Александр Белых - Доспехи Крестоносца

Теперь тракт расширился и шел по прямой. С одной стороны над отрядом возвышались скалистые холмы, поросшие соснами с темно-зелеными и светло-коричневыми хвоями. С другой стороны имелся резкий обрыв. Стоило сделать шаг, как песок и глина осыпались под ногами и падали вниз. Там, у самой земли высокие деревья казались крохотными карликами, а дорога представляла собой тончайшую нить. Высота захватывала дух. Но стоило расступиться исполинам дубам, как окрестный вид предстал перед путниками в полной красе.

Отсюда, на открытой территории, где обзору не мешали кроны деревьев, предстала потрясающая животрепещущая картина.

У ног мужчин величественно лежал Имперский город. Огромный, нет, просто гигантский, он сейчас выглядел миниатюрным, будто игрушечным. И, несмотря на то, что отряд и город разделяли сотни, и сотни лиг они могли любоваться его величием. Восьмигранная башня Совета старейшин, выстроенная по замыслу архитекторов так, чтобы ее могли лицезреть почти из любой части Империи, не превышала высотой больше указательного пальца. Кольца высоких могучих стен напоминали шестерню, а сама столица имела сходство с колесом телеги. Разделенная на шесть частей, образующих обособленные участки столица имела в центре огромную территорию, где располагалось сердце Империи - дворец Императора. Быть может злую шутку, играло воображение, а может и нам самом деле мужчинам казалось, словно они видят купол дворца, сияющий чистым серебром. Слева и вдали от Имперского города лежали, соединенные серой, едва приметной дорогой Уотерфронт и Университет Таинств. Не больше наперстка, тем не менее, они выглядели необычно живо и красочно. Справа можно было разглядеть полукруглую стену бастионов форта, защищающего порт столицу ощетиненными стенами и шпилями башен. Разглядывались и гигантские мосты, ставшие давно легендарными. Первый, соединяющий берега полуострова, где располагалась столица, и противоположную сторону через озеро Румар виднелся более отчетливо и представлял собой широкое и надежное укрепление, поднимающееся на головой на несколько десятков ярдов. Через каждую сотню шагов из подножия вырастали массивные бочкообразные колонны с распорками, поддерживающими мост. Второй мост, соединяющий Нибенейскую долину и Нибенейский бассейн, назвали Великим змеем. Перекинутый через широкий Верхний Нибеней, мост был настолько длинным, что путь по нему составлял порядком несколько часов, а разглядеть с одного края конец противоположного нельзя было даже в ясный день. С палец величиной, с аркообразными выемками, мост кутался в пелену, где соединялось небо и земля, охваченная туманной дымкой. В этой дымке скрывались горные хребты и холмы, лишь синяя гладь Нибенейского залива да изрезанные фьордами коричнево-зеленые участки равнины лежали как на ладони. Такие неестественно маленькие, хрупкие и удивительно красивые.

- Скоро уже привал? - поинтересовался в сотый раз у Кронна Оливер. Маг едва держался в седле, а нытье парня сделалось просто невыносимым. У Вэнинга болела спина, затекли ноги, и жутко раскалывалась голова, так что единственное, о чем мечтал Оливер так это выбраться из злополучного седла и крепко выспаться.

На приятное удивление мага наемник утвердительно качнул головой.

- Осталось недолго. Вот только перейдем мост и все.

- Мост? - тут же не преминул насторожиться Вэнинг.

- Угу, - наемник явно не желал вдаваться в подробности.

- Какой еще мост? - так просто Оливер сдаваться не привык.

- Вот доедим, и сам увидишь, - откликнулся Бренинг.

Мост предстал перед ними спустя несколько минут. И при его виде настроение у усталого Вэнинга не улучшилось.

Каменистый тракт резко прерывался, оканчиваясь обрывом, и начинался снова в десятках двух ярдов. А между этим промежутком, прямо над чудовищным по глубине обрывом тянулся хлипкий деревянный мост. Он шел дугой, скрипел и шатался на ветру, отчего доверие к его прочности уменьшилось до минимума. Край моста представлял нечто вроде рамы, подпертую с обеих сторон вкопанными бревнами. К перекладине крепились по бокам толстые канаты, служащие перилами. Низ же был выложен досками, составляющими между собой щель в ладонь шириной.

- И мы, поэтому должны перейти на другой берег? - дрогнувшим голосом спросил Оливер у наемника.

- Именно, - невозмутимо ответил Бренинг, слезая с лошади.

- А альтернативный вариант имеется? - Вэнинг и не думал покидать седла кобылы.

- Либо по мосту, либо придется тащиться по лесу лишнюю неделю. В лучшем случае.

- Я согласен, - быстро кивнул маг.

- Хорошо.

- Что, вот так просто возьмете и согласитесь повернуть? - не поверил Кронну Оливер, невольно навострившись, ожидая подвоха.

- Ты не понял, парень, - покачал головой Бренинг, пряча улыбку. - Мы пойдем через мост. А ты можешь идти окружным путем. Дорогу я тебе объясню.

- Ну, уж нет, - Вэнинг поспешил спешиться. Остаться один в лесу, да еще в сгущающейся ночи парень желал меньше всего. Страх ночи и одиночества пересилил страх свалиться с обрыва и переломать все до единой кости. - Я вами!

- Кто сомневался, - хмыкнул Таниэль.

В ответ маг удостоил воина хмурым взглядом. Пока неугомонная парочка пыталась испепелить друг друга при помощи переглядываний, Лейт успел достигнуть середины моста. Остановившись, даже не держась за поручни, убийца без малейшего страха пару раз попрыгал на досках, проверяя прочность древесины.

- Совсем ума лишился, - лишь покачал головой Винс. Вор тоже относился к переправе через мост со скептизмом и толикой суеверного страха высоты.

- Все в порядке. Можно переправляться, - вынес свой вердикт Минтес, вернувшись обратно.

- Значит, будем перебираться, - согласился Кронн. - Лейт, пойдешь первым. За тобой я поведу лошадей. Встретишь их на другом берегу. Как только мы с Минтесом окажемся на земле, пойдешь ты, Винс. Затем брат Бризнер. И последними Вэнинг и Вэнт. Всем все понятно? Надеюсь, про осторожность напоминать вам не нужно?

- Мы же не маленькие, - отозвался Винс, шнуруя потуже сапоги.

- Ну-ну, - не сказав больше ни слова, Кронн дождался, когда Лейт достигнет другого конца и повел вперед лошадей.

Пройти мост Оливеру и Таниэлю выпало последними. Первым на доски ступил Чемпион, едва придерживаясь канатов, мужчина резво разорвал между собой и Вэнингом дистанцию. А Оливер все не решался сделать первый шаг. Глубоко дыша, маг смотрел сквозь зазоры вниз, отчего ему становилось еще хуже. Отсюда деревья казались крошечными разноцветными пятнами, размазанными по зеленому холсту. Ладони сразу вспотели, а ноги стали подкашиваться.

- Пошевеливайся! - донесся до Оливера недовольный окрик Вэнта.

Маг поднял голову и, задержав дыхание, решившись, совершил первый шаг. Доски под ногами скрипнули, и Оливер мертвой хваткой вцепился в толстый канат. Не смотреть вниз оказалось делом непростым. Пульс резко участился, сердце бешено колотилось в груди и Оливер, будто потеряв контроль над своим телом, не мог пошевелиться. Зажмурив глаз, он сделал маленький шажок, затем еще, перебирая руками шершавый канат, вселяющий хоть какую-то слабую уверенность.