Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

- Верно! Поделом этим палачам!

Люди подхватили визжащих и извивающихся приговоренных преступников и со словами "Именем князя и народа!" каждому надели ремни, которые в этот день могли быть одеты на любого честного и свободного человека.

- Справедливый приговор в жизни! - раздались крики торжествующего народа.

В полной тишине все смотрели на съежившегося Фирса, не могущего отвести глаз от волкодава.

- Когда я последний раз видел тебя, то сказал, что следующая наша встреча для тебя будет равна смерти. Никому из людей и животных не приходит в голову хоть одно слово доброе в твой адрес! Так умри же, садист и палач!

Волкодав мощной пружиной разжался в направлении Фирса и вцепился в руку, пытающуюся прикрыть шею. Неожиданно появились Уголек (он стал рвать волосы и скакать на голове у Жирного) и Коготь (этот без боевого мяуканья сразу рванулся в направлении другой руки, пытавшейся ударить волкодава выхваченным откуда-то ножом). На помост хотел выскочить и пеннур, но он не мог пробиться сквозь тесно стоящий народ и только подбадривал своим ржанием свершение приговора.

- Справедливый приговор в жизни! - послышались опять крики, когда разорванное тело Фирса было сброшено с помоста.

Когда за удлиненным столом в доме Викулы расселись Илья с ребятами, братья Медведи и парни, освобожденные по пути из Зороя, представители деревенской стражи и старшины, выбранные народом Сорок, Твердислав начал свой рассказ:

- Наш дядя, князь Сила, спрятал у меня с братом и нашу матушку, когда подлый Лучик убил нашего отца, князя Всеволода. Мы с братом, только научившись немного пользоваться оружием, хотели сразу сразиться с Лучиком и его союзником Малхом, но дядя не мог собрать для нас дружину. Сам Сила уже тогда был стар. Его княжество не велико и не богато, а о том, что мы живы - нельзя было говорить никому из соседей. Неизвестно, кто мог оказаться подкупленным людьми Лучика. Наконец мне исполнилось пятнадцать лет, и я собрал хорошую дружину. Я шел со своими людьми, замаскированными под людей купца, едущего на ярмарку, но видно кто-то предал и на нас подло напали. Всех моих людей убили, а меня захватили в плен. Не успели меня увести от дороги, как из леса прилетели стрелы, убившие моих несостоявшихся мучителей. Я бросился бежать, слыша, как эти добрые люди уводят за собой погоню. Спустя несколько дней мне удалось узнать, что вы остались живы, и я немедля приехал к вам, братья мои. - Твердислав был сильно взволнован, но будучи уверенным в окружавших его людях ничего не скрывал. - Остромир, хоть ему только четырнадцать, выступит со своими людьми по моему сигналу. Нам только надо поскорее собрать дружину. Вы поможете мне в этом?

- Почти, - Илья задумчиво теребил бороду. - Наше снаряжение и оружие через день-два будет готово, а тебе требуется собрать, обучить, снарядить человек около сотни. Сейчас у нас подвижный и сильный отряд, который без промедления ринется наводить панику среди разбойников и людей лжекнязьков. В помощь мы оставляем тебе Романа и Горгону. Роман знает, где и когда нас найти, а Горгона поможет выявить предателей. Когда дружина будет в полном сборе, снаряжена и слажена в бою - шли нам гонца, обговорим дальнейшие планы и, объединившись, покончим с Лучиком и Малхом, - попытавшегося возразить Твердислава Илья предупредил, - Лучик вырастил и воспитал армию подлых убийц с которыми надо будет воевать умело и хорошими силами. Поэтому твоя задача - сильная дружина, а наша - навести в стране врага хорошую неразбериху. Есть возражения?

Никто возражать не стал, все одобрительно закивали головами.

- У тебя деньги есть на снаряжение дружины? - Артур сидел рядом с Твердиславом и о чем-то перешептывался с Никитой, сидящим по другую сторону стола.

