Александр Белых - Доспехи Крестоносца

- Ну, даже не знаю, - притворно задумался Винс, почесав подбородок, - лично вот тебя она едва не пришила.

- Она просто застала меня врасплох, - отрезал недовольно воин. И угрожающе посмотрев на вора, предложил, - и давайте сменим тему.

- Между прочим, весьма недурное предложение, учитывая, что мы так и не договорились на счет остановки в Чейдинале.

Бренинг поднялся и, смяв в охапку оставшийся хворост, бросил его в костер.

- А что предложили бы вы сами, Кронн? - поинтересовался мнения наемника брат Бризнер.

- Ну, - Бренинг на время задумался, - я бы предложил вам всем не менять маршрут и двигаться к следующему алтарю. В то время как я сам отправлюсь в Чейдинал, быстро доставлю посылку тамошнему главе Гильдии бойцов и догоню вас.

- А не лучше ли бы нам всем отправиться в Чейдинал? - предложил Винс.

- И терять понапрасну драгоценное время? - не одобрил Таниэль. - Кронн прав, нам следует продолжить путь.

- А вдруг Кронн нас не сможет найти? Или чего еще хуже попадет в передрягу, что тогда? - настаивал на своем вор.

- Ну, спасибо, парень, - крякнул с обиженной усмешкой Бренинг. - Значит по твоему мнению я и следопыт плохой и воин скверный, так?

- Э-э, - Винс замялся, поняв, что слова прозвучали немного иначе, чем он хотел сказать.

- А знаете, Винс в чем-то прав, - пришел на помощь товарищу Оливер. - Кронн не должен ехать в город один, но и задерживать отряд тоже не стоит. Поэтому мы разделимся. Одна половина отправится дальше в путь, а вторая поспешит в Чейдинал и после нагонит первую. Как вам такое решение?

Предложение Вэнинга в отряде приняли по-разному.

Кронн по-прежнему желал ехать один. Таниэль считал, что не следует ослаблять отряд и рисковать общей миссией. Винс голосовал в паре с Оливером за разделение. Брат Бризнер сомневался, не зная, чью сторону выбрать. А Лейт удобно устроившись в тени клена, спокойно дремал. Как всегда ассасину не было никаких дел до внутренних распрей в отряде и решении вопросов.

Так доспорившись до хрипоты, мужчины все же согласились разделиться. Теперь стоило решить, кто останется с Кронном, а кто будет сопровождать брата Бризнера. Очередной спор должен был разгореться с новой силой, но этого не случилось. С Кронном проявил желание остаться Винс, а что касается второго спутника наемника, то им единогласно выбрали Лейта.

Костер догорал. Пока остальные седлали лошадей, Бренинг принес из озера котелок с водой и плеснул ее в угли. Шипя, они замерцали, тускнея, а воздух наполнился теплотой и ароматом смолы.

- Стало бы, как и договаривались, встретимся через неделю, - еще раз уточнил наемник. - Если же по какой-то причине задержимся, не ждите нас у алтаря Юлианоса, а двигайтесь к Кинарет. Там и встретимся.

- Удачи, - пожелал им на прощанье Вэнинг.

- Да уберегут вас Девять, - одарил мужчин знаком девяти богов Бризнер.

- Вам того же. И не влипните без нас в какую-нибудь историю, - напутственно откликнулся в ответ Кронн.

Мужчины еще раз попрощались и расстались на распутье. Бризнер, Оливер и Таниэль продолжили путь по тракту, устремляясь вниз Верхнего Нибенея, а Бренинг, Винс и Лейт свернули на тенистую дорогу, прозванную в народе Синей.

Кронн так и не тронулся с места, пока силуэты спутников не растворились вдали. Лишь затем, наемник развернул Уголька.

Крепостные стены Чейдинала показались к вечеру, когда на сером камне заиграли теплые лучи, садящегося солнца. Небо обрело глубокий алый оттенок, и город казался построенный из малинового камня.

Вместе с окончанием долгого дня воздух стал пронзительно чист и вдыхающий эту свежесть полной грудью, Бренинг никак не мог надышаться.

- Кра-сота-а, - протянул довольный наемник, бросив беглый взгляд на своих спутников.

Как и сам Кронн оба парня тоже радовались столь восхитительному дню, не испортившего даже долгая скачка. Удивительно, но никто из мужчин не ощущал усталости. Каждый оставался по-прежнему бодр и весел и буквально кипел от избытка энергии. Винс так вообще не переставал крутить по сторонам головой.

Тусклый серый камень дороги узкой полосой вел к городу, окруженный бушующим лесом. Справа и слева на всадников надвигались высокие силуэты могучих деревьев, чьи кроны сплетались высоко над головами, образуя подобие арки и скрывая от путников солнечные лучи. Мужчин окружала настоящая чаща: вековые дубы, яркие клены, массивные тополя и душистые акации, густые кустарники, заполонившие любой просвет между деревьями и наконец, высокие, в рост человека, травы предстали подобием непреодолимой преграды. Возникало чувство, что стоит только сойти с дороги и сделать шаг в лес, и ты тут же заблудишься, навсегда распрощаешься с белым светом. И, несмотря на это лес выглядел величественно, от него веяло силой и тайнами.

- Жутковато немного, - озвучил свое мнение по поводу леса Винс. Вор еще раз огляделся, будто ожидая увидеть из чащи светящиеся огоньки глаз кого-то из хищников.

- Сразу видно ты не был на границе Бравила, - усмехнулся дружелюбно Бренинг, - вот там-то и, правда, жутко. Только представь: сумрачная ночь. Низкие облака, с едва заметными просветами. Гробовая тишина, растекшаяся по округе, а в воздухе удушающие испарения, идущие от зловонных болот. А мы движемся в самом сердце этой топи, чувствуя, как земля прогибается под нашими ногами...

- Хватит! - прервал наемника Винс. Судя по вытянувшемуся лицу парня, вор обладал отличной фантазией. - А чего вас понесло среди ночи на болото?

- Оборотня ловили, - пояснил, не вдаваясь в подробности Кронн.

- Ничего себе, - присвистнул восхищенно Винс и заинтересованный рассказом, поинтересовался, - ну и как, поймали?

- Не-а, - покачал головой наемник.

Винса подобный ответ крайне не удовлетворил.

- А почему?

- Да потому что не было никакого оборотня. Просто объелся грибов староста, нанявший нас в деревне, вот и привиделось ему что-то мохнатое, с клыками и когтями. А мы из-за него всю ночь в болоте провели, только под утро и выбрались с первым криком петуха. Вот и все.

- По-ня-тно-о, - протянул крайне раздосадованный такой концовкой Винс, сразу потеряв интерес к истории из жизни наемника.

Лейт же наоборот усмехнулся, от души повеселившись над реакцией вора.

За городской стеной мужчины задерживаться не стали. Оставив на попечении знакомого конюха лошадей, Кронн перекинулся парой фраз с находящимся на посту приятелем стражником, после чего тот пропустил их без всяких хлопот, даже ничего не сказав по поводу оружия Лейта.

К закату городские улицы оживились еще сильней. Стремительно зажигались огни в окнах домов, спешили освятить улицы фонарщики, таща лестницы для высоких фонарных столбов. Закрывали на ночь лавки продавцы, стараясь быстрей попасть домой, чтобы затем разбрестись кто куда. Вся эта оживленная людская масса, спешащая по делам, не обращала на троих путников никакого внимания.