Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Утром ребята встали с рассветом, окунулись в речке, перекусили запеченной в глине рыбой (Роман вечером углядел ее в заводи и ребята, похватав луки, мигом сделали из нее подводного "ежика"), проверили снаряжение и двинулись в путь.

Продвигаясь вдоль дороги, ребята видели все, что там делается, а сами оставались вне поля видимости.

На второй день пути ребята заметили на дороге разбойников, добивающих раненых с захваченного обоза. "Лесные братья" были злы, так как около половины их банды лежало вокруг. Видно купец со своими людьми отбивался до последнего.

- Опоздали, - с сожалением сказал Илья.

- А как мы могли им помочь? Нам же нельзя до Сороки никому на глаза показываться, - возразил Никита.

- Да хоть из леса своими стрелами помогли и то...

- Смотри! - Роман указывал на убегающих от дороги разбойников.

Уходя последними они подхватили связанного парня и пытались на ходу надеть на шею ремешок рабства.

- Ну, гниды! - Артур схватился за лук, и все дружно натянули свои. Илья основательно учил ребят приводить в боевую готовность лук и за считанные секунды посылать стрелы в цель.

Распределив "мишени" все тщательно прицелились и одновременно выстрелили. Шесть разбойников не успели даже вскрикнуть, как у каждого в шее уже торчало по оперенной стреле. Парень не заставил себя долго ждать, и нырнул в лес.

- В лесу его никто не поймает, а руки сам освободит. Ему только пару минут надо дать, чтоб в погоню никто не бросился. - Илья держал наготове следующую стрелу.

- Почему шесть-то трупов? Я же один раз стрелял! - Артур с недоумением всматривался в лежащих на дороге и убеждался, что в них торчит шесть стрел.

- Я тоже один раз стрелял, - хором сказали Никита и Роман.

- Ребята, в древние времена настоящие самураи достигали огромной скорострельности стрельбы из лука. На состязаниях, ну и в бою, конечно, они стреляли в цель до трёхсот метров, а пока первая стрела летела в цель то выстреливалась десятая.

- И ты так можешь?!

- Нет, до десяти стрел я еще долго не дотяну, но вот три успел вбить в ...- неожиданно Илья выстрелил и за долю секунды послал в след еще одну стрелу, а третью наложил на тетиву и застыл в ожидании.

- Какой к черту "УЗИ", надо из лука учиться стрелять! - восхитился Роман, разглядывая еще двоих, лежавших у кустов возле канавы. Эти разбойники видно были посланы за замешкавшимися.

- Все, беглец отбежал прилично, его не догонят, а теперь тикать надо, чтоб никто нас не видел. - Илья не снимая тетивы, бросился бежать вдоль дороги, забирая в лес.

Как только ноги стали выбивать третью сотню метров, сзади раздались крики ярости, и шум бешеной погони.

- Крепко мы им насолили! - Артур готов был хохотать от радости, но боялся сбить дыхание и темп бега. - Может, еще постреляем?

- До Сорок нельзя. - У нас может стрел не хватить для хорошего боя, да и там стрелки есть хорошие, из нас тоже "ежиков" успеют сделать, доспехов то нет никаких.

Пробежав километра четыре ребята залегли и стали вслушиваться.

- Кажется, оторвались, - высказал общую надежду Никита.

Сквозь частое дыхание никаких посторонних шумов слышно не было.

- Ждем полчаса и дальше рвем, а сейчас ни слова, - приказал Илья.

- Чего боимся-то? - зашептал Артур, - Ушли же!

- Это настоящие следопыты, они следы читают, что мы книги. Если парень смело может бежать в ближайшее селение по дороге, то он им не опасен. А вот мы, совершенно неизвестные, ни разу невидимые, не показавшиеся на глаза и почему-то убегающие - вызовем самое большое внимание, подозрение и злость.

Минут через семь - восемь до слуха долетел треск сломанной ветки.

- К бою!

На поляну неосмотрительно выскочили пятеро разбойников, бегущих за двумя собаками, уткнувшими носы в землю.

"Лесные братья" были не промах.. За несколько секунд оставшейся им жизни четверо успели даже наложить стрелы на тетиву, но не более.

Уголек с ужасом разглядывал убитых людей и собак.

- Это тебе не сухари из сумок тырить, - только и смог сказать Артур. Было видно, что и у него не осталось от бывшего восторга никакого следа. Не удивительно: одно дело стрелять из засады, не зная с кем имеешь дело, а другое - смотреть в глаза тому, кто тебя догнал и хотел убить.

- Я же говорил, что расслабляться нельзя. - Илья настороженно вслушался и добавил: - Похоже, это была группа преследования, самые опытные и быстрые. Собираем их оружие и рвем когти в темпе вальса.

- Слишком легкое у них снаряженье. - Роман критически осматривал трофеи. Разбойники были одеты в кожаные куртки, способные выдержать удар стрелы на излете. Плетеные ремешки удерживали ножны с боевым и двумя ножами для метания. В тулах были настоящие стрелы, с коваными наконечниками. Из луков заслуживал внимания только один, сделанный из каких-то склеенных полосок.

- Это различные сорта дерева, - пояснил Илья. - Такой лук не рассохнется и не откажет даже под дождем, нашим кедровым и дубовым с ним и в половину не тягаться.

Надев на себя куртки (подошедшие по размеру), опоясавшись ремнями и развесив ножны со всеми ножами, ребята с молчаливого согласия вручили мощный лук Илье.

Разделив между собой стрелы, ребята продолжили путь.

- И все же никакие они не "читающие следы", они за собаками шли. - Артур немного успокоился и его потянуло на спор.

- Осмотрительность - телохранитель солдата. Лучше противника считать опытным, пока он не будет побежден, чем недооценить его и получить стрелу в спину. Ты смотри: они нас почти догнали, причем были всегда настороже, собаки бежали как по струнке по нашим следам, да еще и молча, не тявкнули ни разу, а если бы не солнце в глаза, то думаю могли погибнуть не они, а мы.

Ребята двигались быстро, бесшумно, осматриваясь по сторонам и задумываясь над словами Ильи.

- Как думаешь, тот парень ушел от них? - Никита взвесил все доводы командира, и по его коже пробежали мурашки. Чтобы отвлечься, он решил сменить направление мыслей.

- Думаю, успел. Разбойники должны действовать быстро и исчезать мгновенно, чтоб не накрыли их банду. Парень у них опасений не вызывал, он связан был, а вот мы - другое дело. Так что погоня была только за нами, как представляющими главную опасность. Может, на скором совете они решили, что мы отбили пленника и с ним же уходим.

- А снова за нами не снарядят "карательную экспедицию"?

- Думаю, нет. У них все делалось в темпе, они спешили замести следы и ИСЧЕЗНУТЬ. Даже своих убитых не уносили.

- Так может и за этими вернутся?

- За ЭТИМИ вряд ли. - Илья, как старый солдат, учил молодых. - На дороге нападающие были в доспехах, а эти переодеты в обычную одежду, их можно спутать с охотниками, документов-то у них нет.

- Причем здесь доспехи и охотники?

- По доспехам можно выяснить, откуда воин, а охотник может и в другое государство заскочить и ничего в этом страшного не будет. Хотя доспехи можно одеть любые и навести на чужой след, тут, кажется и было это сделано.