- Есть... - стушевался Твердислав, - но немного. Дядя ждет моих известий, продаст несколько деревень и пришлет еще, но это не скоро, я попрошу у кого-нибудь в долг.

- Завтра же шли своих гонцов, чтоб Остромир собирал и снаряжал дружину на ЭТО золото. - Никита высыпал на стол гору самородков.

Твердислав был поражен таким богатством и с сомнением сказал:

- Я не могу дать гарантию, что смогу вернуть вам...

- Ты нас просто так братьями назвал? - Артур строго посмотрел на растерявшегося пятнадцатилетнего князя.

- Нет, вы мне братья, но столько золота...

- Тогда не спорь со старшими и бери без слов. Ты и Остромир нам ничего не должны.

Артур передвинул золото и рядом высыпал еще горку:

- А вот на это золото будешь снаряжать свою дружину. Нечего продавать деревни чужим. У нас общие враги.

- Бери, брат, - Илья положил тяжелую руку на плечо юного князя. - Когда нам потребуется помощь - две ХОРОШО ВООРУЖЕННЫЕ ВЕРНЫЕ ДРУЖИНЫ нам не помешают.

Этим же вечером к князю выстроилась очередь: отцы привели своих сыновей для службы в дружине. Горгона и Илья проводили им испытания.

К заходу солнца в дружину было принято пятнадцать крепких и надежных юношей, среди которых был Арон, Натан, Нил, Ипат, а из бывшей шайки Доната, кстати сбежавшего из Сорок при пожаре скита, подошло только двое. Не прошедшие испытаний были сильно расстроены и еще долго по Сорокам за кружкой крепкого пива мужики вспоминали "Мой-то, Орест, не смог отжаться двести раз, сын Вавилы под взглядом колдуньи как ежик сжался, испугался. А вот у Протаса сын все испытания прошел и теперь с самим князем Твердиславом наши земли от злых людей и чародеев защищает!"

В кузне и по ночам гремела наковальня, а во дворе в щепки рубились мечами и боевыми топорами березовые поленья, в цели летели стрелы, копья, топоры, ножи, сюрекены (сделанные по заказу Ильи), камни. Раздавались крики занимающихся рукопашным боем. Звон мечей и топоров по щитам распугал всех кур. На заборах с утра и до вечера (пока родители силой не утаскивали ревущих в голос) сидели мальчишки и с завистью смотрели, как молодой князь занимался вместе со своими дружинниками.

- Ну что, Светозар, нашли мы тебе и твоим братьям работу? - подшучивал Илья. - Выдержат старые кости?

- Для добрых дел ничего не жалко, даже собственной крови. Мы, Медведи, таких дружинников воспитаем, вооружим и на дорогу Доблести выведем, что никакое Зло не выживет! Вы с ребятами нам в нашу жизнь новые силы влили!

Наконец настал день, когда Илья, Никита и Артур были экипированы с ног до головы. Вся деревня вышла провожать богатырей в длинный и опасный путь.

Впереди двигался Илья. Его пепельные волосы были красиво заплетены в косы, ниспадающие на серый плащ. Лоб был перехвачен ремешком с рунами, защищающими от дурного глаза. Серыми были также рубашка, штаны и сапоги. Под рубашкой была тонкая и крепкая кольчуга. На плетеном ремне висели ножны с боевыми ножами, а сбоку засунут боевой топор. Под плащом на спине щит, надежно прикрывающий спину. На щите рисунок в виде золотого клинка, разрубающего черную тучу. Около затылка, прикрывая его от подлого удара, видна рукоять меча, который можно было выхватить как правой, так и левой рукой. За голенищами сапог засунуты топорики для метания. В налучи лежал снаряженный лук и к седлу прикреплены несколько колчанов со стрелами, а также крепкая булава. В нашитых кармашках (даже на спине) и специальных подсумках (на поясе и седле) было полным полно сюрекенов и ножей для метания. Руки сжимали крепкое длинное копье.