Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Привет, шкаф трехстворчатый, - воскликнул рыжий. - Где же у тебя шея, чтоб я по ней врезать смог?

"А действительно, где шея?" - удивился Илья, так как у "шкафчика" голова как-то сразу переходила в могучие плечи. Артур, подбрасывая колкости и разъяряя противника, прыгал перед ним, как обезьяна, не забывая уворачиваться от ударов.

- Пров, бей его, бей! - кричали мальчишки, сидевшие на плетне и наблюдавшие за своими старшими братьями. Они мечтали подрасти и стать такими же сильными, чтоб никто им не был указом.

- Ты маши поменьше, а то я от сквозняков еще насморк подхвачу, - издевался Артур и чуть не пропустил коварный удар сверху.

"Вот это да! Таким ударом он не по уши, но по пояс меня точно в землю бы вогнал!" - сообразил Артур и оставил колкости на потом. Сначала требовалось победить. Илья следил, как Артур, уклоняясь, подтягивается к дереву, где не только стоит девушка, но и лежит оружие с сумками.

"Чего он хочет? Только бы не взялся за оружие. Лучше быть побитым, чем объявят преступником."

Увернувшись еще несколько раз, Артур провел серию ударов по квадратной челюсти, огромной груди, жирному животу и как точку поставил, приземлившись на колено - удар в промежность. Тут же, как от падающего дерева, он ушел кувырком вправо и вскочил на ноги.

- Как видишь, очаровательная Русана, я уложил этого быка к твоим ногам. Не таскать же мне его по всей улице на себе!

Только тогда все зрители сообразили, что, уходя от ударов, Артур подманил своего противника к ногам Русаны, где и "разложил" его. Одарив восторженным взглядом победителя, девушка воскликнула:

- Я очень благодарна тебе за этот большой приз, эти парни не дают прохода всем девушкам, так хоть это их образумит немного...

- Ну, это не проблема, - сказал запыхавшийся боец, считавший, что перед ним сейчас расступятся и горы, так как стайка девушек с не менее восторженными взглядами, чем у Русаны, стояла неподалеку. - Кто следующий хочет рухнуть пред девушками? - обратился он к застывшей группе хулиганов.

Улыбка мигом слетела у него с лица. Кипя яростью, на Артура двинулись все остальные. Получив страшнейшее для мужчин оскорбление, парни хотели на месте прибить этого рыжего оборванца и разорвать его на маленькие кусочки. Илья с криком: - Нехорошо, мальчики, толпой на одного нападать! - ринулся в драку.

Уголек только и успевал кусаться, царапаться и уворачиваться от ударов. Он крепко мешал парням, но в процессе драки - на него уже не обращали должного внимания, отмахиваясь как от назойливой мухи. В воздухе замелькали кулаки и девушки только и успевали следить, чтоб вылетающие из общей кучи парни не сбили кого-нибудь с ног.

Илья, как разъярённый медведь, бил на былинный манер: где махнёт, там будет улица, промахнётся - переулочек. После его ударов поднимались только самые крепкие, но после второго удара оставались лежать "отдыхаючи" все без исключения. Точку в драке поставил Артур. Въехав ногой в лоб Донату, он подхватил его, уже падающего, на плечи и бросил на стонущую кучу перед девушками, добрая половина которых была в полуобморочном состоянии.

- Многоуважаемые дамы! - произнес он, запыхавшись и еще дрожа от азарта драки. Под левым глазом у него появлялся здоровенный "фонарь", обещавший в скором будущем переливаться всеми цветами радуги. - Разрешите подбросить к вашим ногам этот маленький приз. Будь у меня сотня таких, я бы все сложил их перед вами!

Илья сграбастал готовящегося еще пощебетать с девушками Артура и потащил в кузню, несмотря на бурный протест последнего. Уголек приземлился на самого верхнего в куче (им оказался Донат) и демонстративно вытер об него все четыре лапки, после чего с чувством исполненного долга полетел за друзьями. Девушки побежали разносить по деревне весть, что нашлись люди, сумевшие наказать хулиганов по заслугам.

Перед дверью Илья остановился и затолкнул вперед Артура, после чего оглянулся и, увидев, что Русана несет вещи Артура, подхватил ремень с ножами. Из кузни раздался грохот. Когда Илья зашел, он услышал ворчание Артура, запнувшегося за лежащего на полу оленя и спокойный голос кузнеца:

- Потешили вы народ доброй дракой. - Оглаживая бороду в подпалинах он улыбнулся. - Вижу вы хорошие бойцы и порядочные люди. Для таких и добрые вещи делать не жалко.

- А с чего это вы решили, что мы порядочные? Мы же дрались, вы нас еще может, не узнали до конца. - Артур приложил к синяку железку и искал на что бы можно было присесть.

- Я видел, что некоторые удары вы наносили вполсилы, чтобы на время отключить, а не убить. На такое способны только благородные люди и с добрым сердцем. Я уверен, что на подлости вы не способны. Я помогу вам в приобретении и изготовлении оружия и снаряжения. Русана, дочка, накрой на стол, сейчас обедать будем.

В кузню вошли Роман и Никита. Поздоровались с кузнецом и его дочкой. Илья заметил, что Никита при виде Русаны засмущался сверх меры, а та, в свою очередь, стала слишком внимательно разглядывать оленя на полу, но не упускала случая тайком задержать свой взгляд на парне.

- Откуда "дровишки" на улице взялись? - не выдержал Роман.

- Эти "дровишки" еще от ворот со стражей начались и все их Артур собирает, как молнии громоотвод. Спасибо, что трупов не наделали, - пояснил Илья и обращаясь к кузнецу, - Это наши товарищи, мы все вместе.

- Меня зовут Викула, это моя дочь, Русана.

- Меня зовут Илья, а это мои товарищи - Роман, Никита, Артур и... - Илья указал на взъерошенного бельчонка, - Уголек.

- Для Уголька мне тоже доспехи делать? Он же смело в бою участвовал.

Уголек сначала насторожился от общего смеха, но, не уловив ничего плохого про себя, успокоился.

- Русана, кликни подруг на помощь, а мы пока переговорим. - Викула указал на скамейку вдоль стены, а сам уселся на табурет. Выпив кружку воды и подождав, когда Русана с подругами унесут оленя, стал говорить. - У меня бабка была великой ведуньей. До сих пор ходят в народе ее сказки, но когда сказки начинали сбываться - люди поняли, что старая ведунья рассказывала будущее.

- Ну а мы причем? - Артур был не в настроении из-за испорченной внешности.

- Вот про ВАС-то я думаю, и была последняя "сказка". "Придут люди из-под земли, добрые сердцем и прекрасные обликом. Не богатства они желать и искать будут, а станут защитниками слабых и обиженных. Кто поможет им - будет счастлив, а кто козни вершить начнет - смерть и разорение найдут. И будут они зваться БОГАТЫРЯМИ ЗОЛОТОГО НОЖА".

Илья молча вынул золотой нож и передал его кузнецу. Оглядев его и попробовав остроту, Викула пораженно сказал:

- Думал я, что сказка так и останется сказкой. Разве под землей люди живут?

- А ты до конца бабушке поверь, чтоб голову лишним не забивать. Сказала из-под земли, значит, оттуда мы и взялись. - Артур все не мог успокоиться и продолжал переживать, синяк полностью закрыл глаз, хотя он перебрал уже все близлежащие холодные железки.