Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Пеннур имел металлический нагрудник, способный выдержать удар копья и разбросать вооруженных разбойников. Металлические бляхи защищали от рубящих ударов с боков. Рядом бежал Клык. Его оружием были острые и могучие клыки и замечательный нюх. Незамеченным к нему не мог подкрасться даже мышонок.

Никита и Артур были вооружены так же, но Никита был во всем черном и на черном коне, а Артур во всем огненно-рыжем и на рыжем коне. В гриве коня Артура спал Уголек, цепко держа печеное яблоко. С седла Никиты свешивался, подремывая, Коготь. Со стороны его можно было принять за обычную шкуру барса или черную тряпку. В качестве "обоза" сзади повозку вел обученный конь. В повозке была сменная одежда, ящик с сюрпризами Будимира, сделанными по заказу Ильи (могу сказать, что это почти полное снаряжение спецназа и демонов ночи - ниндзя) и большой набор различных лечебных и магических снадобий, предназначенных не только для лечения ран, но и даже для изменения цвета кожи, глаз, накладывания такого грима, что Джеймс Бонд от зависти бы лопнул. Кроме того, Ирина-Горгона, зная всё о местной магии и колдовстве, постаралась полностью защитить от неё богатырей Золотого Ножа, наложив на оружие, доспехи и одежду свои, магические доспехи. На ребят на шеи повесила обереги, наказав их никогда не снимать, но если дело примет дурной оборот, то надо будет эти обереги бросить на землю и с силой растоптать или даже просто бросить в огонь (это будет равнозначно сигналу "СОС").

На дорогу Доблести выходил отряд огромной боевой и магической силы. Пока Артур и Никита упражнялись в освоении ратного дела, Илья проходил курс магии и волшебства. Ирина под гипнозом вкладывала знания заклинаний, заговоров, магических слов и пасов.

- Когда тебе будет нужно, то нужное заклинание само всплывёт у тебя в голове. Но знай, как бы звучала поговорка нашего мира в этом мире: "На магию надейся, а сам не плошай".

Едущий рядом с Ильёй Твердислав пытался уговорить отложить выезд на более позднее время, когда дружина будет полностью готова.

- Не надо, Твердислав, у нас своё задание, не терпящее промедления. Подготовь дружину, брату помоги, соберите силы и тогда уж...По мере возможности мы будем сеять панику в тылу врага, чтоб потом объединенными силами...

- Хорошо, но можешь ли ты мне обещать одну вещь? Если столкнёшься с отрядом Ночи - немедленно дай знать.

- Горгона мне про него рассказывала. Так что, если они возьмутся за нас - обязательно сообщу. - Илья скрестил пальцы, как делают дети, когда говорят неправду, зная, что встреча с отрядом Ночи сулит огромную опасность. "Уж лучше мы разберемся сами, чем впутывать мальчишку, хоть и князя", - подумал он, но вслух сказал, - Ты главное доставь Романа, Русану и Горгону в Горькую Ягоду. Там же получишь помощь и узнаешь, где мы встретимся потом.

Артур инструктировал Романа:

- Ты своей железкой не очень-то размахивай без нас, вдруг потеряешь. Твердиславу помогай, сдерживай, а то он горячий, как я почти. Может дров наломать. У Никиты с Русаной видишь, какой роман? Смотри за девчонкой, чтоб никто не обидел. Иринку береги. Я на её глазах хочу её мучителям кое-что отрезать тупыми ножницами.

- А зачем тупыми?

- Чтоб больнее было и дольше "удовольствие".

Несколько молодых женщин, в тайне от мужей, бросали Артуру многозначительные взгляды и пылали счастливым румянцем.

Сидя в седле перед Никитой, Русана роняла слёзы на грудь.

Никита сам еле сдерживался, но брать свою любимую в опасный поход не хотел.

- Русаночка, милая, ничего со мной не случится. Я постоянно буду с тобой в твоём сердце, а ты - в моём. Скоро мы будем навсегда вместе и не расстанемся ни на секунду. Я приведу тебя к своей маме и скажу, что ты самая смелая и красивая девушка во всём мире. Ну не плач, чего ты? Я тебя ещё на мотоцикле своём покатаю...

Выйдя за границу деревни Илья обратился ко всем провожающим:

- Люди добрые! Друзья верные! Спасибо вам за всё! Если угодно будет солнцу - ещё не раз встретимся!

Настроение было "так себе", разговор не клеился и Артур решил расшевелить ребят. Репертуар его песен был очень разнообразен и над пустынной дорогой часа три звучала советская попса.

Илья и Никита молчали, Уголек восторженно смотрел в рот своему кумиру, Клык пробовал подвывать, но вновь обратил свое внимание на несение сторожевой службы. Коготь безуспешно пытался дремать под песни, но затем перебрался в телегу и закопался в одежду.

Неожиданно наступил антракт, когда Артур раздумывал, кому отдать предпочтение "Агате Кристи" или "Ногу свело".

- Знаешь, Артур, - подал голос Никита, - мне до обалдения понравилась твоя последняя песня!

- "Я убью тебя, лодочник"? - охрипшим голосом переспросил Артур.

- Нет, "Тишина на дороге".

Дружный хохот вспугнул Когтя, но, разглядев, что все в порядке он вновь нырнул под одежду и шкуры.

- Я просто вижу, что вы как не у себя в тарелке и пробовал хоть немного развеселить, чуть голос не сорвал!

- Ты всех ворон в округе распугал, Робертино Лоретти... Внимание! Впереди опасность!

Клык грозно рыкнул и прыгнул за кустарник, тянущийся вдоль дороги. Впереди на дорогу вышло пятеро, сзади еще четверо.

"Интересно, а сколько в кустах?" - подумал Илья.

- Никита, назад, чтоб телегу не угнали. Артур, держи правый край, слева Клык подкрадывается, - тихо отдал распоряжения Илья.

"На щитах дракон наступающий на солнце - значит это остатки от дружины Лучика" - догадался Илья.

- Именем князя Лучика, - начал самый высокий и "быкообразный", видимо старший, среди этой шайки разбойников, - для дальнейшего проезда вам надо уплатить налог!

- На что?

- На оружие, коней, повозку. В противном случае - будете...

"В уличной драке лучшая защита-это нападение", - подумал Илья, когда услышал слева от дороги крики ужаса, заглушаемое яростным рычанием Клыка.

Разбойники сообразили, что их планы "благородно" затеять ссору и неожиданно напасть - не увенчались успехом и дружно ринулись в атаку, размахивая мечами. В воздухе засвистели стрелы, посылаемые с правой стороны из кустов и ответные, от Артура. Уголёк смело нырнул туда и многим сбил прицел своими когтями и зубами.

Никита быстро разобрался с четырьмя, а Коготь, выскочив из-под одежды сразил двоих, подкрадывающихся для броска сети.

Илья спокойно послал пять стрел чуть выше щитов, и пять тел упали в пыль дороги.

Пеннур посмотрел на выскочившего сбоку разбойника и грозно топнул копытом. Разбойник обвёл поле боя испуганным взглядом и упал на колени.

- И это всё? - разочарованно Артур поглядывал на трупы и поводил стрелой в разные стороны.