жаль идти, не так проста оказалась дорога, как представлялось. Обидно теперь просто сдаться, да и смысла в этом никакого нет.

Перепад энергии в семь тысяч каких-то единиц был где-то в центре Мертвого Города. По крайне мере, мне так показалось, когда я с умным видом пялилась в распечатанную карту. Рада быстро тыкала ногтем то в одну точку, то в другую, не давая мне возможности уследить за всеми ее действиями. Нередко мне казалось, что вампирша вообще воспринимала меня кем-то вроде несмышленого ребенка, которого было бы проще отправить к бабушке в деревню, а не таскать за собой. Да она так и сказала, почти прямым текстом. Но важно ли это сейчас? Нет, теперь значение имеет другое — центр этого ли «пузыря» отметил на карте смышленый Палач? Не знаю. И Юси молчит, не знает. Но если в том Мертвом Городе портал находится примерно в центре, то, наверное, и в этом также. Или ложное рассуждение?

Я нехотя продолжила путь. Подвернулась под руку хорошая толстая палка, немного облегчившая передвижение. Пришла на ум из детства мелкая хитрость, позволяющая на время обмануть жажду. Камушек бы найти. Нашла — мелкий, округлый, там, где деревья поредели, сменились по видовому составу, стали ниже и раскидистее. Обтерла краем подола, закинула в рот, стала обсасывать. Вскоре рот наполнился слюной, утихомирил саднившее горло.

Выше, к тому провалу между двумя пологими вершинами. Одна точь-в-точь как нежная девичья грудь с соблазнительным изгибом, упершимся в напряженный сосок, а другая представилась сгорбленной спиной, вырванной куском из тела великана. Там, где должны были быть плечи, спина круто обрывалась до массивного уступа, продолжением переходящего в отлогую горную цепь.

«Погнали?».

— Погнали…

Оборачиваться назад и приятно и страшно одновременно. Глянешь, а позади, оказывается, столько осталось, что дух захватывает. Берега совсем не видно, лишь как туманом что-то белое плывет. И не сразу догадаешься — упокоенная поверхность воды дремлет. А вперед развернешься — так отчаяние с головой захватывает. Сколько еще ползти порой даже на карачках, оскальзываясь и едва не падая? И все же пробуждалась совсем уж неуместная, странная гордость — вон, какой путь самостоятельно я проделала!

Терраса, послужившая отличным местом для кратковременного отдыха, была небольшой, всего метров шесть шириной. Но все равно стало легче двигаться, когда крутые участки чередовались почти с горизонтальными. Еще одно усилие, еще один подъем, затем отдых. И с каждым таким отдыхом все сложнее стать на ноги, заставить себя продолжить путь, не сидеть еще одну дополнительную минутку, даже секундочку.

А я ведь всегда думала, что если доведется мне попасть в горы, то явно не ударю в грязь лицом — буду изящно покорять вершины и вершинки тех пиков, что не слишком высоки, чтобы покрываться слоем вечных снегов, эффектно и красиво, подобно дикой кошке. Но вот я и попала, даже не в такие уж крутые горы. И что? Ползла, виляя задом и неуклюже хватаясь за все предметы, грязная, мокрая и неповоротливая, неуклюжая, как корова на льду, и едва сдерживающаяся, чтобы порой не захныкать. И все же доползла, упала, хрипя и тщетно стараясь унять зашедшееся сердце. Все, хватит, с меня. Приехали.

«Вставай!»

«Отвали!»

«Поднимайся, Карма».

«Пошла к черту!»

«Карма, дальше уже гораздо легче. Ну же, посмотри. Видишь?»

Подчинилась, подняла голову. Даже на это действие сил не хватало, голова тряслась как у маразматической старухи. Но девчонка оказалась права: расстилалось дорогой межгорное понижение, хоть сейчас поднимайся и беги по нему, по зеленым, бурым и желтым травянистым разводам.

Будьте вы все прокляты со своим миром и телепортами.

Я поднялась, навалилась всем весом на палку, но все же встала на подергивающиеся от усталости ноги.

Сделала шаг вперед, рыкнула точь-в-точь, как зверь, но перенесла вес на другую ногу. Еще шаг, ровнее спину, вот так, войти в ритм, настроить дыхание, поверить, что все гораздо проще, чем кажется.

Идти действительно стало легче. Встречались порой колючки, впивались в ноги, но разве это помеха по сравнению с тем, что осталось позади? Так, ерунда, что-то незначительное, что и внимания-то не стоит. А здесь еще был хоть какой-то, но ветер. Не сильный, не сбивающий полностью жару и духоту, а все же позволявший дышать свободнее.

«Сколько мы прошли?»

«В целом — километров десять-двенадцать».

Это и чувствовалось, мышцы ног налились свинцом, отзывались нытьем на каждое движение, просили пощады. Начинало ломить спину, сумка и палка в руке тянули вниз, будто под тяжестью десятка кирпичей. Ткань на ногах, заменявшая обувь, совсем истерлась, но пока еще держалась, худо-бедно защищая стопы. Но я чувствовала, что если позволю себе хотя бы одну передышку, то вряд ли уже сумею продолжить путь. По крайне мере точно не в том ритме, в котором двигаюсь сейчас. А ведь время, это проклятое время, что даже и не думало притормозить, задержаться, дать дополнительный шанс, летит очумевшей птицей, спасается от гигантских челюстей минувшего. Нет никаких дополнительных шансов, бывают лишь милостиво подаренные судьбой случайности, редкие и часто незаметные. Вот что-что, а это я давно, еще в той жизни хорошенько усвоила: не стоит полагаться на дары и щедрости, все возможности надо у подлого рока вырывать самой, ни на что более не надеясь. Есть те, кому везет, а есть те, кто везут.

«Покопайся, Юси, пожалуйста, в моей памяти».

«Зачем?»

«Хочу послушать твои рассуждения. Как думаешь, кто за всем стоит? Ведь Рада кого-то заподозрила».

«Я не могу тебе ничего нового сказать, прости. А она слишком многих знает, чтобы делать какие-то выводы».

«Хорошо, а если иначе посмотреть? Реслуф, его дух сказал, что хозяин пах ужасом. Кого может бояться оборотень?»

«Ну… много кого. Другого оборотня, мага, вампира, какое-то магическое порождение, дракона. Много кого».

«Да не, Юси… тут что-то не так, понимаешь? Он не так бы тогда сказал. Он бы наверняка назвал именно… расу, вид».

«Тогда получается, что маг. Пожалуй, если именно так рассуждать, то только маг и получается. Но я не помню, чтобы в списке Арвелла упоминались маги. Маги и драконы, если честно, редко конфликтуют: так уж случилось, что стараются без нужды не пересекаться».

«Все чудесатее и чудесатее… но ведь с магом же столкнулись, вернее, с посланником».

«Алиса из страны чудес?»

«Что? А, да».

«Хорошая книга, хотя и странная. Но мне понравилась».

«Ты прочитала ее в моей голове?»

«Ага. И многие другие, которые ты читала. Жаль, что некоторые бросила, они оказались тоже очень интересными. Ты их могла бы потом Арвеллу пересказать, своему любимому дракону».