Игорь Субботин - БОГАТЫРИ ЗОЛОТОГО НОЖА

Артур внимательно оглядел предложенную комнату, где были чисто вымытые полы и по углам висели душистые травы. Вместо ковров лежали шкуры волков.

- На царские палаты не похоже, но очень даже недурственно!

- Скидываем лишнее и пошли, людям поможем по хозяйству.

- Илья, имей совесть! Мы же богатыри, воины! Мы должны совершать воинские подвиги, а не трудовые.

- Вперед и никаких возражений! - Илья, подавая пример, оставил из оружия пояс с ножами и один топорик в сапоге.

- Как ты на нашего старшину стал похож, он тоже таким тоном назначал в наряд на кухню, - недовольно ворчал Артур, укладывая на свой плащ "табельное оружие".

Илья занялся трудовым делом: дрова, вода и выбрасывание разломанной мебели, а Артур всеми активно руководил и показывал, как надо выполнять ту или иную работу, после чего у работников стали все чаще и чаще вспыхивать взрывы смеха и работа, как ни странно, пошла быстрее.

Вскоре пришел Никита, неся тяжело нагруженную продуктами корзину. Женщина с маленькой девочкой заскочила на кухню и оттуда стали доноситься очень аппетитные запахи, а дети, побывавшие там, с восхищением стали смотреть на Никиту.

- Все спокойно? - спросил Илья Никиту, взявшегося тоже рубить дрова.

- Относительно. - Расколов здоровое полено, продолжал злиться Никита. -- Понимаешь, этот Зубатик оказался порядочной скотиной. Стал смеяться над Гаей, это жена Евмена, хозяина этого двора, и еще посмел оскорбить ее!

- Судя по твоему кулаку, теперь его будут звать Беззубиком?

Посмотрев на слегка содранную кожу на кулаке, Никита пояснил:

- Это уже о его работника. Еще тот бык был. Думаю, до сих пор оба посреди двора лежат или уже ползают и зубы собирают. А когда мы возвращались, Гая рассказала, что этот хмырь еще и сборщикам налогов стучал, кого наказать или кто большой урожай имеет. Знал бы раньше... - Никита расколол не только полено, но и пень, на котором рубились дрова, -- убил бы гада!

Во двор вошел Клык и пропустил мимо себя груженые телеги. На передней сидел съежившийся сборщик налогов и испуганно оглядывался на спокойно сидящего Когтя. Судя по следу когтистой лапы на ноге, и капающей крови с правой руки волкодав и барс не позволили ему сделать очередную пакость.

- Вот я, все привез, как велели! -- заискивающе сказал он Илье.

- Что это у тебя с рукой? Да и ноге видно досталось? -- полюбопытствовал Артур, хотя и сам догадывался о вероятных событиях.

- Это меня неправильно поняли... -- начал оправдываться "Бывший", не забывая оглядываться на сидящих Клыка и Когтя.

- Эти "ребята" тебя правильно поняли, для этого мы и оставили их, зная подлые душонки таких как ты. У Лучика нормальные люди не служат. -- Волкодав утвердительно гавкнул, а барс довольно замурчал на эти слова.

Во двор забежала почти вся деревня и озадачено разглядывала телеги с "налогом".

Всех, от мала до велика, мучил один вопрос: "Кто эти люди и как все это оказалось у них?". Евмен был озадачен не меньше других, но на правах человека, знающего больше других о своих постояльцах, осмелился спросить первым:

- Это налог с нашей деревни?

- Да.

- А где остальные... - Евмен указал на стоящего на коленях разбойника и пьяницу.

- Им не повезло, - глубокомысленно проговорил Артур, - они оказались не в то время и в плохом месте.

- У меня не было лопаты, а собака заставила меня копать щитом яму у дороги, - всхлипнул разбойник, на которого все смотрели и не могли понять, как он один остался в живых. Илья прошел к одной телеге и, откинув полог, представил на обозрение оружие и доспехи семнадцати сборщиков налогов.

- Евмен, ты знаешь кому это надо раздать? Именем князя Твердислава, сына великого князя Всеволода, отдаю вам это оружие, чтоб вы смогли защищать себя от воров и разбойников лжекнязя Лучика.

- Продукты и деньги, что забрали у вас эти грабители, мы вам возвращаем, - продолжил Никита. - Из наиболее сильных и смелых парней выберете тех, кто будет охранять вашу деревню и раздайте им это оружие и доспехи.

- В вашем полном распоряжении и этот разбойник. Решайте сами, что с ним делать. -- Артур кивнул на скорчившегося прихвостня Лучика.

- Справедливый приговор в жизни! - от мала до стара провозгласили жители Картинок на одном дыхании.

Уголек успел сунуться на кухню и, спрятавшись под крыльцо, теперь уплетал пирожок с чечевицей.

- Ты нам так и не рассказал, что там за сюрпризы в сундуке? - Артур сгорал от любопытства. -- Вы с Будимиром о чем-то шептались, секретничали. Илья, ну покажи, что там!

- Я рассказал Будимиру о снаряжении спецназа и ниндзя. В этом сундуке и есть снаряжение, одежда и даже некоторое оружие демонов Ночи, как называли их в Японии, - говоря это, Илья раскрыл сундук и стал показывать различные приспособления. - Вот с помощью этих когтей можно по деревянной стене как кошка лазить, а в бою ими же можно живот кому-нибудь распороть. Вот это арбалет, это нож с кассетой для выброса лезвий метров на сорок-пятьдесят. Эти браслеты на руки надеваются чтоб можно было обезоружить противника.

- Как это?

- Нужна, конечно, сноровка. При ударе мечом или ножом этими браслетами ловится лезвие, маленький поворот и его меч становится твоим, прямо из рук вырываешь.

- Покажи! -- Артур страсть как захотел испытать все на себе. Илья одел браслеты и приготовился к нападению, а Артур подобрал палку и, сделав свирепое выражение лица, с японским акцентом заявил:

- Я самурай Рыжик буду тебя немного харакири или киманури, не помню как у них называется, но тебе сейчас будет секир-башка!

Никита и несколько зрителей долго смеялись, когда Артур вылезал из-под телеги и возмущался:

- Ну, я понимаю прием показать, но зачем под телегу забрасывать? - он хотел удержать палку-меч любой ценой и поэтому, когда Илья с силой крутанул ее -- "самурай Рыжик" крутнулся вместе с палкой, потерял равновесие и укатился под телегу, оставив свой "меч" в руках Ильи. Артур бы еще долго возмущался, но, увидев проходящую по двору девушку, сделал стойку, как сеттер на дичь.

- Чегой-то ты? -- Илья оглянулся и сразу все понял. -- Артур, у тебя серьезная болезнь.

- Какая?

- Хронический синдром мартовского кота. Не ищи на свою рыжую шевелюру приключений.

- Между прочим, я однолюб!

- Ты? - у ребят от удивления челюсти застыли в крайнем нижнем положении.

- Да я! -- нисколько не смущаясь, Артур стряхнул с себя мусор и двинулся за девушкой, бросив через плечо, - Я женщину люблю только один раз. Мое сердце -- это склад для женских душ и поцелуев. И этот склад не заполнен еще и на одну тысячную! Женщины обоих миров ждут меня!

Уголек успел устроиться у него на плече и оба исчезли за углом.

- Что-то мне нашептывает, что мы нарвемся на приключение с этим "однолюбом". - Никита вопросительно посмотрел на Илью, - Может, продолжим наш путь, пока не возникла драка с "рогатиками"?