Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Илья увидел, что сейчас Артура можно брать голыми руками и выпустил хвост Уголька. Рыжая молния успела вовремя: пока Артур пытался протереть глаза, стражник орал благим матом, и под общий смех пытался отогнать зверька, чувствительно укусившего пониже спины, летающего рядом и пытающегося укусить еще за что-нибудь.

Увидев, что Артур с грехом пополам прочистил глаза, Илья призывно свистнул Угольку и усадил его опять на свое плечо.

- Ну, рыжий черт, я тебя сейчас лысым сделаю, - пообещал стражник, медленно приближаясь.

- А я тебе сейчас же цвет твоих волос изменю! - с этими словами Артур врезал пяткой в челюсть, отправив стражника в нокаут и коровью лепешку, отчего волосы у него стали действительно другого цвета - зелено-желтого.

Уголек от радости взмыл вверх и, вереща что-то торжественно-боевое, нагадил на голову поверженного, пытаясь внести свой "мазок" в эту "картину".

Стражники отдали проигранные деньги и с мрачными лицами понесли бесчувственное тело ко рву, отмывать от позора и приводить в чувство.

- Как пресс?

- Побаливает. - Артур сморщился, одеваясь и забирая оружие.

- В следующий раз не выпендривайся, а бей.

- Да я вроде стал бить, но он крепким оказался, гад...

- Ты его жалел.

- Ну, жалел, - согласился Артур, поглаживая Уголька. - Я же не зверь, думал, честный бой - так честный, а он то головой, то песком в глаза, вот и нарвался - что хотел, то и получил.

Немного помолчав, он добавил:

- Спасибо тебе.

- За что?

- Что Уголька вовремя выпустил, да и за уроки. Если бы не твои тренировки в пещерах...

- Ладно, ты и сам молодец, отлично бой провел, только один серьезный удар пропустил, но выдержал.

Через несколько минут Артур пришел в себя, от боевой лихорадки его отвлекли девушки, проходящие по улицам и бросающие на них взгляды. Конечно, тяжелый взгляд бородатого и полуседого никому особой радости не приносил, но вот быстрые глаза рыжего заставляли девушек вспыхивать румянцем смущения и чему-то улыбаться. Артур разглядывал всех девушек, улыбался им ослепительно, озорно подмигивал, успел даже бросить одной цветок и при этом щебетал:

- Вот это да!!! Мы как во времена древней Руси попали! Смотри, как одеваются! Я тащусь от их сарафанов! А какие косы! А какие глазищи! А какие...

- Голову свернешь, кобелино хренов, - перебил поток восторгов Илья. - Забыл, зачем мы здесь?

- Наладить контакт с местным населением на предмет нахождения оружия и одежды, - четко, по-военному доложил Артур и уже другим тоном добавил, - Женщины все знают, вот, например... - углядев какую-то девушку, приосанился и спросил ее: - Милая девушка! Вы, я так полагаю, являетесь первой красавицей этого населенного пункта? Не подскажете ли, как нам пройти... - тут он толкнул локтем Илью в бок и громким шепотом спросил, - А кого нам надо-то?

- К кузнецу-оружейнику нам надо, голова садовая, - ответил шепотом же и чувствительным ответным тычком Илья.

- ...к кузнецу, дорогая, умеющему делать хорошее оружие для странствующих богатырей-добрых молодцев!

Девушка лет шестнадцати-семнадцати, с длинной, ниже колен, соломенного цвета косой была просто очарована таким обращением и с радостью показала на дом, стоящий в конце улицы справа.

Илья поблагодарил и, развернувшись, зашагал в указанном направлении, но Артур уже оказался рядом с девушкой и замурлыкал ей на ушко, что заблудится и в двух домах, ослепленный ее нежным взором. Илья фыркнул, но не остановился, а только бросил через плечо:

- Догоняй, Ромео.

Войдя в кузню, Илья встретился взглядом с человеком, черным от сажи и мокрым от пота. Кузнец был чуть пониже Ильи, но пошире в плечах. Борода отдавала сединой и была подпалена от искр и огня в нескольких местах. Даже незнающий человек мог бы сказать, что это кузнец. Его крепкие руки как клещи могли гнуть подковы и связывать в узелки гвозди.

- Что надо прохожему? - голос его был спокоен, но в нем ощущалась мощь, от которой, казалось, трепетало пламя в горне.

- Оружие, снаряжение для воинов. Только доброе снаряжение, не такое, что на рынках горой лежит.

- Можно сделать доброе, но для добрых ли дел оно предназначено?

Взгляд кузнеца, казалось, выворачивает наизнанку. Ничего от него не ускользнуло.

- Я вижу, ты был в рабстве. В сражении добыл оружие. Сума твоя полна золота, а глаза твои таят боль.

"Про рабство по следу на шее понял. Про оружие или по ножам на поясе или по луку с кучей стрел сообразил как-то. Что в глазах моих вычитал, не знаю, а вот как этот Шерлок Холмс про золото узнал?" - задумался Илья, но, скосив взгляд, заметил, что при входе зацепился сумкой за какую-то железку и немного порвал ее, отчего в дырочку выглянул один из самородков.

- Для добрых дел оружие нужно, поверь на слово, не на разбой, а на защиту слабых, - сказал Илья, приложив руку к сердцу. - А за работу мы золотом расплатимся.

Кузнец не успел ответить, как в оконце для выхода дыма влетел рыжий комочек, и что-то тревожно запищал. Илья сбросил с плеча тушу оленя, о пол грохнулись сумки и лук со стрелами. Выскочив на улицу, он застал следующую сцену: восемь здоровых лбов окружили Артура как петухи, а юная "проводница" стояла в сторонке, испуганно прижавшись к дереву.

- Что за рыжий черт наших девок смеет охмурять без нашего разрешения? - спрашивал крупный парень, видно главарь.

"Ребятки видно тут "шишку" держат" - сообразил Илья, снял и отбросил ремень со всеми ножами - нехорошо против безоружных с ножом выходить. "Эх, Артур, с тобой из драк даже во сне, наверное, не вырваться. Липнут задиры на тебя, как мухи на..."

- Ох, какие вы смелые, - не думал отступать ни на шаг Артур, - куча одного не боится, а как один на один - слабо?

"Это уже сегодня было, но только с одним" - отметил про себя Илья, прикидывая, будет большая драка или дело ограничится одним поединком, как у ворот.

- Донат, - раздалось из группы "петухов", - дай я его в землю по самые уши вобью.

- Свои лопухи побереги, чтоб дерьмом не забились, - не заставил себя ждать с ответом Артур, но голос предательски дрогнул, слишком много нападающих.

В стороне собирались местные жители, кое-кто укоризненно качал головой - эти перекормленные бездельники часто били зашедших на их улицу. Ведя кулачные бои по всей деревне, они были самой сильной бандой хулиганов. Нередко и девушки прибегали домой все в слезах, но пока не нашлось силы, способной утихомирить зарвавшихся юнцов.

- Ну, боитесь по одному? Только толпой сильны? - продолжал заводить Артур, зная, что если сейчас навалятся всей толпой - прибьют, как лягушонка.

- Донат, дай я, - просил все тот же голос, - я тебе его к ногам брошу.

Главарь Донат сразу раздулся от гордости - к ногам бросали добытые в бою трофеи, пленных, щиты князей, чем выражали презрение побежденным и уважение знатным людям или военачальникам. Согласно кивнув, он жестом отодвинул лишних в сторону и в образовавшейся пустоте остались Артур и парень, по комплекции не уступавший штангисту-тяжеловесу.