Александр Белых - Доспехи Крестоносца

- Чего? - брови Бренинга поползли вверх. И тут наемник понял, что имел парень ввиду.

Борода мужчины от налипшего снега и инея стала седой. То же самое произошло с бровями, а от частого шмыганья и мороза нос и щеки порозовели. К тому же сходство предавала меховая одежда и капюшон.

- Тебе только посоха не хватает! И оленей!

- Ага! - поддержал Оливера Винс, - а еще алого мешка за плечами!

- Ну-ну! Вот сейчас вы у меня дождетесь подарков! - Бренинг грозно сделал пару шагов к смеющейся парочке. - Учтите, плохо ведущих детишек я наказываю! Ну, кто желает первый отведать доброты дедушки? Не стесняйтесь!

Погоняв для дела Винса и Оливера меж сосен, Кронн разгорячено вернулся к оставленным лошадям. Переведя дух, он взобрался на Уголька.

- Трогаемся, парни! Трактир с камином и сытная еда уже близко!

Самый северный город Империи выглядел непреступной твердыней. Как и местные жители Брума отличалась суровостью и выдержкой. За ее мощными бастионами жители могли чувствовать себя, как за каменной стеной. Цепочка крепостных стен двойным кольцом обвивала город. Серый камень будто бы вырастал скалой из-под земли и тянулся к небесам, как находящиеся вблизи горы. Высоту бастионов трудно было представить, лишь с далекого расстояния виднелись бойницы и зубчатые навершия. Округлые башни размещались каждые тридцать ярдов, и обзор с крепостных стен открывал всю местность на десятки, если не сотни лиг вокруг. С таким внушительным аванпостом Империя могла не бояться пропустить незамечено противника с севера. Брума гарантировала безопасность северным территориям пока стояли ее стены.

- В город войдем через Северные ворота, - давал наставления путникам Бренинг. - Этот тракт менее оживлен, и стражники вряд ли меня узнают. Никому незачем знать о моем присутствии в городе. Ведите себя спокойно. И не сопротивляйтесь, если стражники захотят обыскать ваши вещи. Понятно? Иначе нас чего ради примут за шпионов. А здесь с такими разговор краток - утыкают стрелами, превратив в ежей, да отдадут местному зверю на ужин.

- Сурово.

- Когда рядом пролегает граница по-другому и нельзя. Работы у местных всегда вдоволь. То контрабандисты, то браконьеры шалят, то лезут всякие в поисках наживы.

Отряд заметили давно. Уже за ярдов пятьсот на стенах зашевелились маленькие фигурки, а за двести к ним выслали вооруженный отряд. В армии Брумы кавалеристов не имелось. Суровый климат, отсутствие полей, а главное местный ландшафт не позволяли разместить в городе лошадей. Но защитники крепости в скакунах и не нуждались. Крепкие выносливые мечники, они могли сражаться плотным строем и в одиночку. Подоспевший отряд из десятка солдат взяли странствующих паломников в кольцо. Приказали спешиться или после выполнения приказа вперед вышел капрал.

- Кто такие? Откуда? И какова цель визита? - задал мужчина стандартные вопросы с угрожающим и поражающим длиной и тяжестью битенхандером за спиной.

Как и договаривались, за всех ответил Кронн, лучше других знакомый с местными законами и обычаями.

- Паломники мы, капрал. Совершаем паломничество от самого Анвила. В Бруму направляемся, дабы отдохнуть и помолиться в храме великого и достойного Талоса.

- Не многовато ли железа набрали с собой, паломники? - с усмешкой поинтересовался самый молодой из стражей, чья поросль на лице лишь начинала появляться.

Вопрос стражника оказался вполне здравый. Одного только оружия Таниэля хватило бы на небольшой отряд наемников.

- Не наша вина, что нынешние дороги перестали быть безопасными, - ничуть не смутившись, бесстрастно ответил Бренинг. - Как я уже упоминал, движемся мы с самого Анвила. Оружие гарант, что паломничество закончится благополучно.

- Далеко, однако, вас занесло, - заметил другой стражник, проверяющий седельный сумки.

- Веру не меряют расстоянием, - откликнулся брат Бризнер.

