Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- На нашего Сталина очень похож.

- На кого? - удивились Медведи.

- Да был у нас такой много лет назад, но об этом забудем. Основное мы поняли: разогнать всех разбойников и, если на дороге попадётся Лучик - свернуть ему шею. А то, что мы скоро и неоднократно будем переходить ему дорогу, я не сомневаюсь. Надеемся, что у вас есть достойная замена князю?

- У князя Всеволода остались сыновья, Твердислав и Остромир.

- Оба что ли? Они же из-за княжества спорить будут.

- Не будут. Разве вам Малх на пути не попадётся? - хитро прищурился Светозар. - Ваша каторга как раз на его территории находится.

- Ох, Медведи! - засмеялись ребята. - Нравитесь вы нам чем-то.

Илья высыпал на стол самородки и братья стали обсуждать сколько и чего надо купить. Прикидывая вес золота они больше половины вернули обратно, сказав, что этого будет предостаточно.

- Нет, мастера, - не согласился Илья, - вы взяли только на материалы и на покупки, а плата за вашу работу? А семьям вашим, что без вас будут жить? Мы что, на один день едем? Берите всё, а у нас ещё есть. Хорошая работа и оплачиваться должна хорошо. - Немного подумав он добавил, - а может быть и не только на нас снаряжение надо будет готовить.

Никита оказался в плену Гурия, Стояна и Гедеона, которые стали активно снимать с него различные мерки. Илья же отправился на ярмарку.

"Всё как у нас на рынках, - думал Илья, шагая по торговым рядам и разглядывая купцов из далёких стран. - Если бы не одежды и товары - всё один к одному, народ везде одинаков."

Один из братьев стал показывать на купцов и пояснять кто откуда прибыл. Желтокожие купцы из Катая, чернокожие из Анда, краснокожие из Гура и Мугара, высокие и голубоглазые из Антала. Каждый нахваливал свой товар и даже переругивался незлобиво с соседями, если они сбивали цены. Гвалт, гомон, смех и крики, но Илья был настороже и опытным взглядом сразу вычислил отирающихся поблизости карманников и отвесил "вразумительный" подзатыльник первому же, подкравшемуся поближе, чем доказал свой опыт в рыночной жизни.

Викула быстро загрузил полную телегу отборнейшим металлом и рудой и направился к Авдею, яростно торгующимся с каким-то купцом. Илья решил прогуляться и заметил "Чапаевские" усы Рувима. Рувим стоял в толпе торговцев, сильно смахивающих на наших цыган. Горячо жестикулируя они пробовали доказать, что совсем за бесценок продают превосходных скакунов.

- Затруднения? - спросил Илья.

- Сейчас не будет, - сказал Рувим и, обращаясь уже к торговцам, как бы нехотя обронил, - Если не хотите - мы купим у Храпа Рыжего. У него и выбор получше и не заламывает цены.

Один кудрявый торговец зашипел от досады, горестно взмахнул рукой и, сдаваясь, сказал:

- Ладно, пошли, покажу двоих.

Рувим свистнул, и из толпы быстро выскочили его сыновья-подростки. Все направились за цыганом, уважительно косящимся на крепкого Илью. Дойдя до двухэтажного бревенчатого дома они вошли во двор, в углу которого стояли два превосходных коня: вороной и рыжий.

- Сколько? - обратился к цыгану Рувим, но, услышав цену чуть не вцепился ему в бороду, - Совсем совесть потерял? Такой цены нет!

- На нет и хороших коней нет! - не стал уступать цыган.

Илья же не стал ждать начала драки или затяжного спора и торговли, достал несколько самородков и высыпал в протянутую руку. Радуясь щедрой плате цыган не удержался и похвастал:

- Если бы у меня было время, я бы вам пеннура украл. Ещё мой дед рассказывал что надо шепнуть на ухо пеннуру, чтоб он пошёл за тобой. - Цыган откровенно хотел ещё денег вытянуть. - Но если вы мне заплатите, то я отложу свои важные дела и займусь... вашими. Только в цене бы сойтись.

- Что за пеннур? - тихо спросил Илья Рувима.

- По нашим легендам и сказам пеннуры - летающие кони богов. Они живут высоко в горах, очень сильные и гордые. Люди стали ловить их и ломать им крылья. Очень умные и красивые кони. Они сами выбирают себе хозяина и остаются верны до самой смерти.

- Это твоя бабушка рассказывала? - поддел цыган.

- Нет, так люди говорят. А вообще, пеннуры - боевые кони. Их дикие табуны пасутся возле гор. Редко удаётся поймать пеннура, за него весь табун дерётся. Такие кони бывают у князей, великих полководцев и разбойников, не менее великих.

- Слушай, какие легенды?!! - возмутился цыган. - Мой дед говорил, что видел, как родился жеребёнок с крыльями, а потом за ним прилетели с гор и он улетел с Крылатыми! Есть ещё пеннуры летающие! А которые не летают - охраняют подступы к ним.

- Ты хочешь сказать, что бескрылые могут родить крылатых? - усомнился подошедший сзади Гедеон.

- Только самые сильные! - подтвердил цыган. - Если заплатите - я подскажу где такой есть.

Илья бросил маленький самородок. Цыган ловко его поймал и заговорщески шепнул:

- Если заплатите ещё столько же - я попробую его украсть.

- Сами справимся. У кого он?

- Его держит Аникей Лысый.

Услышав имя Рувим и Гедеон изменились в лицах, пояснив Илье:

- Правая рука Лучика, зверь и палач.

- Точно зверь, - подтвердил цыган. - Он держит пеннура в сарае, бьет его и морит голодом, но вот уже пять дней близко к нему не может подойти и хотя бы уздечку одеть.

- Где он живёт?

Цыган хитро сощурился, но, ловко поймав ещё один самородок, стал объяснять, где нынче остановился Аникей со своими слугами.

- Хороших коней купили, - говорили братья, шагая рядом с Ильёй, - но зачем же головой рисковать? Аникей со своими головорезами в Зорое самый главный. Может он уже замучил пеннура.

- Если замучил - зубы повышибаю, а если нет - куплю. Не люблю когда животных мучают. Да и вообще, рано или поздно мы должны перейти дорогу Лучику - вот и повод нашёлся.

Со стороны кто-то зазывал зрителей на очередное зрелище:

- Кто хочет попытать счастья и выиграть большие деньги? Подходи! Зрелище не забываемо! Собака-убийца против волков!

Илья круто повернулся на голос:

- Это ещё что такое?

Братья Медведи переглянулись.

- Ты как нюхом чуешь. Это ещё один из верных слуг Лучика - Фирс Жирный.

- Что за фрукт и с чем его едят?

- Они выпускают волков на собаку и заключают сделки, сколько та продержится. Ставки на бой до смерти.

- Не люблю живодёров с детства.

Илья как ледокол раздвигал зрителей, толпящихся вокруг участка, огороженного высокими кольями. В центе стоял здоровенный пёс, прикованный цепью к колу, забитому глубоко в землю.

"В холке около метра, почти с королевского дога будет, но в кости шире, - отметил про себя Илья. - Взгляд гордый и умный, такой не у каждого человека встретишь. И боец грозный и друг надёжный. Зачем же его на бойню бросили? Ради одних денег?"

Принимающий ставки Фирс был действительно жирным. Его морда лоснилась жиром и сладострастием садиста, почувствовавшего приближение очередного убийства и мучений.