- Верно, - согласился капрал. - Надеюсь, разрешение о ношении оружия у вас имеются? По распоряжению графини любое оружие длиннее ладони без соответствующих бумаг изымаются до конца пребывания в городе. Забрать оное вы сможете лишь непосредственно перед отъездом, заплатив за каждый клинок положенную пошлину.

- Бумаги имеются, капрал. - Кронн передал в руки мужчины пачку соответствующих бумаг, разрешающих ношение оружия.

Прежде чем вернуть бумаги наемнику капрал долго вглядывался в витиеватые буквы, со вниманием осмотрел печать, и лишь окончательно убедившись в подлинности, кивком головы дал понять своим, что все в порядке.

- Оружие уберите или заверните в тряпье. Бумаги позволяют иметь оружие, но не носить его по городу всем, кроме стражи и лиц, имеющих привилегия данные от самой графини. - Предупредил капрал. - Сейчас вам выдадут документ, говорящий, что вы прошли проверку. Гнуч! Бумагу!

Гремя оружием и доспехом, стражник передал капралу документ, а тот в свою очередь отдал ее Бренингу.

- Значит пилигримы? - подвел вердикт капрал, внимательно рассматривая лица мужчин. Взгляд защитника Брумы на мгновение остановился на лице Винса, но тут же пошел дальше.

Несмотря на имеющиеся документы, стражники по-прежнему смотрели на чужаков с недоверием, да и оружие обратно убирать, точно не спешили. Как правильно говорил Кронн, слишком часто в город пытались проникнуть шпионы и другие подозрительные личности.

- Мы можем продолжить путь? - поинтересовался Бренинг у капрала.

- Да конечно, - северянин кивнул. - Мы проводим вас до ворот. Там вам предстоит пройти еще один досмотр.

Паломники уже начали седлаться, как колеблющийся капрал окликнул брата Бризнера.

- Святой отец, благословите.

Мужчина снял шлем, и, зажав в его в кольчужной перчатке, преклонил правое колено, склонив голову.

Священнослужитель опустил правую ладонь на голову воина.

- Властью данной мне Девятью благословляю тебя, достойный рыцарь, но лишь боги могут даровать тебе искупление грехов и очищение души. Как только кончится твоя смена, сын мой, отправляйся в храм отцов и матерей наших. Лишь в молитве ты обретешь душевный покой.

- Благодарю, святой отец, - капрал поднялся с колен. Теперь воин смотрел на паломников уже с меньшей подозрительностью, чем раньше. Сам того не зная, похоже, монах прошел какое-то испытание.

Вслед за командиром попросили благословления и остальные стражники. По очереди, преклоняя колено, они склоняли головы и дожидались, когда брат Бризнер коснется их своей ладонью. Наконец, благословив последнего, монах вновь взобрался в седло.

Отряд проверяли дважды, прежде чем они миновали крепостные стены. Первый раз проверка произошла, стоило им приблизиться к первым крепостным воротам. Затем высокая, превышающая любого человека в три или даже четыре раза со скрежетом поднялась решетка. Всадники въехали в окруженную со всех сторон площадь, где мужчин проверили повторно, под пристальным наблюдением лучников передвигающихся вдоль стен. Стоило решетки глухо опуститься, тем самым отрезав мужчин от внешнего мира, члены отряда ощутил схожее чувство загнанной в угол мыши. Сердце учащенно билось, глаза внимательно оглядывали суровых воинов, вооруженных мечами, арбалетами и копьями. Выглядели защитники Брумы, будто близнецы - все как на подбор высокие, широкоплечие, со светлыми коротко стрижеными волосами и глазами цветом под стать тысячелетним льдам. Форма воинов мало чем отличалась от экипировки любых других стражников. Овальные шлемы, закрывающие верхнюю часть лица, со стальной стрелкой защищающую нос. Облачались воины в кольчужную рубаху, кольчужными были и поножи, а также перчатки. Лишь сапоги сделали из грубой кожи да поверх кольчуги защитники Брумы носили плотные накидки без рукавов, выкрашенные в желтый цвет. В середине накидки имелся герб Брумы - черный орел с распростертыми крыльями, заточенный в овал.